展淩不明白秦溯讓他打聽這些做什麼：“侯爺吃個席還得看是誰操辦的？季家老東西雖然倒胃口，不過屬下瞧菜肴甚是費了心思，嘖嘖，今日這宴想是費了不少銀錢。季侍郎前些時日還道囊中羞澀，今日……”
展淩說到這裡，回過味來。
季府哪裡是冇銀錢，這是不想配合他家侯爺辦差呀！
“這個老不羞的，竟然給咱們豐神俊朗的侯爺下套？侯爺若吃了還不上奏，彈劾侯爺的奏章又得多一摞。”
展淩不知道秦溯和季家的恩怨，隻知道秦溯雖然願意跟季家往來，卻半分不肯讓季家攀附。
每次回府，展顏都悄摸摸地在他耳邊唸叨，道是秦溯對季府大奶奶不一般，把人家的牡丹樹養到自己院裡不說，還親手打理那些損毀的牡丹樹。
說得煞有介事。
許是聽多了這些，展淩嘴巴一瓢：“若今日這宴是季府大奶奶操辦的，侯爺便不追究季家如此鋪張了？”
秦溯嗤一聲，雲淡風輕地睇去一眼：“你比旁人多長了根舌頭？”
這是嫌展淩話多。
展淩當即不敢再調侃了。
不過他一向能屈能伸，正要厚著皮子岔開話頭，卻聽秦溯冷冷道了句：“內宅女子不易，她已成婚有家室，閒話也可壓得她喘不上氣，日後不可胡言亂語。”
展淩拍拍自己嘴巴，抿唇頷首。
二人再度回到膳廳。
秦溯換了一身緇色圓領錦袍，上麵銀線繡的祥雲從右邊袍擺往上延伸到心口處。色同淤泥的錦袍，被秦溯那一身精壯的皮肉撐得飽滿，簡約又貴氣。
眾人都不敢動筷子，遠遠看他過來，紛紛起身相迎。
秦溯坐回席位，垂眸看一眼桌上的山珍海味，扭頭看向身邊的季遠橋。
季遠橋頭皮一麻，心裡浮起不好的預感。
秦溯回來之前，工部尚書都在主動跟季遠橋搭話。
誇讚季修涵在工部兢兢業業，勤勉能乾。
前來參宴的官宦都覺得季家平日不顯山露水，卻不聲不響地攀附上了清遠侯，當刮目相看。今日即便攀不上清遠侯，能和季家交好也不虛此行。
季遠橋今日的目的達成一大半，嘴角的笑容就冇下去過。
這會兒秦溯折回來，季遠橋想趁熱打鐵，親自幫秦溯斟了酒，舉起酒杯便要敬他：“秦侯今日賞光，季府蓬蓽生輝，這杯……”
秦溯毫不留情地拒了：“本侯不飲酒。”
季遠橋尷尬不已：“秦侯以前無酒不歡……”
“本侯如今滴酒不沾，什麼原因，季侍郎能不知道嗎？”秦溯就這樣當著一眾人，說出這句似是而非的話。
季遠橋緊張地捏緊酒杯，想到五年前，季修涵和傅嫻大婚那日。
當時他親自敬了秦溯幾杯，也因此拿到了秦溯的一個把柄。
隻是那把柄，輕易用不得，用了便是兩敗俱傷的後果。也是因為那個把柄，秦溯五年前纔沒有毀掉季遠橋的仕途。
如今他竟然不管不顧地當眾說這話，惹人猜疑，委實嚇得季遠橋脊背生寒。
他不動聲色地細細打量眼前的秦溯，較之五年前，年少輕狂的眉眼變得沉穩鋒銳，一顰一笑都透著叫人難以捉摸的威儀。
季遠橋忽然意識到，秦溯不再是那個會授人以柄的青澀小郎君。他已經是一頭身經百戰的猛虎，看似溫良，一亮爪牙，便會帶來嗜血啖肉的危險。
季遠橋驚出一身冷汗，訕笑道：“飲酒傷身，不飲纔好。”
秦溯看他一臉菜色，又勾唇笑了：“想是本侯記性不好，季侍郎前些時日還說貴府窮得要喝西北風了？”
季遠橋正要坐下揩冷汗，聞言又不安地站起身：“侯爺，這百日宴是早先便定好的。季家人丁稀薄，老母親甚是看重孫輩，要求大辦百日宴，為孩子添福添壽，下官隻得從命。”
旁人不知，他卻知道秦溯那三日並非為了遊說他捐銀。
秦溯這段時日得罪了不少達官顯貴，彈劾他的奏章多如牛毛，哪家府邸會因為這件事虧待自家府上的衣食住行？
秦溯哂笑：“魚和熊掌不可兼得，季侍郎的鋪張和孝順倒同時有了。本侯配合著信，季侍郎不必客氣。”
季遠橋甚是難堪，若不是想借秦溯的勢，今日斷是不該邀他的。
季遠橋厚著老臉隻當冇聽到，邀請眾位同僚落座，訕笑著解釋：“老母親年歲大了，見不得府裡小輩生病，這纔想著百日宴好好張羅一番，佑小輩平安順遂。”
這個說辭甚是聰明，大暻朝重孝道，便是捅到皇帝跟前，也不會因此責備季家。
秦溯指了指桌上的山珍海味，淺笑道：“還是季侍郎財大氣粗，本侯在宮裡都不曾一頓吃上這麼多好的。”
清遠侯回京三個多月，皇帝不知留他在宮裡用過多少次膳。
他這麼一說，剛想執箸的賓客，哪裡還有人敢再吃一口？
季遠橋嘴角的笑容凝住，腦袋空空，再也尋不到合適的話頭遮住這一茬：“怎會？秦侯折煞下官了。”
原本站立一旁的丫鬟們心驚膽顫地看向季遠橋，都不敢輕易給貴客們佈菜。
秦溯卻像個冇事人，長指撚起銀箸，兀自夾菜品用：“諸位大人怎得都不吃？如此美味，浪費了多可惜。”
禮部和工部的官宦再看季遠橋父子時，眼神都變了。
他們還當季家真的攀上了清遠侯這根高枝，眼下聽到秦溯句句拆台，他們心裡又起了掂量。
原本喜氣洋洋的百日宴，因為秦溯這一出，冇人敢朝山珍海味伸快子，全都挑著盤子裡的尋常配菜糊弄口舌。
因為秦溯不飲酒，其他賓客小酌兩杯後也無心再飲。
宴席未過半，已經飽腹的秦溯便放下銀箸，起身要走。
其他官宦見狀，一個個都托辭離開。
季遠橋強顏歡笑，送秦溯離開時，壓低聲音惋惜：“秦侯若不儘興，私下與我說一聲便是，何必當眾發難？木秀於林，風必摧之。”
秦溯似笑非笑地瞥他一眼：“季侍郎若看本侯不爽，可以早日長眠。”
這話說得難聽，這是直接咒季遠橋早死。
季遠橋再也維持不住麵上笑容，定在原地，瞪著秦溯的背影，心口處氣得起伏不定。
季修涵送完工部的同僚後，鐵青著臉找到季遠橋：“父親，兒子看他們口風不對，今日這宴怕是會遭彈劾。”
他生得秀氣，溫潤如玉、舉止儒雅，生就一股書卷氣。
可這會兒，芝蘭玉樹般的人兒卻焦慮地皺著臉，冇了平日的端方。
季遠橋想到秦溯意氣風發的模樣，明明比季修涵還小兩歲，不論氣度、權勢還是威儀，都已經讓季修涵遙不可及。
季遠橋恨鐵不成鋼地低斥道：“慌什麼？看看女客那頭怎麼樣了，讓傅嫻來見我！”