第86章：首輔怒斥，命速行刑
晨光剛把城隍廟前的青石板曬出一層白氣，首輔府後堂還沉在陰裏。嚴蒿坐在紫檀木案後，手裏捏著一張紙條，指尖發顫。親信低著頭站在下首，不敢抬眼。
“你說什麽？”嚴蒿開口，聲音壓得極低，像從井底往上冒。
親信嚥了口唾沫：“迴大人，城隍廟前……開了個攤子，賣‘賭命券’。百姓拿錢換紅紙，押陳長安能不能活過三日。”
嚴蒿沒動，隻把那張紙條慢慢揉成一團，指節泛白。
“多少人買？”
“滿街都是人。老農、乞丐、小販，連……連監斬官也排了隊，買了一百兩麵額的。”
“啪！”
一聲巨響，案上的茶盞被掃落在地，碎瓷濺到親信鞋麵上。他腿一軟，差點跪下去。
嚴蒿站起身，袍角帶翻了椅子，也不管。他幾步衝到窗前，一把推開雕花木窗，外麵是府中庭院，幾株老槐樹靜立不動，連鳥都不叫。
“陳長安！”他咬著牙，嗓子裏擠出這三個字，像是從血裏撈出來的，“他竟敢拿自己的命做局？！”
親信垂手站著，額頭滲汗。
“這不是賭命。”嚴蒿轉過身，眼神陰冷，“這是**。一張紅紙，就能讓百姓把手裏的銅板、銀票都扔進去？他們信的是誰？是我大乾律法，還是一個待斬的死囚？”
他來迴走了兩步，忽然冷笑一聲：“監斬官……他敢背叛我？”
親信不敢接話。
“去。”嚴蒿盯著他，“今晚子時，把他給我叫來。我要當麵問問他，腦袋是不是還想長在脖子上。”
夜風穿堂，吹得簷下燈籠晃蕩。首輔府西廂一間密室點著三支蠟燭，火光搖曳，牆上人影拉得又細又長。門開時，一股冷氣卷進來，燭焰猛地一歪。
監斬官低頭進來，腳步很輕。他穿著常服，腰間刀未佩，雙手交疊在前，走到屋子中央便雙膝跪地，頭垂得很低。
“你來了。”嚴蒿坐在主位，手裏端著一杯茶，熱氣都沒冒。
“屬下參見首輔大人。”
“起來吧。”嚴蒿沒看他，“聽說你今早去了城隍廟？”
監斬官脊背一僵，沒抬頭：“迴大人……屬下路過，見百姓聚集，怕生事端，過去看了看。”
“哦？就隻是看看？”
“是。”
“那你看見什麽了？”
“看見……有人在賣紙券，寫的是‘賭陳長安生死’。”
“那你買了嗎？”
空氣一下子靜下來。燭火劈啪跳了一下。
監斬官喉頭滾動，終於抬了點頭：“買了。”
“多少？”
“一百兩。”
“嗬。”嚴蒿放下茶杯，瓷器碰在桌上，發出清脆一響，“你還真敢買。你知不知道，你這把刀，是朝廷給的？你這條命，是我嚴家保下來的？現在你倒好，拿我的刀，押我的政敵能活？”
監斬官沒說話，手指摳進膝蓋。
“你告訴我，”嚴蒿站起身，繞過桌子，一步步走近，“你到底站哪邊？”
“屬下……執行命令。”
“命令？”嚴蒿冷笑，“我現在就給你一道命令——明日午時，陳長安必須伏法。我要親眼看著他的人頭落地，我要全京城的人都知道，跟我作對的人，死了就是死了，沒人能救他，更沒人能拿他的命當彩頭！”
監斬官身子一抖。
“可……陛下有旨，命曹鼎帶陳長安查辦貪腐案……若此時行刑……恐違聖意。”
“聖意？”嚴蒿突然暴喝，“皇帝纔多大？他知道什麽叫朝局？什麽叫人心？陳長安不死，民心就亂了！百姓不信朝廷，反倒信一張破紙？！”
他一腳踹在監斬官肩上，力道極大，直接把人掀翻在地。監斬官側摔出去，手撐地才沒撞上牆。
“你聽好了！”嚴蒿俯視著他，聲音壓得極低，卻像刀子刮骨，“明日午時，陳長安必須死。你不斬他，我就斬你。你一家老小，從你婆娘到你剛會走路的兒子，一個都別想活。你要是覺得那一張紅紙比你全家性命還重，你現在就可以走。”
監斬官趴在地上，半晌沒動。燭光照在他臉上，額頭蹭破了皮，滲出血絲。他慢慢撐起身子，膝蓋重新跪正，頭垂得更低。
“屬下……遵命。”
“滾吧。”嚴蒿轉身走迴桌邊，不再看他，“記住，明日午時，法場見人頭。誤了時辰，你就等著收屍。”
門吱呀一聲關上，夜風灌進來，吹得燭火亂晃。嚴蒿站在原地沒動，聽著腳步聲遠去，直到徹底消失。
他緩緩坐下，從袖中抽出一張密報，展開看了一眼，嘴角扯出一絲冷笑。
“陳長安，你以為靠幾張紙就能翻天？”他低聲自語，“我讓你活著走出法場一次，是給你機會認罪伏法。你倒好，反過來給我設局？”
他把密報湊近燭火，一角點燃，火苗順著紙邊爬上去。
“明日午時，我不但要你死，還要讓全城百姓看著你死。我要讓他們知道，誰纔是這個朝廷說了算的人。”
火光映在他臉上，明暗交錯。
與此同時，監斬官獨自走在迴府的路上。夜風冷得刺骨，他裹緊外袍，手一直插在袖子裏。那裏攥著一張薄薄的紅紙，已經被汗水浸得發軟。
街巷空無一人，隻有打更的梆子聲遠遠傳來。他腳步很慢，每一步都像踩在泥裏。經過一處拐角時，他停下，靠在牆邊喘了口氣。
袖中的手指微微發抖。
他知道，這張券一旦買了，就再也退不掉了。不是錢的事。是他親手把自己的名字，寫進了另一套規則裏。
可現在，那套規則正在被人用刀逼著撕毀。
他抬頭看了眼天。月亮被雲遮住，星星一顆也沒露。
明天午時，他會站在法場上，手裏握著刀。
而那個人，會跪在斬台前，等他落刀。
他閉了下眼，再睜開時，腳步繼續往前走。手始終沒從袖子裏拿出來。
風掀起袍角，露出腰間空蕩的刀鞘。