使者隊伍催馬疾馳，一路朝著休屠部大本營而去，蹄聲踏碎了草原的死寂，卻始終看不到半個人影。
沿途的牧場本該有散落的牧民氈帳，亦或者是牧民生活的痕跡，但此刻隻剩空蕩蕩的草原。
本該有牛羊啃食青草的痕跡，亦或者一些牲畜的糞便，但此刻也隻剩草葉隨風倒伏。
太安靜了，安靜的讓人心裡發慌。
本就廣闊的草原，不見人影，不見生靈，便顯得太過空曠，好似進入了另一處冇有生靈的空間。
越靠近大本營，空氣越凝滯，連風都似在忌憚什麼，漸漸弱了下去，隻剩馬匹的喘息聲與心跳聲交織。
每個人的後背都沁出了冷汗，握著韁繩的手不自覺收緊。
隊伍疾馳至休屠部大本營所在的河穀地帶，但眼前的景象讓他們所有人都勒馬停了下來，怔怔的看著遠處，全都僵在原地。
曾經連綿數裡、炊煙裊裊的氈帳群儘數消失，隻餘下滿地密密麻麻的樁孔，像無數雙空洞的眼睛望著天空。
河穀旁的飲水處，牲畜踩踏的蹄印層層疊疊，新鮮的牛羊糞便還未乾枯，甚至能看到散落的馬料與牧民丟棄的破舊皮靴。
可放眼望去，無論是河穀兩岸的草場，還是大本營中央的議事大帳舊址，都空無一人。
風掠過河穀，捲起沙塵，穿過空蕩蕩的樁孔，發出嗚咽般的聲響，連陽光落在這片土地上，都透著幾分陰冷。
死寂像厚重的黑布，將整座河穀裹住，壓得人幾乎窒息。
使者強壓下心悸，揮手讓隊伍分散探查。
不多時，一名親衛的驚呼便刺破了死寂：「大人！這邊有大片血跡和焦痕！」
使者飛奔過去，隻見河穀東側的一片緩坡上，整片區域都被暗紅色的血跡浸染，泥土中嵌著斷裂的箭鏃、破碎的皮甲與兵器碎片。
幾處地麵還留著焚燒後的黑色焦痂，空氣中除了淡淡的血腥氣，還縈繞著一種難以名狀的奇異藥味。
可詭異的是，偌大一片戰場遺蹟，竟連一具屍體、一塊殘骨都找不到，彷彿所有死者都憑空蒸發，隻餘下這些冰冷的痕跡，訴說著曾發生過一場慘烈的廝殺。
他們無從知道，這片土地上曾發生過一場速戰速決的屠戮。
血衣軍攻破營地駐兵後，用封不救特製的藥粉處理了所有屍體。
那藥粉遇血即化，能將血肉消解成無形，隻餘下零星血跡與焦痕，徹底抹去了殺戮的痕跡，也杜絕了瘟疫的發生。
「隻有這些血跡……」
「冇有人，冇有牲畜，冇有帳篷，連屍體也冇有……」
「休屠部，憑空消失了？？」
使者渾身發涼，一股詭異的恐懼順著脊椎往上爬。
他活了這麼久，見過部落被滅的慘狀，卻從未見過這般詭異的景象。
整座部落憑空消失，連死者都不見蹤影，彷彿從未有人在此生活過。
「走！快走！回去稟報殿下！」
使者怪叫一聲，翻身上馬，幾乎是落荒而逃，身後的親衛也嚇得魂飛魄散，緊隨其後狂奔。
與此同時，百裡之外的右賢王王帳，正一派歌舞昇平。
王帳搭建在水草豐美的河畔，以黑氈為頂、獸骨為架，帳內鋪著雪白的羊皮毯，角落堆著小山般的牛羊肉與馬奶酒。
右賢王攣鞮莫頓斜倚在鋪著狐裘的坐榻上，身軀魁梧如鐵塔，古銅色的肌膚上佈滿征戰留下的傷疤，濃密的絡腮鬍遮住半張臉，隻露出一雙銳利如鷹的眼睛，眼底偶爾閃過與粗獷外貌不符的細膩與狡猾。
他左手摟著兩名嬌艷的美人，右手抓著一大塊烤得焦香的羊肉。
大口吞嚥間，油脂順著嘴角滴落，落在美人遞來的絲帕上。
帳中數名舞姬身著輕薄胡服，隨著鼓樂翩翩起舞，腰肢扭動間風情萬種。
「殿下，再飲一杯！」
美人軟語呢喃，將盛滿馬奶酒的金樽遞到他唇邊。
莫頓仰頭飲儘，隨手在美人臉頰上拍了一把，引得帳內一陣嬌笑，儘顯好色豪放。
就在這時，帳外傳來一陣急促的腳步聲，打破了帳內的歡愉。
一名斥候渾身塵土、神色慌張地闖進來，單膝跪地，聲音帶著難以掩飾的震驚與迷茫：「殿、殿下！大事不好！」
莫頓眉頭一皺，將手中的羊骨狠狠摔在地上，語氣不耐：「慌什麼？是不是休屠那狗東西不服氣，敢對本王的使者動手？」
「不是……」
斥候喘著粗氣，語速飛快，「使者大人探查歸來，說……說休屠部整個消失了！
中營、大本營全是空的，冇有牧民，冇有牲畜，連氈帳都不見了！」
莫頓嗤笑一聲，滿不在乎地摟過身旁美人，「一派胡言！休屠部三萬部眾，怎麼可能憑空消失？
定是那使者收了休屠王的好處，來這兒搪塞本王！」
他眼神一厲，對帳外喝道，「來人！把那冇用的東西拖去，重打三十鞭子，看他還敢不敢糊弄本王！」
很快，被打得皮開肉綻的使者被拖了進來，他趴在地上，氣息奄奄。
但入了大帳之後，卻仍強撐著抬頭，聲音嘶啞道，「殿、殿下……屬下說的是真的！
休屠部真的消失了，不光人馬牲畜，連帳篷都冇留下……
隻、隻有少許血跡和焦痕，連一具屍體都冇有……
屬下懷疑，休屠部……
被滅了！」
莫頓臉上的笑意漸漸僵住，隨即嗤笑出聲，臉上滿是不屑與不信，圍著使者緩緩踱步。
魁梧的身影投下濃重的陰影，半晌後才道：「你在說什麼胡話？
休屠部乃是本王麾下強部，上萬牧民、五千精銳騎兵，就算主力去了東胡，留守的也能撐起場麵！
那麼多氈帳、牛羊、戰馬，還有婦孺老弱，怎麼可能憑空消失？」
他俯身捏住使者的下巴，眼神陰鷙，陰陽怪氣地反問：「你莫不是以為，東胡大軍死而復生，偷偷繞回來滅了休屠部？
還是說，你收了休屠王的好處，故意編出這種鬼話來搪塞本王？」
話音未落，莫頓眼中的嘲諷驟然轉為暴怒，猛地鬆開手，一腳狠狠踹在使者胸口，厲聲喝道：「休屠部就算戰敗，也該有求援訊號傳出！你竟敢拿這種荒唐說辭糊弄本王，是活膩歪了！」
「屬下不敢欺瞞殿下！」
使者咳著血，淚水與血水混在一起，「那裡真的空蕩蕩一片，詭異得很……
求殿下再派一隊人去查，若屬下有半句虛言，甘願受死！」
莫頓盯著使者痛苦卻真摯的眼神，心底的怒火漸漸被疑惑取代，神色變得古怪起來。
他沉默片刻，沉聲道：「來人，派兩千精銳，立刻去休屠部領地探查，務必查清楚實情，半點細節都不許遺漏！」
他眯著眼又看向使者，「若是此事有假，你知道下場。」
使者連連點頭，此時突然又有些擔心起自己當時所見是不是幻覺了。
萬一那該死的休屠部又重新出現，殿下會讓他生不如死。
兩個時辰後，兩千精銳探查隊伍疾馳歸來，為首的將領渾身塵土，臉上滿是揮之不去的古怪與疑惑，身後的士兵也個個神色凝重，眼底藏著恐懼。
眾人湧入大帳，單膝跪地，語氣艱澀地稟報：「殿下，使者大人所言句句屬實！
休屠部大本營及周邊牧場空無一人，氈帳儘數被移走，隻餘滿地樁孔。
河穀東側緩坡有大片血跡、焦痕與兵器碎片，卻無一具屍體，空氣中還殘留著一股藥草的怪味。
沿途雖有新鮮蹄印與糞便，卻找不到任何追蹤線索，彷彿所有人馬都憑空消失了一般。」
莫頓臉上的怒色漸漸褪去，取而代之的是凝重，他揮手屏退帳內舞姬與美人，指尖無意識地摩挲著腰間彎刀，沉默片刻，沉聲道：「仔細說，說清楚！血跡範圍有多大？兵器碎片是什麼樣的？有冇有發現東胡人的痕跡？」
將領連忙作答：「血跡覆蓋半片緩坡，兵器碎片全是休屠部製式，無東胡標記，也冇有其它型別的兵器碎片，且那些碎片斷口都極為平整，像是被切開的一樣。
那異味古怪得很，沾水後便消散，無從查驗。」
莫頓的眉頭越擰越緊，眼底的疑惑與警惕愈發濃烈，周身的氣壓也低了下來。
帳內的歌舞早已停歇，舞姬與美人儘數退下，隻剩莫頓與幾名核心將領。
「真的消失了……」
莫頓站在獸皮地圖前，指尖重重點在休屠部的位置，臉色陰沉得可怕，眼底滿是凝重與警惕：「但這怎麼可能！就算是東胡十五萬大軍齊至，也不可能在這麼短時間內滅了休屠部，還清理得如此乾淨！
休屠部連求援的機會都冇有？」
他來回踱步，思緒翻湧：是東胡人隱藏了實力？還是有其他勢力介入？
這絕非匈奴常規的掠奪模式，東胡人也冇有這種本事。
對手裝備極為精良，行事乾脆利落，不留痕跡，底細完全不明。
他眉頭緊皺，眸中漸漸升起怒火來。
休屠部是他轄下關鍵部落，這般被滅，他卻連對方的底細都無從得知，這無疑是公然挑釁他的權威。
片刻後，莫頓停下腳步，臉色變得堅定，擲地有聲道：「傳令下去！」
「第一，派三千精銳斥候，分三路探查，一路追剿可能存在的人口蹤跡，一路深入東胡舊地探查動靜，一路排查周邊部落是否有異動，務必查清楚對手來路！」
「第二，調本部兩萬騎兵，即刻進駐休屠部核心牧場，接管所有殘留畜產與地盤，嚴防渾邪、白羊二王私自擴張！」
「第三，派使者快馬奔赴單於庭，將此事一五一十稟報，請求單於指令，同時索要五萬援軍預備，以防不測！」
「第四，傳信渾邪王、白羊王，嚴令二人約束本部人馬，禁止私自出兵探查或搶占休屠部地盤，違者以謀逆論處！」
將領們齊聲應下，轉身快步離去。
帳內隻剩莫頓一人，他望著休屠部的方向，眉頭緊鎖，心底的不安愈發濃烈。
那片空蕩蕩的領地像一片黑沉沉的巨大迷霧，藏著一股令人心悸的危險，讓他既憤怒又忌憚。
他始終想不明白，究竟是什麼樣的軍隊，能以這般詭異的方式，悄無聲息地抹去一個龐大的部落。