“勞煩取一盆清水來。”
“不日你家大王必定召見本使，予人體麵，亦是予己餘地。”
崔皋的語氣客套中又透著不容拒絕，根本沒把自己當成任人宰割的階下囚。
“嗯。”
禦吏點了點頭，拔腿就走。
稍後，一大盆溫水連同洗漱用具一齊送來。
崔皋認認真真地搓洗著自己的麵孔，當摸到自己耳朵處巨大的傷疤時，他情不自禁放慢了動作，眼中五味雜陳。
水麵上模模糊糊倒映出他的樣貌，滄桑、憔悴、陌生，除了五官依稀相似，簡直像完全換了一個人。
“九死一生渡難關，笑看雲開見月明。”
“早先聽說顏教授的過往，還覺得頗為神異出奇。”
“想不到崔某竟然成了顏教授第二。”
“以後皋也可自稱‘老朽’了。”
崔皋撚著鬢角垂下的花白頭髮，苦中作樂地自嘲道。
於此同時，王庭牙帳內的東胡王卻連苦中作樂都做不到。
他的眼中怒火洶湧，手裏的金盃在巨大的力氣下扭曲變形，清冽的酒水沿著他的手背不斷向下滴淌。
“蒙甸部聽聞王庭遇險，上下心急如火，連夜召集起所有勇士，準備前來救援。”
信使的聲音越來越小，額頭上不斷冒出細密的冷汗。
東胡王似是早有預料，麵無表情地開口：“繼續說。”
信使這才壯起膽子，語速飛快地回復：“無奈蒙甸部連著颳了幾天風雪，草木萎靡不生。”
“戰馬飢餓消瘦，縱使勉力騎乘也無法馳遠。”
“故此……還需一段時日才能抵達。”
砰！
東胡王憤怒地摔出金盃，走到信使麵前怒喝：“一段時日是多久？”
“說！”
“本王要求各部必須有一個交代，蒙甸部勇士何時能至？”
信使嚇得不敢抬頭，遲疑很久才磕磕巴巴地回答：“少則十天半月，慢……或許要等到秋高馬肥之時。”
東胡王怒火萬丈，一腳將信使踢翻。
“該殺！”
“統統該殺！”
“恨本王未能早些識破這群陰險小人的嘴臉，纔有今日下場！”
“早知如此，本王無需秦人動手，挨個去屠了他們！”
牙帳內為數不多趕來救援的部族首領同樣臉色很不好看。
秦軍雖然勢大，但東胡百族加在一起，未必沒有一戰之力。
可世上最難測的就是人心。
王上派出的求援信使少半一去不回，可能是路上被秦軍截殺或者遇到了什麼麻煩。
多半帶回來的訊息便如蒙甸部一般。
什麼牲畜生了疫病、族人遭了瘟害、風雪阻路無法前行……
不知道是巧合還是他們提前商議過，好些部族給出的救援時間點都定在秋高馬肥時。
嗬，真等到那會兒，王上早已身首異處，連屍骨都被野狼和禿鷲啃了個乾淨。
“算了算了，既然人心不附，強求不得。”
“咱們加起來勉強湊得出八萬兵馬。”
“要戰勝秦軍恐怕不易，但逼退他們未必不可。”
“等危機解除後，再去找那些貪生怕死的小人算賬！”
東胡王的老丈人掌控著近三萬人的大部落，手底下能湊出六七千控弦。
外人見死不救，他肯定是要救的。
東胡王在親信的安慰下臉色稍霽，但心中的鬱憤絲毫沒有減少。
八萬兵馬聽起來很多，但其中能打硬戰的絕不會超過一半。
麵對如狼似虎的秦軍，他實在沒有太大的把握。
一陣狂風呼嘯而來，捲起的沙塵迷得人睜不開眼睛。
此時帳外的牙旗獵獵作響，旗上線條粗獷的棕熊人立而起，向世人展示著它強壯無比的體魄和笑傲山林的威猛。
東胡王癡癡地看著迎風招展的圖騰，悲憤和絕望的情緒難以自抑。
曾幾何時，百部聯盟在這桿牙旗下歃血為盟，約定同進同退，永不叛離。
可秦軍馬上就過來了，盟友竟然全都不見蹤影。
“長生天，看看你的子民吧！”
“東胡王國亡在自己人手上啦！”
親信們臉色大變，推搡著把他拉回牙帳內。
這要是族人們聽到，豈不是士氣跌落穀底？
夜色寥寂。
東胡王輾轉反側，一夜未眠。
在窮舉所有對策後，他終於想起了被關押在大獄中不知死活的西河使者。
“來人！”
“來人！”
第一縷晨曦劃破黑暗上，黑沉沉的監牢中傳來急促雜亂的腳步聲。
崔皋人已經醒了過來，依舊側身背對著牢門閉目假寐。
“醒醒，醒醒。”
“秦國使節，王上要見你。”
獄吏的麵孔在搖曳的火光下嚴肅得可怕。
局勢似乎在朝著越來越壞的方向發展。
王上召見已經被料中，難道……東胡真的要敗亡了？
崔皋翻身坐起，理所當然地吩咐：“給本使打水洗漱，另外帶一套新的衣冠過來。”
獄吏急的眼睛冒火：“王上在牙帳等候，哪有時間給你耽擱！”
崔皋抿嘴發笑：“有沒有一種可能，留給你們王上的時間已經不多了。”
“秦軍一至，他再見到本使可是要行五體投地跪拜大禮的。”
“讓他最後風光一把不好嗎？”
獄吏說又說不過他，思慮良久後重重地嘆了口氣。
“照他說的去做。”
朝陽初升，燦爛的霞光灑滿大地。
崔皋穿著一身簇新的衣冠，腳步虛浮像是踩著棉花一樣輕飄飄地走在濕漉漉的土地上。
沿途的東胡百姓和士卒紛紛被他異樣的外表吸引，互相交頭接耳竊竊私語。
崔皋能明顯感受到他們流露出的恨意，以及潛藏在恨意之後的恐懼和膽怯。
看來西河軍戰果不俗，給東胡人留下的印象相當深刻。
噠噠噠——
一連串馬蹄疾馳的聲音從遠方傳來，即使進入營帳密佈的王庭所在，也沒有任何減速的動作。
負責看押崔皋的獄卒紛紛讓路，心中忽的生出一股不好的預感。
他們再次上路後，前方的人群忽然騷亂起來。
“秦軍來了！”
“秦軍來了！”
所有人喊著同樣的話，驚恐地四散奔逃。
崔皋駐足觀望後，忽然猛地回過頭去。
刺目的陽光下，天邊的地平線小小的隆起一塊。
漫天揚塵中，黑色的旌旗格外顯眼，正伴隨著隆隆的蹄聲飛快接近。
“西河軍！”
“哈哈哈，縣尊，你終於來啦！”
“皋死而無憾矣！”
一片慌亂中，王庭中唯有個缺了耳朵、穿著不合身衣衫的‘老者’欣喜若狂。
他灑著熱淚，舉起手臂又蹦又跳，好像人生從沒有像現在這樣美好過。
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