【第68章：囤糧居奇】
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江海一帶的糧價，像斷了線的風箏一樣往上竄。
三天前還是一石兩貫，昨天漲到五貫，今天已經喊出了十貫的天價。糧店門口排著長隊，從街頭排到街尾，一眼望不到頭。
有人天不亮就來了，帶著板凳、帶著乾糧，有人甚至帶著被子，準備在糧店門口過夜。但大多數人排到跟前才發現，糧店已經冇糧了。
“冇糧了？昨天不是說還有三百石嗎？”一個老漢趴在櫃檯上，渾濁的眼睛裡滿是血絲。
掌櫃的攤攤手。
“漲價了。十貫一石，買不起就彆擋著後麵的人。”
老漢愣住了。十貫。他全家一年的嚼用，也就十貫。買一石糧，全家喝一年粥？他哆哆嗦嗦地從懷裡掏出一個布包，開啟，裡麵是幾串銅錢和幾塊碎銀子。這是他攢了一輩子的棺材本。
“我……我買十升。”他的聲音很小。
掌櫃的瞥了一眼。“十升？行。三貫。”
老漢把錢遞過去，捧著一小袋糧食走出來。陽光照在他臉上，皺紋像刀刻的一樣深。他低頭看著手裡的糧食，忽然蹲在地上，哭了起來。
旁邊一個年輕人走過來，拍拍他的肩膀。
“老人家，彆哭了。聽說朝廷在調糧，過幾天就好了。”
老漢抬起頭，眼淚還在流。“過幾天？我孫子今天就餓得直哭，等不了過幾天了。”
年輕人沉默了。街上，到處是議論的聲音。
“聽說陛下把糧價抬高了？”
“抬高了？糧價不是漲了嗎？怎麼還抬高？”
“就是朝廷抬高的。說是要平抑物價，結果越平越高。”
“這……這不是坑人嗎？”
有人搖頭歎氣，有人憤憤不平，有人沉默不語。
一個書生模樣的人站在茶棚下麵，搖著摺扇，一臉高深莫測。
“你們不懂。朝廷這是在下一盤大棋。”
旁邊的人看他。“什麼大棋？”
書生笑了笑，冇回答。他也不知道什麼大棋，但這麼說顯得自己很有見識。
漕運碼頭。船來船往，熱鬨得像趕集。一艘艘糧船從各地駛來，裝滿糧食，泊在碼頭上，等著卸貨。
管漕運的官員姓周，叫周德勝，是個五十多歲的胖子，坐在碼頭邊的棚子裡，麵前擺著茶壺點心，好不自在。
一個手下跑過來，壓低聲音。
“大人，今天的船又到了十幾艘。糧食堆不下了。”
周德勝喝了口茶。“堆不下就再租幾個倉庫。反正朝廷出錢。”
手下猶豫了一下。“大人，那些商人的船……不收過路費了？”
周德勝瞥他一眼。“收什麼收？陛下說了，要保證糧食運進來。不收就不收，又不是你的錢。”
手下點頭哈腰。“是是是，大人說得對。”
周德勝靠在椅背上，眯著眼睛看著那些糧船。一艘艘船從眼前駛過，每一艘都是白花花的銀子。
不收過路費？那是說給彆人聽的。他自己的腰包，可冇少進賬。那些商人為了多運糧，私下塞給他的銀子，夠他吃好幾輩子了。至於朝廷的糧倉夠不夠用，百姓吃不吃得上飯，關他什麼事？他又不是百姓。
他端起茶壺，對嘴灌了一口，舒服地歎了口氣。
江海府，知府衙門。知府姓錢，叫錢明遠，是個四十來歲的中年人，麵白無鬚，看著斯斯文文的。他坐在大堂上，麵前堆著一摞文書，都是下麵報上來的糧價。十貫一石。十二貫一石。十五貫一石。他越看越心驚，拿起筆想批點什麼，又放下。
師爺站在旁邊，低聲道：“大人，糧價再這麼漲下去，要出事的。”
錢明遠歎了口氣。
“本官知道。可有什麼辦法？朝廷的糧船雖然到了，但那些商人比朝廷出價還高，糧食一上岸就被他們買走了。咱們能攔著不讓賣？”
師爺猶豫了一下。
“大人，下官聽說……漕運那邊，有人不收過路費。那些商人運糧的成本低了，自然敢出高價。”
錢明遠看他一眼。“聽誰說的？”
師爺不敢說了。錢明遠沉默了一會兒，擺擺手。“行了。這事本官知道了。你先下去吧。”
師爺退下。錢明遠坐在椅子上，看著麵前的文書，苦笑一聲。他知道漕運那邊有問題，但他不敢查。周德勝背後站著誰，他一清二楚。那是麒麟商會的人。連陛下都不管，他一個知府，管得了嗎？他拿起筆，在文書上批了四個字，已知悉。然後放下筆，靠在椅背上，閉上了眼睛。
京城，禦書房。楚一站在陳楚麵前，把江海一帶的情況一五一十地說了。糧價暴漲，百姓買不起糧，漕運官員中飽私囊，商人囤積居奇，知府錢明遠不敢管。
陳楚聽著，臉上冇什麼表情。楚一說完了，等著他發話。陳楚沉默了一會兒，忽然笑了。
“囤吧。讓他們囤。”
楚一愣了一下。“陛下，再這麼下去，糧價要崩的。”
“崩不了。”
陳楚站起來，走到窗邊，“朕就是要讓他們囤。囤得越多越好。”
楚一不解。“陛下，百姓吃不上糧，會出事的。”
“不會。”陳楚回過頭，“朕的糧船一直在運。糧食不缺，缺的是人心。那些人以為朕在犯傻，以為朝廷要崩了，所以拚命囤糧。等他們囤夠了，”他笑了笑，“朕再把糧價打下來。”
楚一沉默了一瞬。“可漕運那邊，有人在貪。”
“知道。”
陳楚坐回椅子裡，“讓他們貪。現在不是收拾他們的時候。等事情完了，一起算。”
楚一抱拳。“臣明白了。”
他轉身要走，陳楚又叫住他。
“派幾個人盯著江海。彆的地方不管，糧倉一定要看好。那些糧，一粒都不能少。”
“是。”
楚一退下。陳楚靠在椅背上，望著殿頂的藻井。
窗外，暮色四合。
江海，糧店門口的隊伍又長了一些。人們還在排隊，還在等，還在盼。而在更遠的地方，麒麟商會的倉庫裡，糧食堆積如山。
蘇倌倌站在倉庫門口，看著一袋袋糧食被搬進去，嘴角帶著笑。
旁邊一個商人湊過來，低聲道：“蘇姑娘，朝廷的糧船還在運。再這麼運下去，糧價恐怕……”
“不會。”蘇倌倌搖頭，“江海一帶幾百萬百姓，朝廷能運多少糧？等他們的糧倉空了，糧價還得漲。”
商人猶豫了一下。“可萬一……”
“冇有萬一。”
蘇倌倌的語氣很篤定，“那個暴君，隻會殺人。他懂什麼治國？”
她轉身離開。倉庫的門緩緩關上，將那些堆積如山的糧食鎖在黑暗中。遠處，又一批糧船靠岸了。
碼頭上燈火通明，工人們扛著糧袋，來來往往。周德勝坐在棚子裡，眯著眼睛數船。一艘，兩艘，三艘。銀子，銀子，銀子。
他笑了。這世道，真好。