第85章：百姓搶券，監斬官心動
天剛矇矇亮，城隍廟前的青石板還泛著夜雨後的濕氣。攤子支在廟門口左側，一張破木桌，兩摞紅紙券，外加一個鐵皮盒子，上麵用炭筆歪歪扭扭寫著四個大字：“賭命有獎”。
第一個來的是個老農，褲腳捲到膝蓋，手裏攥著個布包。他走到桌前，沒說話，解開布包，嘩啦倒出一堆銅錢。攤主是個瘦臉漢子，低頭數了數，三百文。
“買五十兩？”他抬頭問。
老農點頭，嗓音沙啞：“陳公子從不輸。”
話音剛落，身後就有人接上：“我買三十！我家婆娘把嫁妝銀簪都熔了！”
又一個聲音擠進來：“二兩也賣不？我……我隻有這些。”是個乞丐，捧著豁口破碗，裏麵躺著幾枚發黑的銅板。
攤主看了眼碗，伸手接過，往盒子裏一扔：“記上了，二兩整。”
人群開始動起來。原本三三兩兩站著的人往前湧，有挑擔的小販，有抱著孩子的婦人，還有幾個穿著洗得發白儒衫的落魄書生。他們不吵不鬧，隻是默默排成隊，手裏攥著能拿出來的所有東西——碎銀、銅鈿、當票、甚至一隻褪了漆的木鐲子。
“陳公子是好人！”不知誰低聲說了一句。
“那還能有假？法場上走一遭，迴來第一件事不是報仇，是給我們發活路。”另一個人接話。
“嚴家逼死我爹的時候，沒人管。陳公子一句話，北境糧價降了三成。”有個年輕漢子咬著牙說，眼裏發紅。
口號慢慢響起來，起初是零星幾句，後來連成片。
“陳公子從不輸！”
“買定離手，贏的是咱們！”
“一百兩！給我來一百兩麵額的！”
隊伍越拉越長，從城隍廟門口一直排到街角。巡街的衙役遠遠看著，沒敢靠近。其中一個年輕差役想上前盤問，被年長的拽住胳膊，搖搖頭。兩人退到巷口，蹲下抽煙，一句話沒說。
人群後方，一個穿灰袍的***在屋簷下，腰間挎刀，帽簷壓得很低。他是監斬官，昨夜值守完刑房，本該迴府歇息，卻鬼使神差繞到了這兒。
他看見百姓排隊，聽見那一聲聲“陳公子”，手指不自覺地摳進刀柄。掌心出汗，滑膩膩的。
腦子裏突然蹦出昨夜的情景。
嚴府那個穿黑衣的仆從，悄無聲息出現在他家門口，遞來一個小布包，裏麵是五兩銀子和一張字條：“若陳長安不死，你全家都得死。”
他當時沒接銀子，也沒撕字條。隻是盯著那人看了很久，最後說：“我知道了。”
黑衣人走了。他站在門檻上，望著漆黑的夜，站了半宿。
今早出門前，妻子給他端來一碗粥，問他：“聽說陳公子要發什麽券？街坊都在議論。”
他沒答，隻說：“別摻和。”
可他自己來了。
他聽見一個寡婦跟旁邊人哭訴：“我男人被征去修河堤，餓死在工地上。嚴家說那是逃役，不給撫恤。陳公子查了案，給了我們三石米……我就算把命押上，也要買這張券！”
監斬官喉嚨發緊。
他執行過多少次斬刑？記不清了。砍下的頭顱堆起來，大概比這城隍廟還高。他從不問對錯，隻認命令。誰簽字，他就動手。
可這次不一樣。
那個跪在斬台上的年輕人，眼神沒亂，也沒求饒。他就像在等一場交易結算，而不是自己的死期。
“我都死過一次了，還有什麽不敢的？”
這句話，他在法場邊聽人複述了好幾遍。
現在，全城百姓都在用真金白銀，迴應這句話。
監斬官閉了下眼，再睜開時，腳步已經向前挪了半步。他擠進人群側麵，順著隊尾往前走。有人認出他腰間的刀，迴頭看了眼，沒說話。又有人低聲嘀咕：“連他也來了……”
隊伍行進緩慢。終於輪到他時，攤主抬頭，愣了一下。
“您……您也要買？”
監斬官沒看對方，從懷裏掏出一張銀票，手有點抖。他嚥了口唾沫，聲音幹得像砂紙磨過：“買……買一百兩。”
攤主接過銀票，查驗後撕下一張紅紙券，蓋上私印，遞過去。
監斬官接過，紙張很輕，薄得幾乎透光。但他捏著它，像捏著一塊燒紅的鐵。
周圍安靜了一瞬。
然後，那句口號又響了起來，比剛才更齊，更有勁。
“陳公子從不輸！”
“陳公子必贏！”
他沒走，也沒迴頭，就站在原地，手緊緊攥著那張券，指節發白。晨風吹過，捲起地上的碎紙和塵土，他像根樁子，釘在人群裏。
遠處傳來打更的梆子聲，七點。
他的職位是朝廷任命的，執掌死刑執行，直屬首輔管轄。按律，他不該出現在這裏，更不該買這種東西。這是背叛，是動搖，是把自己掛在了懸崖邊上。
可他沒鬆手。
他知道，一旦這張券流通出去，就再也收不迴來了。不隻是錢的事。這是信任的轉移，是民心的易主。他昨天還在台上舉刀，今天卻在台下押注那個差點被他砍下腦袋的人能活。
荒唐嗎？
荒唐。
可更荒唐的是，他居然覺得——這纔是對的。
他想起法場上那匹白馬，想起陳長安騎在馬上，手握韁繩，一動不動的樣子。那時候，所有人都以為他完了。可他偏偏活著走了下來，還反過來開了個盤。
現在，整個京城都在往上押注。
他低頭看著手中的紅紙券，忽然覺得，這不像一張賭具。
像一道赦令。
一道由百姓親手寫下的，赦免令。
他仍站在原地，沒有離開。陽光照在肩頭，袍角微微揚起。手中的券被風掀起一角，他用拇指輕輕壓住，沒讓它飛走。