鹹陽宮，麒麟殿。
死寂。
一種粘稠得能黏住呼吸的死寂。
百官分列兩側，盡皆垂首，連大氣都不敢喘上一聲。往日裏激昂的朝堂辯論，此刻隻剩下壓抑的，袍袖摩擦的微弱聲響。
所有人的目光，都若有若無地，瞥向大殿中央那巨大的沙盤。
那裏，代表著帝國未來的方向。
兵部尚書顫顫巍巍地出列，手中捧著一卷剛剛用快馬從邊關送來的竹簡，可那竹簡上，卻是一片令人心慌的空白。
“啟稟陛下……”
他聲音乾澀，像是被砂紙磨過一般。
“自上將軍蒙恬，率十萬大軍出玉門關，沿河西走廊西進，至今……已整整三十日，再無一名斥候回報。”
“八百裡加急的軍報驛站，一路向西鋪設，直至大漠邊緣。可從第三十天前開始，每日傳回的，皆是空簡。”
“彷彿……彷彿那十萬兒郎，連同上將軍在內，都被那西域的漫漫黃沙，一口吞了下去！”
轟！
這句話，像一塊巨石砸進死水。
整個大殿的空氣，瞬間被抽乾！
十萬大軍！
那不是十萬頭牲畜，那是大秦最精銳的北地邊軍，是帝國最鋒利的劍！
如今，這把劍，就這麼無聲無息地，消失在了那片未知的，從未有人踏足過的蠻荒之地！
恐慌，如同瘟疫，在百官心中無聲蔓延。
就在這時，一個蒼老而又顯得格外“憂國憂民”的聲音，打破了這令人窒息的沉寂。
博士僕射，淳於越，顫巍巍地出列了。
他先是對著禦座之上，那沉默如山的身影，行了一個大禮，臉上滿是悲慼。
“陛下，臣……痛心疾首啊！”
淳於越老淚縱橫，用袖子擦了擦眼角。
“想那西域之地，自古便為不毛不服之邦，瘴癘橫行，匪盜遍地。我大秦十萬健兒，皆是父母之子，丈夫之父，如今卻陷於此等絕地，生死未卜，臣……徹夜難眠！”
他這番話，說得情真意切，引得不少文官都露出了贊同與哀傷的神色。
然而，他話鋒一轉，那藏在悲憫之下的毒刺，終於露了出來。
“臣知，上將軍蒙恬，忠勇無雙，乃我大秦柱石。然，將在外，君命有所不受。”
“古語有雲，利令智昏。那西域縱有萬千財富，又豈能與我大秦的國本相比？為了那虛無縹緲的‘黑水’，便將十萬大軍的性命置於險地，此舉……是否過於……急進了？”
他的聲音壓得很低，卻字字誅心。
“更何況……前朝舊事，殷鑒不遠。擁兵自重，割據一方者，往往便始於這山高水遠，王令難及之地啊，陛下！”
此言一出，整個麒麟殿的溫度，驟然降到了冰點！
所有武將，包括王賁在內，全都怒目而視，死死地瞪著淳於越，那眼神，恨不得將他生吞活剝！
這是在影射什麼？
影射蒙恬會擁兵自立？！
這是對大秦軍功體係最惡毒的汙衊！
禦座之上，嬴政依舊一言不發。
他沒有暴怒，沒有咆哮。
隻是那雙看著淳於越的眼睛裏，再無一絲溫度，隻剩下刺骨的冰寒。
他放在龍案上的手，死死攥著一枚通體溫潤的羊脂玉鎮紙。
“哢嚓……”
一聲輕微的，令人牙酸的碎裂聲響起。
那堅硬的玉石，竟被他生生捏出了一道清晰的裂痕！
他當然信任蒙恬，那是與他一同長大，一同奠定這萬裡江山的兄弟！
可是……
作為帝王，那種對一支龐大軍隊徹底失去掌控的“失明感”和“失聰感”，那種隻能被動等待的無力感，像一萬隻螞蟻，日夜啃噬著他的心臟。
三十天！
整整三十天！
他不知道他的軍隊在哪裏。
不知道他們是勝是敗。
不知道他們是生是死。
這片籠罩在西域之上的資訊黑幕，是他成為天下之主後，從未體驗過的恐懼。
一種，名為“未知”的恐懼。
李源，自始至終，都站在武將佇列的最前方，麵無表情。
彷彿淳於越那含沙射影的攻擊，與他毫無關係。
他沒有出言辯解。
因為他知道，在這種恐慌與猜忌發酵的時刻，任何語言，都顯得蒼白無力。
他需要的，不是辯解。
而是一個，能讓所有質疑者，都閉上嘴巴的……事實！
壓抑的朝會，最終在嬴政一句“退朝”中，草草結束。
百官如蒙大赦，紛紛逃離了這片低氣壓的中心。
李源剛準備轉身，一個冰冷的聲音從身後傳來。
“天工侯，留下。”
李源腳步一頓，轉過身，獨自一人，再次走入那空曠而壓抑的大殿。
嬴政已經走下禦座，正負手立於那巨大的世界地圖之前。
他的背影，依舊挺拔如山，但李源卻能從那緊繃的肩部線條中，感受到一絲罕見的疲憊。
嬴政緩緩轉過身。
他的眼中，佈滿了細密的，鮮紅的血絲。
那雙曾經吞吐天下的虎目，此刻，竟流露出一絲屬於凡人的……焦慮。
他沒有問罪，也沒有質疑。
隻是用一種沙啞得幾乎不像自己的聲音，問道：
“李源。”
“朕的軍隊……還能回來嗎？”
這一刻，他不再是那個高高在上的始皇帝。
隻是一個，在黑暗中，焦急等待著自己遠征的兒子歸來的……父親。
李源看著他，看著這位已經站在權力之巔，卻依舊會被“距離”這個最古老的敵人所困擾的帝王。
他深深地，吸了一口氣。
沒有長篇大論的保證，也沒有慷慨激昂的陳詞。
他隻說了一句，無比平靜，卻又無比堅定的話。
“陛下。”
“臣，這就去給那十萬大軍，拴上一根繩子。”
……
半個時辰後。
天工府。
“傳我將令！”
李源冰冷的聲音，回蕩在府內。
“自即刻起，‘雷霆司’所有工坊，全部封鎖！任何人不得靠近！違者，以叛府論處，格殺勿論！”
“召集墨三、公輸石，及雷霆司所有核心匠師，到一號密室！”
在眾人驚愕的目光中，李源大步流星，走向了那間防衛最森嚴的實驗室。
他的眼中，燃燒著一股前所未有的，偏執的火焰。
他推開那扇厚重的精鋼大門，回頭，對聞訊趕來的趙月，下達了最後一個命令。
“啟動天工府最高保密等級。”
“計劃代號——”
他頓了頓，一字一句，清晰無比地說道：
“‘順風耳’。”
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