宋應星這纔回過神，連聲道歉，急忙蹲下幫忙拾米。
撿著撿著，他眼前一亮——包米的廢紙上，居然有“夢溪筆談”
四個字！
真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫！
他連忙向那人打聽這米是在哪裏買的，希望順藤摸瓜，找到這本書。
宋應星一口氣跑出幾裡地方追上賣米課的老漢，氣喘籲籲地掏出高價要買他包米課的廢紙。
老人見他如此愛書，便找出一本舊書遞給他——竟是部殘破的《夢溪筆談》，缺失後半部。
老漢說這本書是清早路過南村紙漿店時向店老闆要來的。
宋應星立刻奔向紙漿店，可惜後半部書已與其他舊書一同拆散泡入水池，即將打成紙漿。
他急得在水池邊來回踱步，望著池中書本心痛不已，眼淚幾乎落下。
他拉住店老闆懇求道：“求您幫忙把《夢溪筆談》從水池裏撈上來吧！”
隨即掏出身上所有銀錢，又脫下外衣抵作酬金。
老闆詫異道：“孩子，這一池廢書也不值這些錢啊！”
宋應星便將自己尋書的經歷細細相告。
老闆被他的求學精神感動，立即讓工匠從濕紙堆中尋回那半部書。
宋應星捧著濕透的書冊回家，小心地一頁頁分開晾乾，重新裝訂成冊。
他終於得到了夢寐以求的典籍。
此後宋應星雖仕途坎坷，科研之路卻格外順暢。
他所著的《天工開物》將其掌握的農業、手工業知識進行係統總結，對各項技術經驗作出精闢概括。
這部科技工具書收錄了農業、手工業各領域生產技術，涵蓋機械、陶瓷、紡織、製鹽、採煤等門類。
在農業領域，宋應星詳細記載了水稻從浸種、育種到插秧、耘草的全過程。
他指出：“稻種浸泡數日發芽後播於田中，待秧苗生長寸許，三十日即可拔起分栽……若逾時移栽，秧老長節，結穀甚少。”
同時他還敏銳指出了水稻種植中需要注意的各項技術要點。
在手工業方麵，宋應星開創性地運用定量方法，特別關注生產過程中的原料消耗與成品回收率。
記載秧苗移栽時，他明確提出“一畝秧田可供二十五畝大田移栽”
的比例，這個1:25的資料至今仍在江西地區沿用。
他對油料出油率的記載尤為精確：“胡麻、蓖麻子、樟樹子每石得油四十斤，菜薹子每石得油二十七斤，蕓薹子每石得油三十斤……”
這些具體資料既具理論價值，又富實用意義。
尤其是《機械》篇中詳細記錄了立軸式風車、糖車、以及牛轉繩輪汲鹵等多種農用器械，科學價值極為顯著！
正因贏璃此前曾讀過宋應星的《機械》一文，才對宋應星製造蒸汽機的能力如此有信心。
此外，宋應星還是世界上首位科學闡述鋅及銅鋅合金（黃銅）的學者。
他明確指出鋅是一種新型金屬，並首次記錄了其冶鍊方法。
這是中國金屬冶鍊史上的一項重要貢獻，使中國在很長一段時期內成為全球唯一能大規模冶鍊鋅的國家。
宋應星所記載的以金屬鋅替代鋅化合物（爐甘石）煉製黃銅的工藝，是人類歷史上首次直接通過銅與鋅熔合成黃銅的實踐記錄。
宋應星善於從常見現象中探求本質，在自然科學多個領域均卓有建樹，涵蓋生物學、化學與物理學等方麵。
後人常以“三棲”
形容在多個領域均有成就的明星，而贏璃則將宋應星視為跨越農業、兼通物理、化學與生物的三棲科學家。
在生物學方麵，宋應星在《天工開物》中記述了農民選育水稻與大麥新品種的例項，探討了土壤、氣候與栽培方式對作物特性的影響，並關注到蠶蛾雜交引發的變異現象。
他指出“土脈歷時代而異，種性隨水土而分”
為我國古代物種變異理論提供了新見解，並為人工育種奠定了理論基礎。
在物理學方麵，後人從宋應星失傳的著作《論氣·氣聲》中發現了關於聲學的精闢論述。
他通過分析各類聲音，探索聲的產生與傳播機製，提出了“聲藉氣傳”
的觀點。
在化學方麵，宋應星研究了金、銀、銅、錫、鉛、鋅等多種有色金屬的化學性質，比較它們的活潑程度，並提出利用這些差異進行金屬分離與鑒定的方法。
宋應星從事科研與著述之時，正擔任縣教諭一職。
教諭屬學官，並無行政權力，類似於後世的公辦教師，不過當時一個縣僅設一位，需經皇帝批準。
因此，才學淵博的宋應星便將精力與閑暇投入科學研究之中。
然而令人遺憾的是，奉新天工開物生態園雖以紀念宋應星為主題，卻未設立他的塑像，僅立有一座農神後稷的大型石雕。
園區無人管理，一片荒涼，令大科學家宋應星倍感冷落與淒涼。
護龍山莊的密探護送宋應星自江西抵達京城之時，贏璃已平定建奴，凱旋而歸。
太和殿上，贏璃與祖龍等人同宋應星寒暄片刻。
然而贏璃心繫西方諸國的緊急局勢，稍作交談後便直接引導宋應星的思路。
他含笑問道：“宋大人可曾留心過水壺燒水時的情形？”
宋應星得見天顏，激動不已，恭敬答道：“臣確實見過。
不知殿下提及此事，有何深意？”
贏璃神情似有追憶，緩緩說道：“本殿下觀察水沸之時，壺蓋不斷開合，想必是水在沸騰前後產生了某種變化，因此生出一股力量，反覆頂起壺蓋，待力竭時又落下。
不如我們同去廚房，親眼一看。”
到了廚房，宋應星不顧身份，親自取水壺燒水。
不久水沸，壺嘴白汽蒸騰，壺蓋隨之起伏。
贏璃命人堵住壺嘴，壺蓋動靜更劇。
贏璃又命以重物壓緊壺蓋，並令所有人退出廚房。
片刻之後，廚房傳來一聲悶響。
錦衣衛與內廠番子頓時警覺，護住祖龍。
贏璃卻從容不迫，待確認安全後，方與宋應星入內檢視。
隻見廚房內一片狼藉，水壺傾倒，壺蓋飛落，樑上猶見撞擊痕跡。
贏璃笑道：“看來這水壺蘊藏的力量確實不容小覷。”
宋應星由衷讚歎：“八皇子天資過人，臣自愧不如！”
“臣感激不盡！殿下的點撥，解開了我心中積壓已久的諸多困惑！”
“隻需壺蓋不完全密封，隨著水汽的升降，便能驅動各類器械——說到底，不過是把壺的規模擴大罷了！”
贏璃含笑回應：
“我並非聖賢，隻是平時多觀察、多思索罷了。
大明才智出眾之人，何止百萬？”
“請轉告崇禎，回宮之後立即張貼皇榜，廣納天下賢才，與宋大人共同鑽研此物。”
宋應星也適時進言，恭敬地說道：
“殿下聖明。
然此物乃陛下啟發臣所得，若僅稱作水壺機，未免粗陋。
臣冒昧懇請殿下為此物賜名。”
贏璃心中暗贊宋應星處事周全，看來鑽研學問之人也深諳人情世故。
若能親自命名，自己豈非成了蒸汽機之父？
什麼瓦特、愛迪生，都該退居一旁了！
贏璃並未推辭，坦然說道：
“此物既以水壺煮水為原理，借水沸汽化之力驅動器械，不如就命名為蒸汽機如何？”
轉眼半月過去。
這日嬴離正與祖龍品茶，忽聞宋應星研製出新機器的訊息。
嬴離大為驚訝，未料短短半月宋應星便取得進展，難道真造出了蒸汽機？
雖曾給予啟發，但蒸汽機構造複雜，原以為即便以宋應星之才，也需數月方能初見成效。
豈料半月之間，竟已有成果？
若真如此，自己或將成為名副其實的蒸汽機之父！
思及此，嬴離心中泛起波瀾。
“父皇，我們可否前往一觀？”
嬴離向祖龍提議。
嬴政沉吟片刻，微微搖頭。
他對此物本不甚在意，先前見嬴離點撥宋應星，隻當是兒戲。
未料宋應星真有所成。
雖如此，嬴政仍不甚熱衷。
“既然如此，便去看看吧。”
秦始皇嬴政起身，在侍衛引領下前往宋應星的研究場所。
此處雖陳設簡樸，但裝置齊全，在這個時代已屬難得。
四周人影穿梭，眾人忙碌奔走，顯得十分匆忙。
嬴離很快便在人群中尋得了宋應星。
“八皇子，您可算來了！我造出了一台機器，您快瞧瞧這成果如何！”
宋應星難掩激動。
身為明代頂尖的科學家，他本就天賦過人，加上嬴離的指點，靈感迸發，竟在極短時間內成功研製出了蒸汽機。
“當真成功了？”
嬴離深吸一口氣，跟隨宋應星來到一片空地。
眼前赫然矗立著一台龐大的機器，外形略顯奇特，細看之下，竟與嬴離前些日子所用的水壺有幾分相似。
一旁的嬴政看得雲裏霧裏，顯然不明白這機器有何特別之處，值得如此興奮。
“此物究竟有何用處？”
秦始皇嬴政麵露不解。
“父皇，您仔細瞧好了，它的作用可大著呢。
待您明白其原理，定會大吃一驚。
宋先生實乃天才，僅用半月便造出這般非凡的機器。
若能再給他幾年時間，大明王朝必將煥然一新。”
嬴離心潮澎湃。
儘管宋應星來自大明，卻能自由穿梭於時空之間。
既然大明已造出蒸汽機，大秦還會遠嗎？
蒸汽機的出現將開啟科技時代。
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