承安十七年，秋。應天府，奉天殿。
宋使入殿的時候，滿朝文武已經等了半個時辰。
不是宋使遲到，是朱棣故意晾著他。
從午門到奉天殿，三道宮門，每一道都讓宋使站足了時辰。
錦衣衛環立如林，綉春刀在日光下泛著冷光，換作別國使臣，腿早就軟了。
但趙謙走得不疾不徐，步伐穩得像在自家院子裏散步。
他在奉天殿中央站定，拱手一揖，動作行雲流水，彷彿數年前那個被賜座的禮部侍郎從未離開過。
“大宋使臣趙謙，奉天子之命，遞交國書。”
殿中安靜得能聽見燭火劈啪。
朱棣坐在龍椅上，居高臨下地看著他，目光像一把鈍刀，壓在趙謙的肩頭。
“念。”他吐出一個字。
趙謙展開國書。
他的聲音不大，但每一個字都清清楚楚地落進滿朝文武的耳朵裡，像釘子釘進木頭。
“大宋天子詔曰：自福州淪陷以來，中原淪於胡塵，宋室南遷，百三十餘年矣。今胡塵已掃，而中原無主。朕承天命，統禦海內，不忍華夏故土久陷於僭偽之手。今起王師百萬，北上收復中原。爾大明朱氏，若願去帝號、稱臣納貢，可保留宗廟，世守一郡。若執迷不悟，則天兵所至，玉石俱焚。欽此。”
最後一個字落下，大殿之中鴉雀無聲。
有人手中的笏板啪嗒掉在地上，沒人敢彎腰去撿。
鄭賜站在文臣前列，臉上的汗像瀑布一樣往下淌，身體像觸電一般在顫抖。
陳瑛的臉色從紅變白，從白變青。
朱棣站了起來。
不是那種猛然起身的暴怒。
他站得很慢，一隻手撐著龍椅扶手，身體一寸一寸地抬起來，像一頭被驚擾了午睡的猛虎正在舒展筋骨。
他走下禦階，一步一步，靴底踏在金磚上，聲音沉悶而均勻。
滿朝文武的呼吸都跟著他的腳步一起一落。
他在趙謙麵前三步遠的地方停住了。
趙謙沒有後退。
朱棣伸出手。
趙謙將國書遞了過去。
朱棣接過來，低頭看了一眼——大宋天子的玉璽，鮮紅的印跡蓋在落款處，像一滴凝固的血。
他忽然笑了。
因為這玉璽和他的玉璽一樣，都是假的。
什麼天命都是假的，隻有武力纔是真的。
他的雙手握住國書兩端，猛地一撕。
“刺啦”一聲，錦緞裂開的聲音在空曠的大殿裏格外刺耳。
一下，兩下，三下。國書被撕成碎片，他揚手一拋，碎錦紛飛，像一群無頭的蝴蝶落在金磚地上。
“朕，大明皇帝，太祖皇帝嫡子，繼承大統。”
他的聲音不高，但每個字都像是從胸腔裡壓出來的，帶著金石相擊的錚鳴，“爾宋室南遷百年，棄中原百姓於胡塵，有何顏麵自稱正統？有何顏麵要朕稱臣？”
他轉過身，走回龍椅，坐下。
整個動作行雲流水，彷彿剛才那一撕隻是拂去袖上的一點灰塵。
“回去告訴你們的皇帝。”朱棣靠在龍椅上，聲音恢復了平靜，“大明隻有戰死的皇帝，沒有投降的天子。”
趙謙低頭看了看地上的碎錦，又抬起頭。
他的表情沒有任何變化。
沒有憤怒，沒有恐懼，甚至沒有失望。
他隻是微微頷首，像是一位先生在聽完學生並不高明的辯駁之後，決定不再多說。
“陛下。”他說，語氣平和得像在談論今天的天氣，“希望下次還能再見。”
他拱了拱手。“外臣告退。”
然後他轉身，朝殿外走去。
步伐和來時一樣，不疾不徐，穩得像用尺子量過。
身後，奉天殿裏炸開了鍋。
朱棣坐在那片喧囂之上，一動不動。
他的目光越過滿朝文武的頭頂，越過奉天殿敞開的殿門，越過應天府層層疊疊的宮牆，落在某個看不見的地方。
“傳旨。天子守國門。朕要與偽宋決戰應天府。”
當天夜裏，朱棣在禦書房召見了夏原吉。
夏原吉進來的時候，手裏捧著一摞賬冊，厚得像一塊磚頭。
他的臉色比賬冊的封麵還灰。
“陛下，國庫……”他頓了頓，喉結滾動了一下，“空了。”
朱棣沒有說話。
“北伐親征，耗銀八百萬兩。神機營擴充，三百萬兩。邊鎮修城，二百萬兩。去年黃河決口，賑災一百五十萬兩。這些年工部研發蒸汽機，花費最多……”他一筆一筆地報，聲音越來越低，低到最後幾乎聽不見。
朱棣的手指在禦案上輕輕叩著，一下，兩下，三下。
等夏原吉報完最後一筆，叩擊聲停了。
“加稅。”
夏原吉猛地抬頭。“陛下，百姓已經——”
“加征‘抗宋稅’。田賦加一成，商稅加兩成，鹽鐵茶馬，統統加。”他頓了頓，“告訴他們，宋人要來了。想不被宋人統治，就出錢。”
夏原吉張了張嘴，最終什麼也沒說出來。
他叩首，額頭碰在金磚上，響聲沉悶。
訊息傳開，朝堂成了獵場。
陳瑛像一條聞見了血腥味的鯊魚，第一個亮出了牙齒。
攘外必先安內。
他彈劾戶部侍郎張瑛“私通宋商，泄露國庫虛實”。
證據是一年前張瑛在泉州與宋商吃過一頓飯。
第二天，陳瑛彈劾禮部郎中王敏“家中藏有宋貨”。
錦衣衛從王敏家中搜出兩匹宋綢、一盒宋製香粉。
第三天，他彈劾都察院禦史李瑾“與宋使趙謙有過從”。
證據是十年前趙謙在應天府時，李瑾曾與他在同一座青樓裡喝過酒。
第四天，第五天，第六天……彈劾的奏摺像雪片一樣飛進禦書房，每一片雪上都沾著血。
滿朝文武人人自危，上朝時連眼神都不敢亂飄，生怕被陳瑛的黨羽捕捉到什麼“通敵”的蛛絲馬跡。
就在陳瑛在朝堂上大開殺戒的時候，太子被召進了禦書房。
隻有他一個人。
朱棣沒有寒暄。
他從案上拿起一隻木匣，遞給太子。
太子雙手接過，開啟。匣子裏是一枚玉璽。
太子的手猛地一抖，差點把匣子摔在地上。
“若應天府不守，你帶著它，北上。”朱棣的聲音沒有任何波瀾，像在吩咐一件尋常公務，“去北平，重建朝廷。”
太子跪在地上，捧著那隻木匣，手在發抖。
他張了好幾次嘴，最後隻說出兩個字。“爹……”
“朕不走。”朱棣打斷他，“朕是大明的皇帝。朕守在應天府。但大明不能隻有應天府。北平是朕的龍興之地，城高池深，北有燕山，南有大河。若事不可為，那裏就是大明的退路。”
他盯著太子，目光像兩簇幽暗的火。“這件事，隻有你知道。路線、人馬、沿途接應——你去安排。”
太子叩首，額頭抵著金磚，很久沒有抬起來。
當他終於直起身時，眼眶是紅的，但沒有淚。
與此同時，沈煉接到了他這輩子最不想接的命令。
命令來自紀綱，措辭簡短而冰冷：即刻赴泉州，總督沿海抗宋軍務。凡宋貨，焚之；凡宋船，毀之；凡可為宋軍所用之糧倉、碼頭、水井，盡數破壞。堅壁清野，片板不得資敵。
沈煉看完命令，把那張紙摺好，揣進懷裏。
唉，又是泉州。