閽啟與棋危------------------------------------------，已近一個時辰。，建和皇帝仍在翻閱秦家那幾代手劄，偶爾提筆在奏摺上批註幾行。香爐裡龍涎香的青煙嫋嫋升起，在空曠的殿宇中勾勒出詭異的寂靜。“秦卿。”皇帝終於放下硃筆，抬眼，“你可知，朕為何準你所奏？”：“臣愚鈍。”“因為你說對了三件事。”皇帝站起身，緩緩踱到窗邊，背對著她，“第一，江北常平倉的存糧確實有問題，而且問題不小。第二，有人想燒倉，而且已經開始動手了。第三——”，目光如鷹隼：“秦家確實世代忠良，但你父親，也的確貪了那十萬石糧食。”。“不相信？”皇帝從袖中抽出一本賬冊，扔在她麵前，“看看吧，這是你父親親筆簽押的入倉憑據，江寧常平倉第三十六倉，十萬石新米，入庫日期是建和二十八年九月初七。可同一天，江寧府上報的賬目卻是——三十六倉修繕閉倉，顆粒未入。”，手在顫抖。，那枚私印也確實是父親的。可建和二十八年九月初七，父親根本不在江寧——他在京中，為先帝侍疾。“這是偽造……”“朕也希望是偽造。”皇帝打斷她，聲音裡聽不出情緒，“可這份憑據，是從你父親江寧舊宅的書房裡搜出來的，封在牆內，用油紙裹了三層。送來的，是你父親最信任的老仆秦福。”，那個看著秦懷素長大的老管家，在父親入獄後第二天，投井自儘。“臣……不明白。”秦懷素抬起頭，眼中第一次露出茫然。“你不需要明白。”皇帝俯身，拿起秦家那本手劄，輕輕拂去封麵並不存在的灰塵，“秦懷素，你今日在朝堂上，用秦家五代的忠名，逼朕給了你一個機會。那朕也給你一個選擇——”
“帶著這枚大司農印，去江北。查出糧倉的真相，查出是誰在掏空大周的根基。但無論查出什麼，你父親的罪，都必須是貪墨十萬石官糧。秦家可以是忠良，但你父親，必須是罪臣。”
秦懷素的呼吸停滯了。
“你若答應，朕給你尚方寶劍，給你節製江北軍政之權，給你三個月時間。若不答應——”皇帝將手劄輕輕放回木匣，“你現在就可以出宮，帶著秦家這些故紙，回你的司農寺。你父親的罪，該怎麼判，就怎麼判。”
禦書房外傳來腳步聲，很輕，卻每一步都踏在人心上。
“臣，答應。”秦懷素聽見自己的聲音，平靜得不像自己。
“很好。”皇帝點頭，重新坐回禦案後，“謝愛卿，進來吧。”
門開了。
謝硯辭一身紫色宰相常服，緩步而入。他先向皇帝躬身行禮，然後轉向秦懷素，微微頷首：“秦大人。”
那聲音溫和，從容，聽不出絲毫情緒。
“謝卿。”皇帝抬了抬手，“秦大人要去江北查倉，戶部那邊，你親自督辦。她要人給人，要錢給錢——但每一筆開銷，每一份調令，都要經你過目。”
“臣，遵旨。”謝硯辭垂眸。
秦懷素跪在地上，冇有動。她能感覺到謝硯辭的目光落在她身上，那目光平靜得像一潭深水，看不出喜怒，也看不出他此刻在想什麼。
是嘲諷她不自量力？
還是……彆的什麼？
“都退下吧。”皇帝揮了揮手，重新拿起奏摺。
謝硯辭躬身退出。秦懷素緩緩起身，膝蓋針刺般疼痛，她踉蹌了一下，一隻手伸過來，穩穩扶住了她的胳膊。
是謝硯辭。
“秦大人小心。”他說，手指的溫度透過薄薄的素衣傳來，溫熱，卻讓秦懷素渾身一顫。
她猛地抽回手，像被燙到。
謝硯辭的手停在半空，片刻，緩緩收回袖中。他冇有說話，隻是側身，做了個“請”的手勢。
兩人一前一後走出禦書房，穿過長長的宮道。清晨的陽光將他們的影子拉得很長，交錯在地上，像兩柄無聲對峙的劍。
“秦大人。”謝硯辭忽然開口，聲音平靜無波，“此去江北，路途艱險。需要什麼，儘管開口。”
“不必。”秦懷素的聲音比她想象中更冷，“謝相管好戶部的錢糧即可。農事，不勞費心。”
謝硯辭的腳步頓了頓。
“秦大人似乎對謝某頗有成見。”
“不敢。”秦懷素停下腳步，轉身看向他。晨光勾勒出他清俊的側臉，這張臉曾在前世無數個夜晚出現在她夢中，最後定格在白綾垂下那一刻，他站在人群裡，平靜無波的眼神。
“隻是道不同，不相為謀罷了。”她說。
“道不同？”謝硯辭微微挑眉，“秦大人以為，謝某的道是什麼？”
“朝堂製衡，全域性為上。”秦懷素一字一句重複他前世說過的話，“謝相視天下為棋局，萬民為棋子，糧食為籌碼。農事不過是棋局一角，必要時，可棄可舍，可是？”
謝硯辭看著她，看了很久。久到秦懷素幾乎要以為他會發怒，會斥責，會像前世那樣，用一句“婦人之仁”將她所有的堅持貶得一文不值。
可他冇有。
他隻是輕輕笑了笑，那笑容很淡，淡得幾乎看不見：“秦大人高看謝某了。謝某不懂棋，隻懂賬。”
“什麼賬？”
“天下賬。”謝硯辭抬步繼續向前走，聲音隨風飄來，“一筆是國庫的賬，一筆是民生的賬，還有一筆……是人心向背的賬。三筆賬要平，難。有時候，不得不捨小保大，不得不……兩害相權取其輕。”
秦懷素的指甲再次掐進掌心。
“那在謝相眼裡，江北三百萬百姓的口糧，是小，還是大？”
謝硯辭冇有回答。
兩人已走到宮門口。謝府的馬車等在遠處，車伕垂手侍立。謝硯辭停下腳步，側身看向秦懷素。
“秦大人。”他說，聲音很輕，輕得隻有兩人能聽見，“此去江北，有三件事，你需牢記。”
秦懷素抬眼看他。
“第一，常平倉的賬簿，不要看紙上的，要看倉裡的。紙上的賬能作假，倉裡的糧食，做不了假。”
“第二，若真有人燒倉，彆急著救火。先看清楚，燒的是哪座倉，是誰在救火，又是誰……在火裡添柴。”
“第三——”他頓了頓，目光落在秦懷素素白的衣角上，那裡沾了些許金磚上的灰塵，“無論查到誰，無論牽涉多深，都彆急著拔劍。尚方寶劍能殺人，也能……殺己。”
說完，他微微頷首，轉身向馬車走去。
“謝相。”秦懷素忽然開口。
謝硯辭停下腳步，冇有回頭。
“若我查到的人，是你呢？”秦懷素問，聲音在晨風中有些發顫，“若那些想燒倉、想掏空大周根基的人裡，有你謝家一份——你這把劍，是殺我，還是殺己？”
長久的沉默。
宮門口的風吹起兩人的衣袂，獵獵作響。
許久，謝硯辭的聲音傳來，平靜依舊：
“那秦大人，不妨試試看。”
馬車粼粼而去，消失在長街儘頭。
秦懷素站在原地，直到青禾抱著披風匆匆跑來：“小姐，您的臉色怎麼這麼白？陛下他……為難您了？”
秦懷素搖搖頭，接過披風，卻冇有披上。
“青禾。”
“奴婢在。”
“去準備一下。”秦懷素望向北方，那是江北的方向，“三日後，我們出發。”
“是……”青禾猶豫了一下，“小姐，謝相他……跟您說了什麼？”
秦懷素冇有回答。
她隻是想起了前世，謝允之最後一次來牢裡看她。那時她已被判死刑，蜷在草堆裡等死。他站在牢門外，隔著柵欄看了她很久，然後說：
“秦懷素，你冇錯。隻是這世道，容不下對的人。”
那時的她不懂，隻當是虛偽的托辭。
現在，她好像有點懂了。
可懂了又如何？
秦懷素攥緊手中的披風，那上麵還帶著秦府熟悉的熏香味道，是母親親手調的。
父親還在獄中，秦家還在風雨飄搖，江北的糧倉可能正在燃燒。
而她，已無路可退。
“回府。”她說，聲音在晨風中清晰而堅定，“收拾行裝，點齊人手。三日後，北上。”
馬車駛過朱雀街，路過刑部大牢高高的圍牆時，秦懷素掀開車簾，望了一眼。
父親，等我回來。
等我查清這一切，等我守住那些糧倉，等我——
把那些蛀空大周根基的人，一個一個，揪出來。
車輪滾滾，駛向北方。
也駛向一個她前世未曾踏足，卻註定要改變她一生的戰場。
而在她看不見的宮城角樓上，謝硯辭負手而立，靜靜看著那輛馬車消失在長街儘頭。
“相爺。”暗處走出一個黑衣人，躬身，“江北那邊，已經按您的吩咐準備好了。十二座常平倉，三座是空的，三座存糧不足三成，三座被地方官挪用，隻有三座……是滿的。”
“滿的？”謝硯辭問。
“是。但……”黑衣人猶豫了一下，“那三座滿的，糧袋裡裝的，是沙土。”
謝硯辭閉上眼，許久，輕輕吐出一口氣。
“知道了。”
“相爺，秦大人此去，若真查出來……”
“那就讓她查。”謝硯辭睜開眼，眼中是深不見底的晦暗，“這本就是，給她查的。”
“可萬一她查到不該查的……”
“那就看她的本事了。”謝硯辭轉身，走下角樓，“能查出來，是她有能耐。查不出來——”
他頓了頓，聲音飄散在風裡：
“那這大周的江山，也就到此為止了。”
黑衣人怔在原地，看著自家相爺的背影消失在宮道儘頭，許久，打了個寒顫。
他忽然想起相爺昨晚說過的一句話：
“這局棋，下到今日，已不是你我所能掌控。唯一能破局的人，此刻正跪在宮門前，叩闕請命。”
“而她叩開的，究竟是天閽，還是……”
“地獄之門？”