鹹陽宮，麒麟殿。
當那個藍眼睛、高鼻樑的胡商安息，被兩名禁軍銳士“護送”著，走進這座代表著大秦帝國最高權力的大殿時，他再一次，被嚇得差點尿了褲子。
如果說，天工府是神明的工坊。
那麼這裏，就是神王居住的宮殿！
那高高在上的，端坐在龍椅之上的男人，雖然隻是靜靜地坐在那裏，一言不發。
但那股從骨子裏散發出來的，君臨天下的無上威嚴，那雙彷彿能洞穿人心的深邃虎目，比天工府那“人造太陽”的光芒，還要刺眼，還要讓人不敢直視！
“外臣……安息……叩見……叩見偉大的……東方君主！”
安息再一次，行了一個無可挑剔的五體投地大禮，身體抖得，比上一次在天工府，還要厲害。
嬴政沒有說話。
他的目光，平靜地，從這個異域來客的身上掃過，然後，落在了站在一旁的李源身上。
那眼神，彷彿在問：這就是你給朕帶來的“驚喜”？
李源微微躬身，上前一步，朗聲說道：“陛下，這位安息先生，來自極西之地的帕提亞帝國。他歷經三年，穿越萬裡，為我們，帶來了世界另一端的訊息。”
“世界……另一端？”
嬴政的眉毛，微微挑起，重複著這幾個字。
他那雙深邃的眼中，閃過了一絲難以察覺的，感興趣的神色。
“抬起頭來。”嬴政的聲音，不帶絲毫感情，卻充滿了不容置疑的威嚴。
安息渾身一顫，戰戰兢兢地，抬起了頭。
“告訴朕，在帕提亞的西方，有什麼？”
麵對這位東方帝王的問詢，安息不敢有絲毫隱瞞，將自己道聽途說，以及在商路上瞭解到的所有資訊，都竹筒倒豆子般，說了出來。
他用生硬的秦語，輔以誇張的肢體動作，描述著那個同樣強大，甚至比他們帕提亞還要強大的“羅馬帝國”。
他說，羅馬人有著全世界最強大的步兵軍團，他們的士兵，身穿鐵甲，手持方盾，結成密不透風的陣型，如同移動的鋼鐵壁壘，所向披靡。
他說，羅馬人建造了宏偉的城市，那裏的建築，都是用巨大的石頭堆砌而成，有些神殿，甚至比鹹陽宮的宮牆還要高大。
他又說，在帕提亞的東方，翻過一片寸草不生的高原，則是一個名叫“孔雀”的王朝。
那裏的人，麵板黝黑，信奉著奇怪的神明，他們的國王，擁有著用黃金和寶石裝飾的，由大象拖著的戰車，軍隊數量，多如恆河的沙礫。
安息的描述，充滿了商人的誇大其詞，很多地方，都與事實嚴重不符。
但在場的嬴政、李斯、王賁等人，卻都聽得無比認真。
因為，安息的這番話，證實了一件事。
在大秦之外，在這個“天圓地方”的世界裏，確實還存在著，其他強大的，擁有高度文明的國度！
這個認知，讓整個麒麟殿的氣氛，都變得有些微妙起來。
“陛下，請看。”
就在這時，李源對著一旁的趙高，使了個眼色。
趙高立刻會意，指揮著幾名內侍，將一幅巨大無比的，用一整張羊皮卷繪製而成的地圖，緩緩地，在大殿的中央，展開。
正是李源之前繪製的那張，簡易版的世界地圖！
地圖展開的瞬間，所有人的目光，都被吸引了過去。
李源走到地圖前，拿起一根長桿，先是指了指地圖中央，那片被重點標記出來的，廣闊的疆域。
“陛下，諸位大人，請看。”
“這裏，是我大秦。”
然後，他將長桿，緩緩移向了西邊，那片在眾人看來，本該是世界盡頭的區域。
“安息先生，請你上前來。”
安息被兩名禁軍，半扶半架地，帶到了地圖前。
“請你告訴我們，你的故鄉，帕提亞，在哪個位置？”
安息看著這幅從未見過的，將整個世界都濃縮於一處的地圖，眼中充滿了震撼。
他顫抖著手，在那片被標記為“西域”的廣闊土地上，指出了一個大概的位置。
“偉大的君主，我的故鄉，大概……大概在這裏。”
李源點了點頭，用早已準備好的硃砂筆，在那個位置，畫了一個圈，並寫上了“安息”二字。
“那麼，羅馬，又在何處？”
安息的手，繼續向西移動，越過了大片的山脈和一片蔚藍的“內海”，最終，停留在了那片如同靴子般的半島上。
“羅馬……在這裏。”
李源再次標記。
“孔雀王朝呢？”
安息的手，又移向了東方，在-大秦版圖的西南方向，那片巨大的次大陸上，畫了一個圈。
李源再次標記。
隨著李源的筆尖，一次次的落下。
那張原本還顯得有些空曠的世界地圖，開始變得豐滿了起來。
大秦，依舊是地圖上，最龐大，最核心的帝國。
但是，它，卻不再是……唯一。
在它的西方，有安息，有羅馬。
在它的西南方，有孔雀王朝。
甚至，在那更遙遠，連安息都未曾踏足過的北方和南方，還標註著大片的，充滿了未知的……空白區域！
嬴政，緩緩地，從龍椅上站了起來。
他一步一步，走下高台，來到了那幅巨大的地圖前。
他的目光，死死地，盯著地圖上那幾個，剛剛被標記出來的名字。
安息……羅馬……孔雀……
他的眼神，變得無比的深邃，無比的複雜，更帶著一絲，讓人不寒而慄的，危險的光芒！
一直以來，他都以為，自己已經征服了天下。
他以為，大秦的疆土，已經抵達了世界的盡頭。
可今天，這個來自異域的胡商，這幅由李源繪製的地圖，卻用一種最殘酷，最直白的方式，告訴他——
你錯了。
你所謂的天下，不過是這廣闊世界裏，較大的一塊土地罷了。
你所謂的盡頭，不過是你自己認知裡的……盡頭！
這個認知，像一記重鎚，狠狠地敲碎了他身為“千古一帝”的驕傲。
但緊接著，一股比驕傲，更加熾熱，更加瘋狂的情緒，便從他那顆不甘寂寞的，帝王的心臟深處，轟然引爆！
那，是名為“征服”的，最原始的慾望！
既然，這個世界，沒有盡頭！
既然，在大秦之外，還有國度！
那朕的鐵騎，為何要停下腳步？
那朕的黑水龍旗，為何不能插遍這地圖上的，每一寸土地？！
“侯爺。”
許久，嬴政緩緩開口，聲音沙啞，卻帶著一種壓抑不住的，瘋狂的興奮。
“你說，這天下的土地，為何要有盡頭？”
“我大秦的土地，又為何，要有盡頭？”
這個問題，讓在場的所有人，都感到了一股發自靈魂的戰慄！
他們知道，這位帝王的野心，在沉寂了數年之後，再一次，被點燃了！
而且，燃燒得，比以往任何時候，都要猛烈！
李源沒有回答。
因為他知道，嬴政，並不需要他的回答。
就在這時。
那個一直被所有人忽略的，跪在一旁的胡商安息，似乎是為了討好這位可怕的東方帝王，突然想起了什麼，連忙補充道：
“偉大的君主！我還知道一件事！”
“在羅馬，還有更西方的那些國度，他們有一種……很厲害的攻城武器！”
“那是一種……會燃燒的，黑色的水！”
“他們將那黑水，裝在陶罐裡，點燃後，扔到敵人的城牆和戰船上，那火，用水都澆不滅，厲害極了！”
燃燒的……黑水？
用水都澆不滅？
李源的眼睛，在聽到這幾個字的瞬間，猛地，亮了起來！
石油！
他猛地轉頭，看向安息，聲音都帶著一絲急切：“在哪裏可以找到那種黑水？！”
安息被他嚇了一跳，結結巴巴地說道：“在……在我的故鄉，帕提亞和羅馬之間，一片荒蕪的，到處都是黃沙的土地上，那裏的人，會從地縫裏，把那種黑水……舀出來……”
兩河流域！
李源的心中，瞬間閃過了這個地名！
一個巨大的，足以支撐起下一次工業革命的能源寶庫，就這樣，以一種最意想不到的方式，出現在了他的麵前！
然而，嬴政，顯然對“黑水”本身，不感興趣。
他的注意力，依舊停留在那幅巨大的地圖上。
他的手指，緩緩地，劃過了那條連線著大秦與西域的，被李源命名為“絲綢之路”的漫長商道。
然後，他的目光，落在了那遙遠的，“羅馬”之上。
“既然有國……”
嬴政的聲音，冰冷而又霸道，在大殿之中，緩緩回蕩。
“便當，通使。”
“既然有寶物……”
他的嘴角，勾起了一抹屬於帝王的，理所當然的弧度。
“便當，歸秦！”
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