“啊——”
那一聲淒厲到極致的慘叫，像一柄淬了冰的尖刀，狠狠刺入天工院這片熱火朝天的喧囂之中。
瞬間，所有的鼎沸人聲、工具的敲擊聲、火焰的劈啪聲，都像是被一隻無形的大手扼住，戛然而止。
死寂。
一種令人毛骨悚然的死寂。
所有人的目光，都駭然地投向了那幾座正在冒著黃黑色濃煙的煉焦窯。
隻見那幾名負責記錄的工匠，像是被抽走了魂魄的木偶，直挺挺地向後倒去。他們的臉上，是一種詭異的青紫色，嘴角掛著白沫，四肢還在無意識地抽搐。
“鬼……有鬼啊！”
不知是誰，發出了一聲撕心裂肺的尖叫。
這聲尖叫，如同點燃了火藥桶的引線，瞬間引爆了積壓在所有人心中，對於未知事物的極致恐懼！
“是黑石裡的妖氣！”
“院主說的那是‘火理’，我看是‘鬼理’！”
“這煙有毒！是索命的毒煙！”
“快跑啊！再不跑就沒命了！”
恐慌，如同瘟疫一般，瘋狂地蔓延。
剛剛還因為焦炭成功而滿心振奮的工匠們，此刻臉上隻剩下扭曲的恐懼。他們丟下手中的工具，如同見了鬼一般，尖叫著，哭喊著，連滾帶爬地四散奔逃。
秩序，在這一刻蕩然無存。
剛剛還充滿希望與榮耀的天工院工地，瞬間變成了一片人間煉獄。
“都別慌！站住！”
李源的怒吼聲，在混亂中響起，卻被淹沒在巨大的恐慌浪潮之中，顯得如此蒼白無力。
“趙月！公輸老先生！快，把倒下的人抬到上風口！快！”
李源的臉色，前所未有的凝重。他一眼就看出了問題所在，這是典型的一氧化碳中毒！
他萬萬沒想到，自己雖然考慮到了煉焦會產生有毒氣體，也預留了排煙口，卻低估了這個時代的人對這種無形之毒的無知和恐懼。他們為了近距離觀察，離排煙口太近了！
趙月和公輸石此刻也是臉色煞白，但他們對李源的信任，壓過了內心的恐懼。兩人立刻帶著王二等幾個膽大的親信，用濕布捂住口鼻，沖了上去，七手八腳地將那幾個昏迷的工匠抬到了遠處通風的地方。
李源快步上前，蹲下身子，解開其中一人的衣領，檢查他的呼吸。
還有氣！
“快！去打水來！用冷水潑他們的臉！”李源冷靜地下達著指令，他的鎮定，像是一根定海神針，讓周圍幾個核心成員慌亂的心，稍微安定了一些。
然而，大部分工匠和輔兵，早已跑得無影無蹤。
偌大的工地，隻剩下核心的幾十人，和那幾座依舊在不斷噴吐著黃黑色毒煙的煉焦窯，顯得無比蕭索和詭異。
公輸石看著那幾個雖然蘇醒過來，但依舊渾身無力、麵色慘白的工匠，再看看那如同魔鬼之口的煉焦窯，蒼老的聲音裡充滿了顫抖和後怕。
“院主……這……這黑石，當真如此霸道？”
李源站起身，看著滿目瘡痍的工地，緊緊地攥住了拳頭。
他知道，這次的麻煩，大了。
這不僅僅是一次技術事故，更是一次足以摧毀整個天工院人心的……信仰危機。
……
鹹陽城，一座不起眼的茶館內。
說書先生正唾沫橫飛地講著《封神演義》的段子，引得滿堂喝彩。
一個身穿灰色布衣，相貌平庸的中年人，悄無聲息地坐在了角落裏。他正是丞相李斯的門客，王績。
他的麵前，放著一碗最便宜的粗茶，眼神卻如同鷹隼般，掃視著茶館裏的每一個人。
很快，他便鎖定了一個目標。
那是鹹陽城裏最有名的大嘴巴，一個靠著販賣各種小道訊息和編排故事為生的說書人。
一曲說完，說書人端著盤子，正準備收賞錢。
王績不著痕跡地走了過去，將一枚沉甸甸的金餅，放在了盤子裏。
那說書人眼睛一亮，正要點頭哈腰地道謝。
王績卻湊到他耳邊，用隻有兩人能聽到的聲音，低語了幾句。
說書人的臉色，先是驚愕，隨即轉為狂喜，最後，變成了一種心領神會的猥瑣。
他不動聲色地收下金餅，對著王績，深深一揖。
第二天。
一個全新的，令人毛骨悚然的故事，開始在鹹陽城的街頭巷尾，瘋狂流傳。
“哎，你們聽說了嗎？驪山腳下那個天工院，出大事了！”
“怎麼了？怎麼了？”
“那個叫李源的院主，根本不是什麼祥瑞！他是個妖人！”
“他不知道從哪裏，挖來了一種地底下纔有的‘黑石’，那石頭，是地府的鬼炭！他建了一座‘九幽爐’，想要煉製邪物！”
“昨天，那爐子點火，噴出的毒煙，當場就毒死了好幾個工匠！那死狀，嘖嘖，渾身發紫，口吐白沫，跟中了邪一樣！”
“我的天！這麼邪乎？”
“可不是嘛！現在天工院的工匠都跑光了！誰還敢給妖人賣命啊！”
流言，就像長了翅膀。
僅僅一天的時間，就從“工匠中毒”，演變成了“妖人煉鬼，毒殺百人”的恐怖傳說。
天工院，這個曾經被譽為“大秦祥瑞之地”的地方，轉眼間，就成了人人談之色變的“妖巢”。
丞相府中。
李斯聽著王績的彙報，端起茶杯，輕輕吹了吹漂浮的茶葉，嘴角，勾起了一抹冰冷的笑意。
“做得很好。”
“豎子終究是豎子，有點小聰明，卻不知天高地厚。”
“水能載舟，亦能覆舟。民意，也是如此。”
“他不是喜歡創造規矩嗎？這一次，本相倒要看看，他如何用他的‘格物之術’，來堵住這悠悠眾口！”
李斯放下茶杯，眼中閃爍著勝券在握的寒光。
他知道，李源這次，完了。
技術上的失敗，或許還能挽回。
可一旦被扣上“妖人”的帽子，被萬民唾棄，那便是神仙，也難救了。
與此同時，天工院內，氣氛已經壓抑到了冰點。
那幾個中毒的工匠雖然沒有性命之憂，但“黑石有妖”的恐懼，已經深深烙印在了每個人的心裏。
沒有人敢再靠近煉焦窯，更沒有人敢去碰那些黑色的“鬼炭”。
整個高爐專案，陷入了徹底的停滯。
趙月看著一臉愁容的眾人，又看了看遠處那座如同沉默巨獸般的高爐，心中焦急如焚。
她走到獨自站在高爐下的李源身邊，聲音艱澀地問道：
“院主，鹹陽的流言……我們該怎麼辦？”
“再這樣下去，人心就徹底散了！”
李源沒有回頭，他依舊仰著頭，看著那座凝聚了他無數心血，卻在此刻被蒙上陰影的工業巨獸。
凜冽的寒風，吹動著他的衣角。
許久，他才緩緩開口，聲音平靜得有些可怕。
“堵，是堵不住的。”
“唯一的辦法，就是當著所有人的麵，將這個‘妖’，徹底撕碎。”
“傳我的命令，明日辰時，在工地的廣場上，召集所有的人，一個都不能少。”
“我要讓他們親眼看看，這所謂的‘妖氣’，到底是什麼東西。”
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