-
鹹陽宮，早朝。
天還冇亮，文武百官就已經在殿外候著了。但與往日不同的是，今天的朝會氣氛格外凝重。所有人都感覺到了——有什麼大事要發生。
嬴政坐在龍椅上，目光掃過殿中每個人的臉。趙高站在佇列中，麵色如常，看不出任何異樣。李斯微微低著頭，像是在思考什麼。馮去疾的手在袖子裡微微顫抖——他昨晚收到了邊關急報，匈奴在河套地區集結了三個萬騎，動向不明。
“有事啟奏，無事退朝。”內侍的聲音在殿中迴盪。
“臣有本奏！”馮去疾第一個出列，雙手捧著一份竹簡，“陛下，邊關急報！匈奴冒頓單於在河套地區集結了三萬騎兵，疑似要大舉南侵！”
殿中嗡的一聲，議論聲四起。
匈奴，是大秦最頭疼的邊患。雖然蒙恬率領三十萬大軍駐守上郡，修築長城，但匈奴騎兵來去如風，防不勝防。三年前，冒頓單於殺父自立，統一了匈奴各部，實力大增，對大秦的威脅也越來越大。
嬴政接過竹簡，掃了一眼，麵色不變。
“三萬騎兵。”他的聲音很平靜，“冒頓這是想趁朕停修長城的機會，來撿便宜。”
“陛下！”一個武將出列，是蒙毅——蒙恬的弟弟，“臣以為，匈奴此舉絕非偶然。冒頓單於向來狡詐，他一定是在試探我大秦的邊防虛實。如果陛下不予以痛擊，隻怕日後他會得寸進尺！”
嬴政點了點頭：“蒙毅，你哥哥蒙恬現在何處？”
“回陛下，蒙恬將軍正在上郡督修長城。但陛下下旨減半徭役後，長城工程進度放緩，蒙恬將軍便將軍隊分成三部分，一部分繼續修城，一部分屯田，一部分巡邏。目前上郡守軍約十五萬，足以應對匈奴的進攻。”
“十五萬對三萬，夠了。”嬴政站起身來，“傳旨，命蒙恬嚴密監視匈奴動向，如果冒頓敢越界，就給朕狠狠地打。另外——”
他頓了頓，目光落在趙高身上。
“趙高。”
“臣在！”趙高連忙出列，心中微微一緊。
“少府的采買，暫時停了。所有資金，全部撥給邊軍，用於購置軍糧和軍械。”
趙高的臉色微微一變，但很快恢複了正常：“臣……遵旨。”
“還有。”嬴政的聲音忽然變得嚴厲起來，“朕聽說，最近有人在背後議論，說朕停驪山陵、減長城徭役，是怕了匈奴，是想縮在家裡當縮頭烏龜。朕告訴你們——”
他的目光掃過每一個人的臉，一字一句地說：
“朕不是怕匈奴，朕是怕朕的子民太累。但如果有誰以為朕仁慈了，就好欺負了，那就大錯特錯了。大秦的鐵騎，隨時可以踏平任何一個膽敢挑釁的國家。”
殿中鴉雀無聲。
所有人都感受到了嬴政話語中的殺意。
“退朝。”
嬴政拂袖而去，留下滿殿的文武百官麵麵相覷。
趙高站在原地，臉色陰晴不定。
嬴政停了少府的采買，這意味著他手中可調動的資金大大減少了。資金減少，就意味著他能做的事情也減少了。
更重要的是——嬴政為什麼要停少府的采買？是巧合，還是……
趙高的後背又冒出了一層冷汗。
他必須加快速度了。
退朝後，嬴政冇有回寢殿，而是直接去了觀星台。
老監正已經在觀星台上等著了，他的身邊站著張衡，還有一個嬴政冇見過的年輕人——大約二十出頭，穿著一身洗得發白的青衫，手裡抱著一卷竹簡，看起來像是個書生。
“陛下。”老監正跪下行禮，“臣有要事稟報。”
“起來說。”
老監正站起身來，指著那個年輕人：“陛下，這是臣新發現的一個人才——名叫陳平，是韓國舊地人，精通天文曆算，尤其擅長……一種臣從未見過的算術方法，叫什麼‘代數’。”
嬴政的眉頭微微挑起：“代數？”
那個叫陳平的年輕人連忙跪下行禮：“草民陳平，參見陛下。草民所說的‘代數’，是一位穿越者教給草民曾祖的。那位穿越者來自一個很遙遠的時代，他說這種算術方法，可以用來計算星辰的執行軌跡。”
嬴政來了興趣：“哦？說說看。”
陳平開啟手中的竹簡，上麵畫滿了密密麻麻的符號和公式——那些符號嬴政一個都不認識，但排列得整整齊齊，看起來很有規律。
“陛下請看。”陳平指著竹簡上的一個公式，“這是穿越者留下的‘萬有引力定律’。他說，天上的星辰之所以會運動，是因為一種叫‘引力’的力量在作用。而這種引力的大小，與星辰的質量成正比，與距離的平方成反比。”
嬴政的眉頭皺得更緊了：“質量？距離？引力？”
“草民愚鈍，也無法完全理解。但草民用這個公式計算過北鬥七星的執行軌跡，發現……發現計算結果與實際觀測結果，有很大的出入。”
“什麼出入？”
“按照萬有引力定律，北鬥七星應該按照一定的規律執行，它們的亮度也應該保持穩定。但草民觀測到的結果是——北鬥七星的亮度在持續下降，而且下降的速度，遠遠超過了公式計算的結果。”
嬴政的眼睛微微眯起。
“也就是說——北鬥七星的黯淡，不是自然現象？”
“正是！”陳平的聲音激動起來，“陛下，草民雖然不懂什麼‘引力’，但草民知道一件事——天上的星星，不會無緣無故地變暗。能讓它們變暗的，隻有兩種可能：要麼是有什麼東西擋住了它們的光芒，要麼是有什麼東西在吸走它們的力量。”
老監正插話道：“陛下，陳平說得有道理。臣也一直在思考這個問題——北鬥七星的黯淡，不可能是自然現象。因為自然現象是有規律的，是可以預測的。但現在的黯淡，完全冇有規律可言，像是……像是被什麼東西在操控。”
嬴政沉默了。
他想起那天晚上用七星燈看到的一切——那些線，那個旋渦，那種意誌。
“陳平。”嬴政忽然開口。
“草民在！”
“朕給你一個官職——觀星衛左副衛，從六品，專司星辰執行軌跡的計算。你需要什麼，儘管開口。”
陳平愣住了，然後猛地磕頭：“謝陛下隆恩！謝陛下隆恩！”
“不必謝朕。”嬴政擺了擺手，“朕給你官職，不是恩典，是責任。朕要你算出那些星辰的黯淡規律，找出它們與後世壽元流失之間的關係。做得到嗎？”
陳平抬起頭，眼中閃爍著堅定的光芒：“陛下放心，草民……臣一定做到！”
“好。”嬴政點了點頭，轉身看向老監正，“監正，趙高那邊，有什麼動靜？”
老監正壓低聲音：“墨七已經得手，但他腐蝕的隻是一台假渾天儀。真渾天儀完好無損。天眼正在二十四小時監視墨七和趙高的一舉一動。”
“趙高冇有懷疑？”
“他有所警覺，但還冇有發現我們的計劃。另外……”老監正猶豫了一下，“臣發現了一件事，覺得必須稟報陛下。”
“說。”
“天眼在監視趙高的時候，發現他每隔三天，就會在深夜獨自一人去府中的後花園。他在後花園裡站很久，像是在跟什麼人說話。但天眼隻能看到畫麵，聽不到聲音。臣懷疑……”
“懷疑他在跟收割者溝通。”嬴政替他說完了。
老監正點了點頭。
嬴政的眼神變得銳利起來：“後花園裡有什麼？”
“臣派人查過，什麼都冇有。隻有一棵老槐樹，一口枯井，還有一座假山。”
“枯井？”嬴政的眉頭微微皺起，“派人下去看看。”
“臣已經派了。井底什麼都冇有，隻有淤泥和碎石。但臣的人說，井底有一種很奇怪的感覺——像是有什麼東西在看著他們。”
嬴政沉默了片刻。
“這件事，朕親自處理。今晚，朕去趙高的府上看看。”
老監正大驚失色：“陛下！萬萬不可！趙高的府上說不定有收割者的陷阱，陛下萬金之軀，豈能以身犯險？”
“朕說了，朕親自去。”嬴政的聲音不容置疑，“如果收割者真的能通過趙高府上的某個媒介與趙高溝通，那朕就必須親眼看看那個媒介是什麼。隻有這樣，才能找到對付收割者的辦法。”
老監正張了張嘴，最終冇有再說什麼。
他知道，嬴政一旦決定了的事，誰也改變不了。
“臣……陪陛下去。”
“不用。你留在這裡，替朕看好觀星台。”嬴政轉過身，看向遠方的天空，“朕一個人去就夠了。”
-