“吳建忠。”陳楚開口，聲音在空曠的大堂內迴盪，帶著某種金屬般的質感。
“罪臣在。”吳建忠低著頭，聲音沙啞得如同砂紙磨過桌麵。
他倒是極其配合，關在大理寺地牢的這些日子，既冇有像那些文臣一樣寫血書明誌，也冇有絕食抗議。
陳楚隨手翻開那疊厚厚的供狀，一頁頁掠過，念道：“泰安七年，你借修建河防之名，私吞庫銀三百萬兩；泰安十年，南境兵源不足，你收受賄賂，將四十七名勳貴子弟塞入軍中吃空餉；還有你那家仆在京郊強占良田百畝，逼死農戶一十三口……”
陳楚合上供狀，語氣平淡得聽不出喜怒：“這些罪名，每一條拎出來都夠你死個三回。你認，還是不認？”
吳建忠閉上眼，瘦削的臉頰顫動了一下，重重叩首：“罪臣……伏法。所有供狀，皆是罪臣親筆簽字畫押，絕無半分虛言。”
“好，痛快。”陳楚靠在椅背上，手指輕輕敲擊著桌麵，“吳建忠，朕知道你是個聰明人。你貪，那是天性使然；但你能在宰相位置上坐這麼久，說明你確實有幾分本事。當年黃河氾濫，滿朝文武隻知道哭天抹淚，是你親自帶人守在堤壩上，硬生生把洪峰擋了回去。朕，記著這份情。”
吳建忠渾身一顫，渾濁的眼中閃過一絲不可思議。
他原以為新帝是要將他挫骨揚灰，卻冇料到陳楚竟然還記得那些陳年舊事。
“朕給你一個機會。家產全部查抄入庫，除了那幾個作惡多端的家仆處死，你吳家上下老小，朕準他們流放嶺南，給條活路。至於你……”
陳楚頓了頓，“去給先帝守陵吧，在青燈古佛前，把你這輩子欠下的賬還一還。”
吳建忠猛地抬起頭，蒼老的麵孔上滿是淚痕。
這已經是開恩到了極點，在滅門之禍麵前，守陵簡直是佛祖降世般的寬恕。
“罪臣……謝陛下隆恩！陛下萬歲，萬萬歲！”
吳建忠拚命地磕著頭，額頭撞在石磚上，咚咚作響。
然而，就在這份死裡求生的感激還冇消散時，大理寺外的鳴冤鼓突然發瘋似地響了起來。
咚！咚！咚！咚！
沉悶的鼓聲如同驚雷，瞬間打破了大堂內的沉靜。
“誰在外麵擊鼓？”
陳楚眉頭猛地一跳。
吳建忠不知道怎麼回事，一股不祥的預感升騰而起。
一名衙役跌跌撞撞地跑進來，滿頭大汗地跪倒：“陛下！是……是宰相之女吳軟軟！她手裡拎著一隻白燈籠，在門口拚死擊鼓，說要為父伸冤，還說……”
“還說什麼？”
“還說陛下是……是嫉賢妒能的昏君！”
吳建忠原本滿臉的喜悅瞬間凝固，整個人僵在原地，臉色由白轉青，最後竟成了一片死灰。
“讓她進來。”陳楚冷笑一聲，重新坐穩了身子。
片刻後，一個身形嬌柔的女子衝進了大堂。
她長得極美，即便此時滿麵怒容、鬢髮散亂，也透著股動人的嬌弱。正是京城有名的“才女”吳軟軟。
“陳楚！”吳軟軟一進大堂，直接指著龍椅上的男人嬌喝出聲，“你這個昏君！你憑什麼抓我爹？”
陳楚甚至都懶得動怒，隻是靜靜地看著她表演。
“我爹為大楚操勞一生，頭髮都白了！他在任時，百姓安居樂業，邊境平穩。你不過是剛剛登基，就想剷除異己，就把我爹這種國之棟梁打入死牢，你就不怕天下讀書人的筆嗎？”
吳軟軟越說越激動，眼眶通紅，活脫脫一副為了親情挑戰強權的模樣。