始皇帝三十一年，秋。渤海灣。
王大力來了半年了。半年裡，造船場變了個樣子。原來的榆木船板全部拆了，換成鬆木和杉木。龍骨沒換，龍骨的木料是鐵樺木，硬得像鐵，換不動，也不用換。王大力說，鐵樺木是最好的龍骨料，後世都找不到了。趙佗聽了，覺得這龍骨是老天爺賞的，不能浪費。
新船板運來的時候，王大力一塊一塊地檢查。他用手摸，用眼看，用鎚子敲。摸紋理，看結疤，聽聲音。紋理直的留，紋理歪的扔。結疤大的扔，結疤小的留。聲音脆的留，聲音悶的扔。工匠們看著他那股認真勁兒，都覺得這個人不是在造船，是在雕花。
最大的那艘船，肋骨已經全部搭好了。從側麵看，像一條魚的骨架，彎彎的，長長的，頭尖尾翹。王大力站在船下麵，仰著頭看，看了很久。然後他爬上去，一根一根地檢查肋骨。每一根都敲一敲，搖一搖，看看穩不穩。他爬到最上麵的時候，海風吹得他頭髮亂飛，衣裳獵獵作響。趙佗在下麵看著，手心冒汗。那架子有三丈多高，掉下來非死即傷。
王大力在上麵待了半個時辰，然後下來了。他的腿在抖，不是怕，是爬太久累的。
“怎麼樣？”趙佗問。
“肋骨沒問題。”王大力說，“可以鋪船板了。”
趙佗鬆了一口氣。“什麼時候能下水？”
王大力算了算。“鋪船板要三個月，撚縫要一個月，刷漆要一個月。明年開春，能下。”
明年開春。趙佗算了一下，還有半年。半年後船下水，然後試航，然後訓練水師，然後跨海東征。時間緊，但他覺得能行。有王大力在，他覺得能行。
鋪船板那天，王大力親自操鋸。他選了一塊最好的鬆木板，量好尺寸，畫好線，然後開始鋸。鋸末飛濺，落在他的頭髮上，肩膀上，胳膊上，白花花的一片。他的動作很慢，但每一鋸都很準，沿著畫的線走，不偏不倚。工匠們圍在旁邊看，沒有人說話。他們幹了一輩子木匠，沒見過這麼準的手藝。
一塊板鋸好了，王大力把它鋪在肋骨上，用釘子釘住。釘子的間距一樣，釘帽打平了，跟木板齊平。他退後幾步，看了看，點了點頭。然後又開始鋸第二塊。
趙佗站在遠處，看著他的背影，心裡有一種說不清的感覺。這個人不是大秦的人，是從後世來的。他跟他們不一樣，他見過的東西他們一輩子都見不到。但他跟他們一樣，手上全是繭，身上全是汗，乾的是一樣的活。他覺得自己跟這個人之間沒有什麼隔閡，都是幹活的人。
始皇帝三十二年，春。船下水了。
那天天氣很好，沒有風，沒有浪，海麵平得像一麵鏡子。王大力和趙佗站在船頭，身後是一百多個工匠。船下麵是滾木，一根一根的，圓圓的，像擀麵杖。趙佗一聲令下，工匠們用撬杠撬動船身，船慢慢動了，在滾木上滑行，越來越快，越來越快，然後撲通一聲，紮進了海裡。水花濺起來，濺了趙佗一臉。他沒有擦，站在船頭，看著船在水麵上漂著。船沒有沉，沒有歪，沒有漏水。它漂得很好，穩穩的，像一條真正的魚。
工匠們在岸上歡呼。有人扔帽子，有人拍手，有人抱在一起哭。王大力站在船頭，看著那些歡呼的人，嘴角翹了一下。不是笑，是一種釋然。像是一個人在心裡說——成了。
趙佗蹲下來，用手摸了摸船板。板子很乾，沒有滲水。他又摸了摸接縫，撚縫的桐油和麻絲塞得緊緊的，沒有裂縫。他站起來，看著王大力。
“你做到了。”
王大力搖了搖頭。“不是我一個人做到的。是大家一起做到的。”
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