地契入手之後，北地郡郡府立刻開始了拆遷工作。
許多百姓耳熟能詳的老字號在塵土飛揚中轟然倒塌，除郡守府衙之外，周邊大片區域幾乎淪為廢墟。
從西河縣駛來的馬車川流不息，水泥、鋼鐵等建築物資堆得比普通人家的房屋還高。
稍顯雜亂的街道中，偶爾能看到衣冠楚楚的士紳默默垂淚，望著舊日庭院的遺址哀泣不止。
而對於附近貧寒的百姓來說，則無異於天降富貴。
碎磚、爛瓦、朽壞的椽木、破舊的門窗，哪怕是僅剩下半邊的竹簍、摔破了邊沿的陶碗，對他們來說也是相當有用的傢什。
雖然有執法隊來回巡邏，不斷地嗬斥驅趕，但周圍的街坊始終不肯離去。
趁著無人注意時，拎著提前看好的東西撒腿就跑，追都追不及。
一晃半月有餘。
冬日凜冽的寒風不經意間夾雜了幾分溫暖和濕潤，冰封的大河邊緣逐漸有了融化的痕跡。
扶蘇下值後，行經鄉野間的小道，一股泥土的清新撲麵而來。
抬頭看去，路邊灰褐色的枝條隱隱泛出青色，米粒大的芽苞正在醞釀著旺盛的生機。
“冬天快結束了。”
扶蘇心有所感，匆匆加快腳步朝家中趕去。
王昭華備好了豐盛的飯菜，聽到門響後歡喜地打了聲招呼。
結果等她把碗筷擺好，卻依然沒見到扶蘇的人影。
“夫君，你在翻什麼呢？”
“妾身能幫得上忙嗎？”
王昭華眼神溫柔地站在門邊輕輕喚道。
“夫人，西河縣要出兵了。”
“最近輸送郡府的物資明顯發生了變化，軍隊輜重的比例大幅提高。”
“縣裏最近有什麼動向？”
“我猜他們已經準備得差不多了。”
扶蘇頭也不抬，試圖從賬簿中浩如煙海的數字中整理出更為清晰直觀的情報。
王昭華想了想：“不同尋常的動向嘛……好似招賢榜貼的更頻繁了。”
“以往募集人手還挑挑揀揀的，非壯工不用，最好能識些字，會一門手藝。”
“可妾身聽說現在連健婦、老弱、童子也不嫌棄了。”
“西河縣工坊林立，總有用得著的地方。”
扶蘇猛地抬起頭：“總共招了多少人？”
王昭華笑著說：“妾身哪裏記得清，等吃過飯我去街上打聽打聽。”
“反正……兩三萬人應該是有的吧。”
扶蘇喃喃自語：“兩三萬……以西河縣的生產力，供養一支萬人軍隊興師遠征簡直易如反掌，根本不需要這麼多人手供應軍需。除非……”
“夫人，西河縣八成在秘密組建火器部隊了。”
一句低沉的話語宛如晴空霹靂，王昭華瞬間心驚肉跳。
“夫君，你怎麼知道的？”
“不會那麼快吧？”
“陳善剛任職郡守，尚未站穩腳跟，西河縣這邊他顧得過來嗎？”
扶蘇苦澀地發笑：“他確實顧不過來，但是他手底下有那麼多賢能之士為之奔走效力，離了他西河縣照樣在按照計劃有序運轉。”
“你過來坐。”
他抽過矮墩放在自己身前，接著說道：“若為夫所料不差，年後新招募的人手，多半都用來頂替之前工坊內的勞力。”
“而這些被撤換下來的人，是陳善最忠心、得力的部下，其中相當一部分乾脆就是馬幫部眾的後代和親屬。”
“火器事關重大，也隻有交給他們才能放心。”
“至於奴工組成的征討東胡大軍，雖然動靜鬧得挺大，但對西河縣來說，不過是拿來湊數的消耗品而已。”
“從始至終，妹婿都沒把他們放在心上。”
王昭華猶疑地說：“妾身在河邊見過傅寬練兵的場景。”
“士卒雖然都是胡族奴工出身，但弓馬嫻熟，操練格外賣力，而且士氣十分高昂。”
“妾身說句不恰當的話，即便正麵對上北軍也未必會落入下風。”
扶蘇苦笑著搖頭：“夫人還是太過小看他們了。”
“除非蒙恬大將麾下的精銳親自出手，否則普通的兵將遇上非得吃大虧不可。”
王昭華驚訝道：“真有這麼厲害嗎？”
扶蘇認真地點頭：“絕無半分虛言。”
“你在這裏住了那麼久，有沒有仔細觀察過往來的胡人？”
“他們每一個人眼中的都透著熱切的渴望——渴望成為西河人，渴望擁有堅固寬敞的住宅，渴望擁有肥沃的土地，渴望父母妻兒衣食無憂，渴望子孫後代獲得學識。”
“長生天不能給他們的，西河縣都可以給。”
“族長和頭人吝嗇賜予的，西河縣俯拾即是。”
“這種情況下，他們還有什麼理由不拚命呢？”
王昭華沉默無言良久：“夫君說的對。”
“妾身忽然想起來，有一次在街上聽到胡女在談話，說起某個姐妹入了西河縣籍，她們所有人的眼睛都在放光。”
“奴工的渴求隻會更甚，為之赴死也在所不惜。”
扶蘇語氣複雜地說：“我更願意稱之為欣然赴死。”
“昔年老秦人聞戰則喜，與其一般無二。”
“可如今……”
“朝廷的賞賜打了折扣，秦人也不復曾經之好戰勇烈。”
每到此時，他就愈發懊惱悔恨。
單純堆積軍伍的規模完全是條邪路！
秦國號稱有百萬之師，聽著確實威風大氣，震懾力十足。
但龐大的軍隊給朝廷和百姓帶來了沉重的負擔，大量的錢糧平白消耗在毫無意義的地方！
反觀西河縣，臨時拉出一支八千員額的奴工軍隊，就敢挑戰稱霸一方的東胡。
這不光是生產力的進步，還顯現出決策者的高明！
“夫人，小妹臨產在即。”
“屆時西河縣的首腦人物齊齊趕赴郡府賀喜，我想辦法找個由頭混進工業區，窺探火器部隊的動向。”
扶蘇語氣決絕地說道。
“這怎麼行！”
“萬一被發現的話就麻煩了！”
“再說賓客齊聚時，你不露麵多顯眼？”
“不如換成我去！”
王昭華趁他沒開口，微笑著安撫：“論起治國安邦、出謀劃策，妾身遠不如你。”
“但比較武藝身手的話，夫君卻稍遜妾身幾分。”
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