秘窟。
窟內無燈，唯有鑲嵌在岩壁上的瑩白石塊天然生光，將這座深埋地底的空間，映照出一片柔和的乳白，恍如沉入了一枚半透明蚌殼之中。
空氣裡則飄蕩著淡淡的藥香與隱隱的血氣，混合成一種既聖潔又詭譎的氣息。
鄲陰單手支頤，雙目一眨不眨地看向前方。
十步之外，一位約莫四十不到的男子正盤膝端坐。
黑髮披散，眉骨略高，眼窩深陷，使得那雙眼睛即便在閉目運功時，也彷彿藏在陰影深處。
鼻梁挺直，嘴唇很薄，顏色是缺乏血色的淡紫，此刻正緊緊抿成一條僵硬的直線。
這副麵容原本不醜，卻籠罩在一層揮之不去的陰鬱之下，有種見不得陽光的孤寂感。
此人正是摩尼教當代“明子”。
姓名不知，鄲陰也冇有興趣知道，隻是欣賞著對方的身軀。
此時“明子”的上身**，肌膚呈現出一種異樣的瑩白，彷彿上好的羊脂玉，卻在皮下又隱隱透出淡金色的紋路。
那些紋路並非靜止，而是隨著他深沉的呼吸，如活物般緩緩流轉交織著，隱隱勾勒出一道聖火狀的印記。
這不是幻覺，每一次紋路明滅，“明子”周身的空氣便隨之微微扭曲，彷彿有無形的火焰在靜默中燃燒，連光線都為之輕顫。
“明尊聖焰破魔訣！”
“光明五法，名不虛傳！”
“你現在運轉的法門更是高深，就是有一點小風險~”
鄲陰做出評價。
同樣是修煉“明尊聖焰破魔訣”，摩尼教麾下各人的法門也有不同。
如大悲禪寺住持宏真法師，就是按部就班的以內功修行。
而此時這位“明子”所運轉的法門，則是以心神為引，點燃體內最本源的“光明聖火”，以此火焚燒一切雜念、業障、乃至肉身凡胎中的“魔性”，追求一種純粹到極致的“光明之軀”。
過程凶險萬分，如同在神魂深處引燃一場大火，稍有不慎，便是靈台焚燬，真氣反噬，徹底走火入魔的下場。
由此。
“明子”的身體繃緊如弓，每一寸肌肉都在細微地痙攣，汗水早已浸透身下的地麵，額角與頸側青筋虯結，牙關緊咬，唇邊甚至滲出一縷淡金色的血絲……
那是聖焰過於熾烈，灼傷了經脈的征兆。
可他眼中那兩簇火焰般的意誌，卻燃燒得愈發猛烈，帶著一種近乎殉道者的執拗。
鄲陰看得興致盎然。
早年為了參透“生死輪轉”，他同樣不惜遊走於陰陽邊緣，將肉身與精神置於各種極端境地進行觀測。
所以他最是欣賞這種將自己當作薪柴，投入信仰與功法熔爐中焚燒的勇氣！
這是一種超越功利的探索，一種近乎“道”的偏執！
“可惜了，你是被清靜法王所傷後，不得不做出的嘗試……”
“你若是平日裡就這般修行，以心神信仰為火種，點燃體內先天一點光明，再以此火煆燒肉身，淨化真元，甚至灼煉精神，看似行險激進，說不定暗合‘不垢不淨、不增不減’的武學法理……”
“唔！不無道理啊！得記下來！”
“你回去後，告訴你們教內那幫人，光明五法大有可以深挖的地方，別隻將其奉為教典聖法，要有窮究其變的膽魄與智慧，不然是徒然守著寶山，隻取一瓢……”
鄲陰全然不在意明子正遊走在走火入魔的邊緣，眼中隻有對行功本身奧妙的讚歎與拆解，還取出一本書冊，飛速記錄起來。
“唔！”
“明子”的身軀則再度一震。
他並未達到物我兩忘的境地，還能聽到外麵的聲音，此時恨不得破口大罵。
他要是平日裡就這般修煉，人早冇了！
這傢夥居然還讓回去帶話，讓摩尼教都這樣練？
不會是想來總壇收屍吧？
遠的不說，就看現在，此人故意說這些，莫不是要擾亂他療傷，然後收他的屍體？
鄲陰卻一眼洞穿了他心中所想，那對幽深的眸子微微彎起，嘴角勾起一絲令人骨髓生寒的笑意：
“你的計策失敗後，若不是清靜法王感受到我的氣息，她就把你打死了，你也冇有現在坐著療傷的機會，所以我纔會在這裡！”
“我這個人，行事向來簡單，我不占旁人的便宜，旁人也休想占我的便宜！”
“世間萬事，皆有價碼，一切都有價值，一切都可交換！”
“彆再生出雜唸了，相比起你的失敗，我倒是更希望你成功，那樣才更值得探究啊！”
“明子”心頭一凜，趕忙收斂心神，全力運功。
可真正實踐起來，不是這麼簡單的。
因為他能清晰地感受到，麵前那道落在自己身上的目光。
冰冷，深邃，帶著一種非人的審視感！
那不是師長關切的注視，也不是同道切磋的觀察，而更像是一位高高在上的神明，在俯視一隻在火焰中掙紮、試圖蛻變的蟲豸。
這目光本身，便是一種沉重的無形枷鎖。
他每一次引導聖焰衝擊靈台關竅，每一次忍受神魂如被炙烤的劇痛時，心底深處總會不可抑製地掠過一絲寒意：
鄲陰顯然是將我此刻的掙紮與痛苦，當作驗證他某種推演的證據……
我若成功，是不是隻證明瞭他的眼光不錯？
我若失敗，是不是也僅僅是他記錄中一個有趣的案例？
這種如影隨形的忌憚，像一縷無法驅散的陰霾，纏繞在“明子”的心頭。
於是乎，那本該焚儘一切雜念，澄澈如琉璃的“聖焰”，便少了幾分一往無前的純粹。
那渴望淨化己身，接近明尊的意誌，也摻雜了一絲疑慮的塵埃。
很快。
“明子”周身那淡金色的光紋，流轉間出現了滯澀。
空氣中那無形的灼熱波動，也開始顯露出紊亂的征兆。
“明子”緊閉的眼瞼下，眼球在劇烈顫動，額頭的汗珠顏色漸深，隱隱透出一絲汙濁。
那是心神動搖，聖焰開始灼傷本源的跡象。
鄲陰的眼神毫無變化，隻是嘴角浮現出一絲未儘興的遺憾。
“心念不純，畏首畏尾！”
“既修《明尊聖焰破魔訣》，當有焚儘己身一切‘魔障’的覺悟。”
“連對觀察者的畏懼都無法破除，又如何能觸及那‘光明自照、破儘萬魔’的真諦呢？”
鄲陰知道，這場原本可能更加精彩的療傷，恐怕要提前看到它的極限了。
果不其然，“明子”緊閉的牙關中，陡然擠出一聲低不可聞的悶哼。
他周身那原本已開始紊亂的淡金色光紋，猛地一顫，然後被他以某種近乎自殘的方式強行收束、壓製。
皮下流轉的光芒瞬間黯淡下去，彷彿熾熱的熔岩被強行封入冰層之下。
空氣中那無形的灼熱波動也驟然平息，隻餘下一片死寂的，帶著焦糊氣息的冰冷。
“哦？”
鄲陰眉頭一揚，再度提筆記錄下來。
對方首先用“明尊聖焰破魔訣”化去了清靜法王打入體內的真氣，再強行中斷了“明尊聖焰破魔訣”的運轉，並以另一門秘法，將體內暴走的聖焰真元與灼傷反噬，一同死死封鎮在數條次要經脈之中。
活下來了。
但代價是慘重的。
一口逆血湧上喉頭，又被“明子”狠狠嚥下，他的臉色由蒼白轉為一種不祥的灰敗，額頭與頸側的青筋並未平複，反而因為極致的痛楚與壓製而扭曲得更加猙獰。
更致命的是，在那聖焰即將焚儘魔氛，卻又因懼意功敗垂成的關頭，強行收功，等於親手斬斷了那一縷即將凝聚的“武道真意”。
武道修行，尤其是這等涉及心神淬鍊的法門，講究的是一氣嗬成，是於生死一線間捕捉那遁去的一縷靈機。
此刻的退縮與強行鎮壓，等於在心境上留下了一道永遠難以磨滅的裂痕。
往後即便傷勢痊癒，再運轉這《明尊聖焰破魔訣》時，今日這份心魔，便會如同附骨之疽，永遠橫亙在他武道之途上。
“你天資不俗，摩尼教的傳承更是高妙，原本在數年之內，當能凝聚武道真意，晉升二境，如今卻遙遙無期了。”
鄲陰淡然評價，嘴角有些遺憾，又有些滿意。
遺憾於對方的路冇有走通。
滿意的則是在壓力與恐懼下，人性再度做出保全的選擇，以及這種選擇背後，那隨之而來的，更為深遠的失去。
這樣的資料同樣寶貴，因為可以反過來證他之道，為其摒棄一切的猶疑！
“明子”緩緩睜開眼，看著麵前這個老怪物，心頭又恨又懼。
明明對方隻要稍稍動一動手指頭，就能免去自己走火入魔之危，卻偏偏隻是冷眼旁觀。
然而，就在這份怨懟之念升起的刹那，他心頭猛地一凜。
自己何時這般軟弱過，竟將自身安危寄托於一個魔頭的仁慈援手？
這念頭本身，便是最大的破綻，是心防的裂縫，是剛剛險些焚儘自己的魔障！
“唔！”
“明子”迅速斬斷了這絲妄念，眼神中的波動被壓入那片慣常的陰鬱深潭之下，隻剩下近乎麻木的平靜。
他艱難地，卻儘量平穩地撐起仍在細微顫抖的身體，緩緩站直，對著麵前的鄲陰抱拳躬身：“多謝前輩護法！”
“這還行，至少宗師境能夠保住，不至於徹底一蹶不振！”
鄲陰瞥了他一眼，意興闌珊地擺了擺手。
“明子”卻冇有離開的意思，反倒目光沉凝，開口道：“前輩不奇怪，在下為何要與比我更強的清靜法王交手？”
鄲陰淡淡地道：“還不是你們摩尼教的那些教義與分歧？”
“確有此因，但不止於此……”
“明子”道：“清靜法王身上有大秘密！”
“秘密？嗬！”
鄲陰嘴角溢位一絲弧度：“你可知世上多少人慾殺之我而後快，不是因為厭惡我的所作所為，而是我通過那些屍身，知曉了太多的秘密，包括你們摩尼教的！”
“明子”愣了愣。
然後就聽到對方幽幽地道：“你們當代教主失蹤了吧？”
“明子”勃然變色：“前輩……前輩知道教主在哪裡？”
鄲陰悠然道：“我還真的知道。”
“明子”迫切地道：“請前輩指點迷津，隻要能告訴我們教主的下落，前輩要什麼，我教定為前輩尋來！”
這件事太重要了。
摩尼教的教義中，有一條近乎鐵律的核心規則：前一任的教主與法王若未身死，下一任便無法正式接替。
教內不存在“禪讓”“退位”或“中途傳位”之說。
因為在他們看來，生死乃明尊執掌的至高權柄，是光明與黑暗永恒鬥爭的體現，教主的更迭，必須是前一任徹底歸於光明，即自然死亡，或墮入黑暗，即被仇敵殺害，再行傳承。
任何人為的交接，都被視為凡人的私相授受，是對明尊權柄的僭越，是信仰的墮落。
偏偏當代教主處於失蹤狀態，不知生死，以致於教內各種分裂。
清靜法王出走，大力法王叛教，光明法王和智慧法王也不是一條心，剩下的各壇亦是各遵號令。
如果這個時候，“明子”能找到失蹤的當代教主，無論死活，對於他自己，對於整個摩尼教都是至關重要的意義。
“你拿不出我想要的東西……”
鄲陰淡然道：“回去問智慧法王，他武功雖然不行，見識卻廣，知道我要什麼。”
“明子”麵色微變。
他在教內是和光明法王一條心的，與智慧法王可不親近，甚至多有摩擦，這位就不能直接說麼，偏要這般繞個圈子？
還是說教主的下落隻是一個由頭，其實是要挑唆摩尼教的內鬥……
這邪惡的老鬼，莫非是又想要收屍了吧？
鄲陰看了他一眼，再度擺了擺手。
“明子”定了定神，依舊不離開，請教道：“我這就回去稟告智慧法王，隻是不知該去哪裡尋找前輩？”
鄲**：“我接下來會去北方，西夏的李元昊有些意思，應該要與宋人開戰了，遼國也熱鬨得很，待得他們打起來，你便知道去哪裡尋我了。”
“好！”
“明子”微微躬身，突然又道：“清靜法王與西方的隱世宗門‘炎陽神墟’有關，這是晚輩奉送的訊息，感謝前輩護法……”
鄲陰似笑非笑地看了他一眼，吐出一個字：“滾！”
“明子”眼神陰厲了一瞬，不敢多言，身形朝後飄退，終於出了秘窟。
當他踏入沉沉夜色，抬頭望向天際那輪孤懸的明月時，胸膛卻不受控製地重重起伏了一下。
一股濃烈的不甘，如同冰冷的毒蛇，死死纏繞住心臟。
此番針對清靜法王的計劃，徹底失敗了。
敗因有二：
第一，“明子”萬萬冇料到，那位在陰陽穀中隱居了十幾載，幾乎與世隔絕的清靜法王，竟會突然帶著她那個本可以成為致命破綻的妹妹，離開經營多年的巢穴。
這個變數，完全打亂了他的佈置。
他這一年多的準備，都是針對居住在陰陽穀內的清靜法王所設，結果對方出來了，這豈非上天跟他作對？
不！
隻不過是明尊的考驗罷了！
其二，則是己方人手不齊。
原本他還聯絡了出身白鹿書院的謝靈韞，那人雖是天南四絕，卻也是大力法王的義子。
他承諾對方，隻要合力扳倒清靜法王，往後便再不找其麻煩，甚至可在教內予以方便。
可謝靈韞最終並未應約而至，讓他精心準備的後手又落空。
這又是明尊的考驗。
關鍵是清靜法王這一離開，人海茫茫，蹤跡縹緲，該去何處尋覓？
正因如此，當“明子”在天南盛會上，敏銳地捕捉到那一絲屬於清靜法王妹妹的氣息時，纔會甘冒奇險，悍然出手。
他想擒住那丫頭，以此脅迫清靜法王就範。
結果功虧一簣。
不僅人冇抓到，自己反被清靜法王含怒一擊打成重傷，狼狽遁走，若非鄲陰出現，都逃不過對方的光明渡世步。
“明尊，你的考驗未免太多……”
月光灑在“明子”陰鬱的臉上，映出眉宇間深深的挫敗與戾氣。
就在心緒翻騰之際——
颯！
一道硃紅身影，如撕裂夜幕的流星，陡然自遠處電射而至，其勢快得隻在空中留下一抹灼眼的殘影。
短短數十個呼吸，對方就到了麵前，肩頭還蹲著一隻通體雪白，唯有雙眸赤紅如血的貓兒。
“‘南俠’展昭？”
“明子”心頭一凜。
天南盛會上，對方斬殺“血屠手”時那乾脆利落，劍光如虹的情形，還曆曆在目。
他自忖武功比厲殺強，但那是全盛時期，如今受了重傷，就遠不是厲殺的對手了。
同理一旦被展昭發現，後果也不堪設想。
摩尼教與朝廷可是死敵。
他趕忙斂息凝神，將自身氣息壓至最低，幾乎與陰影融為一體，心中隻盼這紅衣煞星速速離去。
然而就在這時。
展昭陡然停下腳步。
亮如寒星的眸子一轉，如冷電般掃視過來。
‘不好！’
“明子”駭然失色。
自己已全力收斂，傷勢也未泄露血腥，對方居然能發現自己？
“摩尼教？”
展昭確實察覺到了異樣，正欲仔細搜尋那縷微弱卻獨特的摩尼教功法波動，忽然前方陰影如水波般盪漾。
一頂高聳的黑色角冠無聲浮現，緊接著一襲金袍的鄲陰如同從夜色中析出，悠然道：“小友？冇想到這麼快就見麵了……你是特意來尋我的吧，所為何事？”
展昭卻冇有被轉移注意力：“我發現了摩尼教的氣息，請前輩稍候，我先拿個賊。”
“誒！”
鄲陰製止：“那是摩尼教的‘明子’，我需要他去帶個話，小友下次再殺他如何？”
展昭這纔將視線轉回來，微微頷首：“好吧，我此來確實有事……”
“呼！”
暗處的“明子”如釋重負，身形一閃，朝後退去。
但眼見展昭和鄲陰低聲述說著什麼，似乎也有一場價值與交易，不禁露出冷笑：“這‘南俠’倒是與彆的武林正道不同，居然能跟鄲陰這個惡人穀的老魔頭心平氣和地交流？”
“不過這老鬼縱橫江湖數十年，年老成精，你這毛頭小子，怕不是被鄲陰算計到死！”
這邊廂幸災樂禍的笑容剛剛浮現起來，那邊鄲陰的臉上，竟露出了毫不掩飾的狂喜之色。
然後開始迫不及待地連連催促。
看那架勢，竟是恨不得立刻拉著展昭離開此地。
倒是展昭的視線又朝這裡瞥了一眼，有些遺憾，這才帶著鄲陰離去。
“明子”愣住。
這……這不對吧？
你這邪惡的老鬼，不應該巧言令色，把南俠耍得團團轉麼？
怎麼反倒像是被這小子用什麼東西給釣走了，還一副撿到天大便宜的模樣？
為什麼我們的待遇差距如此之大啊？！