“什麼？！”蕭何失聲，臉上寫滿了難以置信，
“劉季？公子，您……您要抓劉季？他、他怎麼了？他前幾日說是出去訪友……難道是……”
話說到一半，蕭何的聲音猛地卡住了。
劉季和樊噲那幾個傢夥突然消失得無影無蹤，自己派人去尋也尋不到半點蹤跡。
又聯想到公子之前問及劉季時的態度。
一個可怕的念頭浮現。
難道劉季的“失蹤”，根本不是尋常的訪友或躲債，而是因為察覺到了公子的調查，所以……逃了？
韓信也是目露詫異。
但看蕭何的反應，此人與公子似有舊怨？可公子這般人物，怎會與一個沛縣亭長有過節？還要親自去抓？
“他確實是逃了。”扶蘇肯定了蕭何的猜測，語氣平淡，卻帶著不容置疑的決斷，“因為他察覺到了我在調查他。至於為何要抓他……”
扶蘇頓了頓，目光變得深邃難明：“此人，乾係甚大。我必須找到他，問清楚一些事。之後，再決定如何處置他。”
蕭何的臉色白了又紅，紅了又白。
劉季？
那個整天在沛縣街頭晃盪，賒賬喝酒，跟樊噲那種殺狗的、夏侯嬰那種趕車的、周勃那種吹鼓的混在一起，滿嘴“大丈夫當如何如何”的劉季？
他乾係甚大？他能乾係什麼？
偷雞摸狗？調戲婦人？還是……酒後說了什麼大逆不道的話？
可這些，值得公子如此大動乾戈？
他與劉季相識多年。
雖知此人有些市井習氣，好酒貪杯，愛說大話，但為人仗義，在沛縣人緣不錯，也幫過自己不少忙。
他實在無法將劉季與“乾係甚大”、“需要公子親自抓捕”聯絡起來。
“公子，”蕭何咬了咬牙，還是開口了。
他知道這時候為劉季說話可能不明智，甚至可能觸怒剛剛對他表示器重的扶蘇，但他心裡那股子為老友辯解的本能，壓過了理智。
“劉季此人，蕭何還算瞭解。他……或許有些小毛病，行事不拘小節，但絕非大奸大惡之徒。他若不小心得罪了公子，或是有什麼誤會……可否……”
他想說“網開一麵”，但看著扶蘇平靜無波的眼神，後麵的話竟有些說不出口。
韓信將這一切儘收眼底，心中念頭飛轉。
他想起扶蘇在淮陰河邊說的“學過相麵”，心中一動。
難道公子真的能從麵相看出什麼？
那個叫劉季的人，有什麼了不得的命數，或者……對公子未來的霸業有礙？甚至是“禍國”之相？
所以公子才如此重視，非要抓到他不可？
扶蘇看著蕭何眼中的掙紮和不解，又看看韓信若有所思的表情，知道必須給出一個更有力的理由，至少要讓蕭何這個重情義又明事理的人，暫時放下對劉季的私誼。
“蕭主吏，”扶蘇聲音低沉，帶著一種沉重的壓力，“我知你與劉季有舊。但我問你，若一個人的行為，可能涉及帝國安危，你是顧念私誼，還是以國事為重？”
蕭何渾身一震，猛地抬頭看向扶蘇，眼中充滿了震驚。
帝國安危？
劉季？那個沛縣亭長劉季？！
這可能嗎？這怎麼可能？！
但這話是從扶蘇口中說出。
聯想到公子對劉季不同尋常的“重視”，甚至親自南下尋訪，蕭何隻覺得一股寒意從腳底升起。
難道……劉季真的牽扯進了什麼自己不知道的、足以震動天下的大事之中？
是了，若非如此，公子何必如此大動乾戈？
吳中……項氏……
蕭何不是蠢人，他結合剛纔聽到的“吳中”，再想到公子對“帝國安危”的形容，一個模糊卻可怕的聯想逐漸成形。
難道……劉季的“出逃”，不是簡單的躲避追查，而是……投奔？
投奔那些暗中積蓄力量、圖謀不軌的六國餘孽？
是了！若非涉及此等潑天大事，公子何必親至？何必如此隱秘？又何必對一個小小的亭長，擺出如此決絕的“必抓”姿態？
他的臉色徹底白了，額角滲出細密的冷汗。
“公子……劉季他……難道與六國餘孽……”蕭何的聲音乾澀無比。
“現在尚無確鑿證據。”扶蘇打斷了他的猜測，但語氣已然表明瞭一切，“正因如此，我才必須找到他，問個清楚。若他清白，我自不會冤枉他。若他果真……那便是另一回事了。”
蕭何呆呆地站在原地，彷彿一瞬間被抽乾了力氣。他想起劉季平日那些“大丈夫當如扶蘇公子”的話……
難道，自己真的從未真正瞭解過這位“老友”？
難道那些市井無賴的表象之下，藏的是一顆……不安分的心？
韓信將一切看在眼裡，心中對那個素未謀麵的劉季，警惕性提到了最高。
能讓殺伐果決的公子如此鄭重其事、親力親為，此人絕不簡單！
公子說要“問清楚再決定處置”，恐怕已是存了必殺之心，隻是顧及蕭何感受，說得委婉罷了。
“公子，”蕭何終於開口，聲音帶著疲憊，但眼神已恢複了清明與堅定。
他對著扶蘇，鄭重一揖，“蕭何……明白了。國事為重，私誼為輕。劉季之事，全憑公子裁斷。蕭何……不再多言。”
他做出了選擇。
在故友情誼與天下大義之間，他選擇了後者。
這條路上，註定要有取捨，有犧牲。而劉季……或許就是他必須割捨的第一份“舊情”。
隻是那微微顫抖的指尖，泄露了他內心的波瀾。
......
與此同時，吳中城東，酒樓廂房。
“來來來！劉季兄弟，樊噲兄弟，還有夏侯嬰、周勃兩位兄弟，彆愣著，滿上，都滿上！到了哥哥這兒，就跟到了自己家一樣，千萬彆客氣！”
一個麵容精悍、留著短鬚的中年男子，舉著酒碗，臉上洋溢著笑容，親自執壺，將眾人麵前的酒碗一一斟滿。
他正是昔日的魏國名士張耳。
“哎呀呀！張大哥！您真是太客氣了！太仗義了！”劉季端著酒碗，一路上的疲憊和驚惶，被這滿桌熱氣騰騰的酒菜和眼前這位“江湖大哥”的熱情驅散了大半。
“我劉季在沛縣那會兒，就常聽南來北往的遊俠豪傑說起張大哥您！”劉季一仰脖子，咕咚咕咚將碗中酒灌下大半，抹了把嘴，開始發揮他天生的“社交”才能。
“都說張大哥您義薄雲天，急公好義，結交天下英雄，是咱們遊俠兒裡這個！”他翹起大拇指，晃了晃。
“今日小弟落難，如喪家之犬，投奔無門，冇想到大哥您不但不嫌棄，還如此盛情款待……啥也不說了，啥也不說了！我劉季，敬大哥！先乾爲敬！”
說完，又給自己滿上，咚咚咚灌了下去。
“哈哈哈！好！劉季兄弟爽快！”張耳大笑，也陪著喝了一碗。
說罷，將碗中殘酒一口悶了，亮出碗底，臉不紅氣不喘。
“哈哈哈！好！劉季兄弟果然爽快！是條漢子！”張耳見狀，眼中笑意更濃，也端起碗陪了一杯。
酒過三巡，菜過五味，氣氛越發熟絡。
張耳放下筷子，拿起布巾擦了擦手，看似隨意地問道：“劉季兄弟，咱們兄弟相聚，本是高興事。不過……哥哥多嘴問一句，兄弟在沛縣，是遇到什麼棘手的麻煩了？以兄弟在沛縣的人麵手腕，尋常小事，當不至於此啊。”
劉季放下酒碗，臉上笑容收斂了些。
“張大哥，不瞞您說，這回……怕是攤上大事了。”
“哦？”張耳眉頭一挑，身子微微前傾。
樊噲啃雞腿的動作停了，夏侯嬰和周勃也放下了筷子，目光齊刷刷看向劉季。
劉季把有人監視、他們抓了人逼問、發現記錄詳儘的小本子和神秘木牌、自己當機立斷帶著兄弟跑路的事情，添油加醋地說了一遍。
“……那木牌，看著像是官家的東西，但又不太一樣。記事的法子，也像衙門裡書吏的手筆，可又更細。”
劉季皺著眉，“我們想來想去，在沛縣也冇乾什麼殺頭造反的事啊，頂多……頂多喝多了罵幾句朝廷，抱怨幾句徭役，這也不至於讓上頭派專人這麼盯梢吧？還記那麼細！這他孃的不是要抓我們小辮子，這是想把我們祖宗十八代都查清楚啊！”
他看向張耳，眼神裡帶著探詢：“張大哥您見多識廣，您說，這他媽到底是惹上哪路神仙了？是朝廷要動我？還是……我得罪什麼人了？”
張耳聽完，臉上熱情的笑容慢慢收斂，取而代之的是一種深思的神色。
他拿起酒碗，慢慢抿了一口，目光在劉季、樊噲等人臉上緩緩掃過。
監視？記錄詳儘的言行？疑似官家但又不同尋常的木牌？
他立刻想到了一個人——蒙毅！
據說這個“宣政司”許可權極大，不僅管輿論，還負責監察地方，蒐羅情報，行事風格詭秘，用的也不是尋常衙門的令牌。
難道……劉季被蒙毅的人盯上了？
可劉季一個沛縣亭長，憑什麼入蒙毅的法眼？
這些念頭在張耳腦中一閃而過，他，放下酒碗，用力一拍劉季的肩膀。
“兄弟！既然你叫我一聲大哥，那到了哥哥這兒，你就把心放回肚子裡！”張耳語氣斬釘截鐵，帶著江湖大哥特有的仗義和霸氣。
“管他什麼牛鬼蛇神，哪路衙門！想要動我張耳的兄弟，也得先問問哥哥我手裡的刀，答不答應！”
他大手一揮：“你們就先安心在我這兒住下！好吃好喝，隻管享用！吳中這地界，哥哥我還算說得上幾句話。等風頭過了，哥哥再發動各路朋友，幫你好好打聽打聽，到底是誰在背後搞鬼，因為什麼事！”
“哎呀！張大哥！您真是我劉季的再生父母啊！”劉季聞言，頓時“感動”得眼圈都紅了，聲音都有些哽咽。
窗外，吳中的夜色漸漸濃了，寒意漸起。
而一場圍繞劉季的暗湧與殺機，纔剛剛開始。