鋼鐵龍骨的鋪設，僅僅是一個開始。
當巨大的蒸汽鍋爐被穩穩地吊裝進“始皇號”那鋼鐵的胸腔內時，一個新的難題擺在了所有工匠麵前。
琅琊造船廠，一間專門用於測試水下動力的小型船塢內。
天工府動力司的負責人墨三，正一臉嚴肅地盯著水麵上的一艘小型測試船。船不大，僅能容納兩人，但船身中部，一台小型化的蒸汽機正“噗噗”地冒著白氣，通過複雜的齒輪和連桿，帶動著船身兩側的一對巨大木輪。
木輪上裝著寬大的葉片，隨著輪子轉動，葉片奮力地拍打著水麵，激起漫天水花，推動著小船緩緩向前。
“侯爺，這就是目前最直觀的傳動之法。”
墨三指著那對不斷轉動的巨大木輪，對身旁的李源說道。
“此物名為‘明輪’，原理簡單，就像是把馬車的輪子裝在了船上，隻不過是用蒸汽機來驅動。力量大，效果也顯而易見。”
周圍的天工府學徒和老船匠們紛紛點頭，看向那對明輪的眼神裡充滿了讚許。
這東西，他們看得懂。
大，就意味著力量。
水花四濺，就意味著效率。
然而李源卻隻是平靜地看著，搖了搖頭。
“太脆弱了。”
他隻說了三個字。
墨三一愣：“脆弱？”
“沒錯。”李源的目光如同手術刀般精準，“它有一半都暴露在水麵之上，在真正的海戰中，敵方的一輪弩箭，甚至是一塊漂浮的木頭，都可能讓它損壞，導致整艘船失去動力。”
“其次，它太佔地方，安裝在船身兩側，嚴重影響了船體的寬度和靠岸停泊。”
“最重要的一點……”李源頓了頓，說出了一個在場所有人都無法理解的詞，“它的效率，太低了。你看這漫天水花，看似壯觀，實則大部分能量都被浪費在了拍打空氣和水麵上，真正用來推動船隻前進的力，十不存一。”
一番話，讓剛剛還一臉自得的墨三陷入了沉思。
他隻看到了“有”，卻沒想過“好不好”。
“那……依侯爺之見？”一名老工匠忍不住問道。
李源沒有說話，隻是從身後的學徒手中，接過一個用油布包裹著的東西。
他解開油布，一個古怪的、由三片黃銅葉片扭曲構成的“小玩意兒”出現在眾人麵前。
它看起來就像一個孩童的風車，隻不過材質是金屬，且葉片帶著一種奇異的、流暢的弧度。
“這是什麼？”有人疑惑地問。
“螺旋槳。”李源淡淡地回答。
他將這個小小的螺旋槳遞給墨三：“把它裝在另一艘測試船的船尾，水麵之下，用傳動軸直接與蒸汽機相連。”
眾人麵麵相覷，眼神裡充滿了懷疑。
就這麼個小東西？
藏在水底下，看不見摸不著，扭幾下就能推動一艘數千噸的巨輪？
這比“鐵能浮水”還要離譜！
一名膽大的學徒小聲嘀咕：“這玩意兒……還沒那明輪上的一片葉板大，能有用嗎？”
這句嘀咕，說出了所有人的心聲。
李源聽見了，但他沒有解釋。
科學，不需要解釋。
隻需要……證明。
“王二！”他朝船塢邊喊了一聲。
一個麵板黝黑、身材壯碩的漢子立刻跑了過來，他是天工府專門負責操作各種危險機械的試車員。
“侯爺，有何吩咐？”
“去，把那艘裝了明輪的船開過來。”李源又指了指另一艘剛剛安裝好螺旋槳、外表看起來沒有任何動力裝置的“禿船”，“再把這艘也開到水中央。”
很快，兩艘動力係統、蒸汽機功率完全相同的測試船，在船塢中央並排停好。
所有人的目光都聚焦於此。
李源的聲音再次響起，清晰而有力：
“用最粗的纜繩，把兩艘船的船尾係在一起。”
“然後，同時發動，馬力開到最大。”
“方向，相反！”
此言一出，全場嘩然！
拔河！
侯爺竟然要讓這兩艘船拔河！
一邊是聲勢浩大、水花滔天的巨型明輪。
一邊是藏在水下、無聲無息的小小螺旋槳。
這根本是一場毫無懸唸的比賽！
所有人都覺得李源這次恐怕是要失算了。那個小小的“螺旋槳”，恐怕連讓船動起來都費勁，更別說和明輪船角力了。
就連對李源最信任的墨三，此刻心裏也捏了一把汗。
他實在是想不通，那個小東西的力氣，從何而來。
纜繩被綳得筆直。
兩艘船上的試車員都緊張地看著岸上的李源，等待著他的號令。
李源沒有多餘的廢話，隻是緩緩舉起右手，然後猛地向下一揮！
“開始！”
“嗚——”
兩艘船上的小型汽笛同時發出了尖銳的鳴叫！
下一刻，令人震撼的一幕發生了！
明輪船那邊，巨大的木輪瘋狂轉動起來，如同兩隻巨獸的臂膀，狠狠地拍打著水麵，“嘩啦啦”的巨響傳遍整個船塢，白色的浪花被掀起一人多高，氣勢駭人至極！
反觀螺旋槳那艘船，船尾隻是平靜地冒出了一串氣泡，隨即水麵下出現了一個急速旋轉的漩渦，除此之外，再無半點聲息。
“動了！動了！”有人高喊。
隻見那艘明輪船，憑藉著巨大的推力，開始緩緩地將螺旋槳船向後拖拽！
“我就說嘛！那小玩意兒怎麼可能頂用！”
“還是明輪實在！看得見的力量！”
岸上的工匠們發出一陣議論，不少人臉上露出了“果然如此”的表情。
然而，李源的臉上，依舊古井無波。
墨三的心卻沉了下去。
難道……侯爺真的錯了？
就在此時，異變陡生！
那艘被緩緩拖拽的螺旋槳船，船尾水下的那個漩渦，猛然間擴大了數倍！一股無形的、磅礴的力量，彷彿在水下蘇醒！
“嘎吱——”
連線兩艘船的粗大纜繩，被一股巨力瞬間繃緊，發出了不堪重負的呻吟！
“看！快看！”
人群中爆發出難以置信的驚呼。
隻見那艘原本佔據優勢的明輪船，前進的勢頭戛然而止。
不僅如此，它那龐大的船身，開始……一寸一寸地……被向後拉動！
“這……這不可能！”
明輪船上的試車員王二臉色漲紅，他瘋狂地扳動閥門，將蒸汽壓提到了極限！
“嘩啦啦——”
明輪攪動的水花更大了，幾乎形成了一道水牆，可船身卻依舊無法遏製地向後退去！
它在退！
它竟然被那艘看起來毫無動靜的“禿船”，拖著倒退！
岸上，所有人都瘋了。
他們揉著自己的眼睛，無法相信眼前看到的事實。
那艘螺旋槳船，安靜得像一頭水下的鯊魚，沒有驚濤駭浪，沒有駭人聲勢，卻用一種無可匹敵的、蠻橫的力量，將那頭張牙舞爪、虛張聲勢的水牛，拖向了失敗的深淵！
墨三獃獃地看著螺旋槳船船尾那個深不見底的渦流。
他忽然明白了。
明輪，是將“力”作用於水麵。
而螺旋槳，是將“力”作用於整個水體！
它不是在“拍”水，而是在“擰”水！它將整片水域變成了一個巨大的螺母，而自己，就是那顆擰動世界的螺絲！
這是一種看不見的、卻遠比任何拍打都更高效、更集中的力量！
“停。”
李源平靜的聲音響起。
兩艘船上的蒸汽機同時熄火。
船塢內，除了沉重的喘息聲，再無其他。
所有人的目光，都從那艘失敗的明輪船，轉向了那個貌不驚人、此刻已經靜止下來的螺旋槳。
眼神中，不再是懷疑和輕視。
而是……敬畏。
一種對未知力量的，深深的敬畏。
李源緩緩轉過身，看向身後那群已經徹底石化的工匠們，一字一頓地說道：
“現在，還有人覺得，它小嗎？”
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