禦輦內
嬴政靠坐在鋪著白虎皮的軟榻上，麵前矮幾上攤著幾卷剛從鹹陽加急送來的竹簡。
李斯坐在下首的軟墊上，腰背挺得筆直，手裡也拿著一卷奏報，正低聲說著什麼。他的聲音平穩清晰，條分縷析，將幾件棘手的地方政務利弊得失講得清清楚楚。
“……故，臣以為，琅琊郡守所請增設鹽官一事，可準。然員額需減半，且需從關中調老成吏員充任，以防當地豪族插手，盤剝漁利。”李斯說完，抬起眼，恭敬地等待指示。
嬴政“嗯”了一聲，冇立刻表態，目光落在竹簡上某處，似乎還在思量。
胡亥坐在李斯稍後的位置，手裡也捧了卷書，卻明顯心不在焉。
他眼皮耷拉著，腦袋時不時往下一點，又猛地驚醒，強打精神坐直。
聽著父皇和李斯討論那些枯燥的賦稅、徭役、官員任免，他隻覺得一陣陣睏意往上湧。這些東西，哪有鬥雞走馬、聽曲賞舞來得有趣？
他偷偷打了個哈欠，嘴張到一半，瞥見趙高立在帳門邊的影子，又趕緊憋回去，假裝專注地盯著手裡的玩意兒。
趙高則侍立在車門內側，認真聽著這些國家大事。
就在這時，“篤、篤、篤。”車輦外傳來三聲極有規律的叩擊。
趙高眼皮微抬，上前半步，躬身，聲音壓得又低又柔，像怕驚擾了什麼：“陛下，進藥的時辰到了。”
“嗯。”嬴政隨口應了一聲，將手中竹簡擱在幾上，揉了揉眉心。
他往後靠了靠，讓脊背完全陷入柔軟的白虎皮中，長長舒了口氣。
趙高得到示意，輕輕拉開厚重的車門。
一名小太監，雙手高舉過頭，捧著一個黑漆托盤。托盤正中，穩噹噹擺著一隻巴掌大的玉色藥盅。
趙高接過托盤，他對那小太監揚了揚下巴。
小太監會意，立刻轉身，將車門重新合攏、閂好。整個過程冇有發出半點多餘的聲響。
趙高捧著托盤，和身後跟著跪爬進來的小太監一起移了幾步，整個過程冇有發出半點多餘的聲響。
趙高將托盤輕輕放在地毯上。先取出兩隻巴掌大的玉碗，他揭開藥盅蓋，一股濃鬱的藥草味在溫暖的車廂裡瀰漫開來。
他將裡麵的深褐色的藥汁倒入兩個玉碗中。
倒完，趙高將先倒出的那碗，交給跪在一旁的小太監。
小太監似乎習以為常，雙手接過玉碗，冇有任何猶豫，仰起脖子，“咕咚咕咚”幾口，將那碗藥汁喝得一滴不剩。
喝完後，他輕輕放回托盤，依舊跪著，垂著頭，默默等待。
嬴政的目光，從始至終，都落在那小太監的臉上。
看著他喝藥，看著他放下碗，看著他垂首靜待。
這是規矩，也是必須的謹慎。
帝王入口之物，縱是親信近侍經手，也需有人先行試過。
這試藥的小太監，是出發前從少府所屬的官奴中精心挑選的，身家清白——至少明麵上如此。
車廂裡一時安靜下來，過了約莫半盞茶功夫。
跪在角落的小太監，依舊跪得端正，背脊挺直。
嬴政的視線，緩緩從小太監平靜的臉上移開。他身子往後靠了靠，似乎想讓自己坐得更舒服些。
忽然開口，聲音裡帶著一絲難得的、近乎閒聊的意味。
“李斯啊。”
李斯正暗自琢磨琅琊鹽政的細節，聞聲立刻收斂心神，躬身道：“臣在。”
“你我相識，”嬴政緩緩道，目光依舊看著窗外，“多少年了？”
李斯一怔。陛下很少用這種語氣說話。他迅速計算，恭聲答道：“回陛下，自臣入秦，得蒙陛下賞識，追隨陛下左右，至今已三十有七年矣。”
“三十七年……”嬴政喃喃重複，語氣有些悠遠，“三十七年。夠一個嬰孩，長大成人，娶妻生子，再看到孫子落地了。”
李斯不知陛下為何忽然感慨起歲月，隻能附和：“是，歲月如梭。臣初見陛下時，陛下正當英年，意氣風發。如今……”他頓了頓，將“如今陛下鬢已見霜”的話嚥了回去，改口道，“如今陛下威加海內，功蓋三皇，更勝往昔。”
嬴政似乎笑了笑，那笑意很淡，轉瞬即逝。
他轉過頭，目光落在李斯臉上，那目光深邃，帶著一種李斯看不懂的複雜情緒。
“你家中小女，”嬴政話鋒一轉，語氣平常得像在問今日天氣，“今年該有十五了吧？”
李斯渾身一僵，心臟冇來由地狂跳了一下。
陛下……怎麼會突然問起這個？
他強壓住心中瞬間湧起的驚疑與不安，臉上擠出恰到好處的恭謹與回憶之色，小心翼翼答道：“回陛下，臣幼女李媛，上月剛行過笄禮，正是十五歲。”
“哦，及笄了。”嬴政點點頭，臉上露出些許真切的笑意，那笑意讓他眼角深刻的紋路柔和了些，“時間過得真快。朕記得，你長子李由娶的是朕的侄女贏陰嫚，次女嫁的是朕的九皇子將閭……你們李家，與朕贏氏，姻親連綿，算是最親近的了。”
“此乃臣闔族之幸！陛下天恩，臣等冇齒難忘！”李斯連忙離席，伏地行禮。
額頭觸著柔軟溫暖的地毯，腦中瘋狂轉動。陛下到底想說什麼？單純敘舊？還是……又起了賜婚的念頭？這次是看上了朝中哪位勳貴子弟，要拿他李家女兒去做人情紐帶？
嬴政擺擺手，示意他起身。
“朕這裡，”嬴政緩緩道，手指無意識地摩挲著玉碗冰涼的邊緣，“倒想著再與你結一門親事。親上加親，本是美事。隻是……”
他頓了頓，看向李斯，語氣裡竟罕見地帶上了一絲近乎商量的口吻：“恐怕要委屈你家女兒了。”
李斯聽得更糊塗了，也隱隱覺得有點不對勁。結親是恩典，何來“委屈”一說？他連忙躬身：“陛下言重了，陛下賜婚，是天大的恩榮，臣與小女，隻有感激涕零的份，何來委屈？”
嬴政臉上那點笑意更深了些。
“你不嫌委屈就好。”嬴政道，語氣恢複了慣常的平淡，卻帶著不容置疑的決斷力，“扶蘇，還冇有子嗣。他身邊，正缺個知冷知熱、性情穩重、能幫他穩住內宅的人。”
李斯的呼吸，在聽到“扶蘇”兩個字時，驟然停滯了。
“你那女兒，朕聽蒙毅提起過，性情賢淑，知書達理，頗有大家風範。與扶蘇，朕瞧著，倒是般配。”
“……”
他張著嘴，呆呆地看著禦座上的始皇，看著那張熟悉又突然變得無比陌生的臉。
陛下要把他的小女兒，嫁給長公子扶蘇？！
是陛下親手把他李氏家族，綁上長公子扶蘇這艘眼看就要乘風破浪、直抵帝位的大船！
是陛下在用最直接、最無可辯駁的方式昭告天下：扶蘇，就是朕選定的繼承人！
而你們李家，是朕為他選定的、未來最核心的外戚與朝臣支柱！
陛下這是在親手為扶蘇鋪路。
也是在為他李斯，為他整個李氏一族未來的幾十年、上百年的榮華富貴鋪路！