夜，深了。
驪山腳下的工地，卻依舊燈火通明，人聲鼎沸。
巨大的探照燈（由李源設計的簡易反光鏡和多組油燈構成）將整個工地照得如同白晝，數千名工匠輪番上陣，晝夜不息地勞作著。
高爐的地基已經挖好，用巨石和糯米汁混合三合土澆築，堅固得宛如磐石。
爐基之上，用紅磚砌成的爐缸和爐腹，正以肉眼可見的速度，一圈圈地向上生長。
而在工地不遠處的十幾座新建磚窯，更是火光衝天，將半邊夜空都映得通紅。
公輸石帶著一群最得力的老窯匠，正守在那裏，聚精會神地控製著火候，燒製著高爐內襯所需的核心材料——耐火磚。
每一塊耐火磚出窯，都要經過嚴格的檢驗，尺寸、硬度、耐火性，稍有不符，便立刻作廢。
這種不計成本的嚴苛要求，保證了工程的質量，但也帶來了一個極其可怕的後果。
燒錢。
如同燒水一般的燒錢。
天工院，主賬房內。
一盞孤燈下，趙月那張清冷的臉龐，此刻寫滿了凝重與憂慮。
她麵前的案幾上，堆著一卷又一卷的竹簡賬目。
每一卷竹簡上，都密密麻麻地記錄著一筆筆驚心動魄的開銷。
“……九月十五，購上等青石三千方，耗金二十。”
“……九月十七，購精鍊糯米一千石，用以澆築地基，耗金十五。”
“……九月十九，招募力夫八百人，預支一月工錢，耗金二十五。”
“……九月二十三，購高嶺土、石英石、鋁礬土等製磚原料五百車，耗金七十……”
支出的數字，像一條貪婪的巨蟒，瘋狂地吞噬著賬麵上的黃金儲備。
趙月纖細的手指，捏著一枚算籌，指節因為用力而微微發白。
她已經反覆覈算過三遍了。
結果，依舊是那個讓她心驚肉跳的數字。
“吱呀——”
房門被推開，李源端著一碗熱氣騰騰的肉湯走了進來。
“忙到現在還沒休息？”
他將肉湯放在趙月麵前，目光掃過那堆積如山的賬冊，心中已然有數。
“怎麼，賬目出問題了？”
趙月抬起頭，清冷的眸子裏帶著一絲血絲，她搖了搖頭，聲音有些乾澀。
“賬目沒有問題。”
她頓了頓，拿起最上麵的一卷賬冊，遞給李源，聲音壓得極低。
“有問題的是……我們的錢。”
“大人，您看。”
“衛鞅先生投資的一千金，從高爐專案正式動工到今天，不過短短半個月。”
“現在……”
趙月深吸了一口氣，彷彿用盡了全身的力氣，才說出那個殘酷的現實。
“已經隻剩下……不到三成了。”
“尤其是耐火磚的燒製，簡直就是一個無底洞。”
“公輸老先生為了達到您圖紙上的要求，反覆試驗，廢棄的磚料堆積如山。每一窯燒製七天七夜，所耗費的薪柴，更是一個天文數字。”
“按照這個速度消耗下去，最多，再過十天。”
“我們……就要斷炊了。”
賬房內，陷入了死一般的寂靜。
隻有窗外的喧囂，和窯爐燃燒的劈啪聲，遙遙傳來，顯得格外刺耳。
李源接過賬冊，看著上麵那一筆筆觸目驚心的支出，眉頭也緊緊地鎖了起來。
他終究還是低估了。
低估了在這個生產力低下的時代，進行一次大規模基礎建設的成本。
在現代，修一座高爐，有標準化的耐火材料，有工程機械，有高效的物流運輸。
可在這裏，一切都得從零開始。
每一塊耐-火-磚，都需要公輸石他們像煉丹一樣，小心翼翼地燒製。
每一方土石，都需要工匠們用肩膀，一步步地扛上工地。
這其中的人力成本、材料成本、時間成本，被放大了何止十倍！
一千金。
這個在旁人眼中足以買下半個鹹陽城的钜款，在“工業化”這台恐怖的吞金巨獸麵前，竟是如此的不堪一擊。
“我知道了。”
許久，李源緩緩開口，聲音聽不出喜怒。
他將賬冊放下，看著一臉憂色的趙月，說道：“這事你不用擔心，錢的問題，我會解決。”
“把湯喝了，早點去休息。天工院的大管家要是累倒了，我可就真成了孤家寡人了。”
他的語氣裡，帶著一絲輕鬆的調侃，似乎並沒有將這天大的難題放在心上。
趙月看著李源那平靜的眼神，心中的焦慮，莫名地就安定了下來。
彷彿隻要有這個男人在，天大的困難，也終將迎刃而解。
“是，院主。”
她點了點頭，端起肉湯，小口小口地喝了起來。
……
待趙月離開後，李源獨自一人，走出了賬房。
他沒有回自己的住處，而是登上了工地旁的一座瞭望高塔。
夜風凜冽，吹得他衣袍獵獵作響。
從高塔上望下去，整個天工院工地，盡收眼底。
那拔地而起的高爐雛形，在火光的映照下，像一頭沉默的鋼鐵巨獸，充滿了原始而野性的力量感。
數千名工匠，如同螻蟻般，在其腳下忙碌穿梭。
喧囂，熱血，充滿了希望。
李源的眼中，卻沒有多少欣慰。
他很清楚，支撐起這片繁榮景象的，是正在飛速燃燒的金錢。
一旦燃料耗盡，這台名為“天工院”的戰爭機器，就會瞬間熄火，停擺。
到那時，所有人的希望，都會化為泡影。
他李源，也會從陛下的“祥瑞”，變成功虧一簣的笑話。
李斯，還有朝堂上那些等著看他笑話的人，恐怕做夢都會笑醒。
‘看來，光靠外部輸血是不行的。’
李源心中默默盤算著。
‘曲轅犁的生意，雖然能賺錢，但前期投入巨大，銷售渠道鋪開也需要時間，遠水解不了近渴。’
‘必須找到一個新的，來錢快的‘造血’專案。’
‘一個能夠持續不斷，為天工院提供資金的專案……’
他陷入了沉思，腦海中，無數的現代技術和產品，飛速閃過。
肥皂？玻璃？還是白糖？
這些東西，確實能賺大錢。
但問題是，製作這些東西，同樣需要時間，需要建立新的生產線。
而他現在，最缺的就是時間！
就在李源為了錢的事情，愁得快要薅光頭髮的時候。
塔下，傳來了一陣急促的腳步聲。
一名黑冰台的銳士，快步登上了高塔，在他麵前單膝跪地。
“李院主，夏侯校尉有請。”
“夏侯嬰？”李源有些意外，“他這麼晚來做什麼？”
“屬下不知。”那名銳士低著頭，“不過，同行的，還有一位將軍。”
“將軍？”
“上將軍，蒙恬。”
蒙恬？
李源的眉頭，瞬間挑了起來。
這位軍方大佬，三更半夜的，來找自己做什麼？
難道是“天工壹號”出了問題？
他心中帶著一絲疑惑，快步走下了高塔。
剛到塔底，就看見夏侯嬰正陪著一個身披黑色大氅、身形魁梧如山的身影，站在高爐的巨大地基前，仰頭觀望。
那人，正是蒙恬。
“末將蒙恬，見過李公士。”
見到李源過來，蒙恬轉過身，竟是極為客氣地對他行了一個軍禮。
李源連忙回禮：“蒙將軍深夜到訪，不知有何要事？”
蒙恬的目光，從那巨大的高爐雛形上收回，眼中閃爍著驚嘆與震撼。
“無事，隻是聽聞李公士在此興建神爐，心中好奇，特來一觀。”
他頓了頓，話鋒一轉，那雙虎目緊緊地盯著李源，聲音也變得鄭重起來。
“李公士，蒙某此來，其實是有一事相求。”
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