胡惟庸借著拜訪老師的名義來到李善長府邸，但李善長哪能不知道他的心思。
韓國公府雖然富麗堂皇，但李善長的書房風格卻很清雅，檀香嫋嫋繞著書架上的經史子集。
胡惟庸推開門時，正見李善長對著一幅《大明疆域圖》出神。
「李公。」胡惟庸躬身行禮，聲音壓得極低，「下官今日來，是有要事相商。」
李善長緩緩抬眼，目光在他臉上掃過，又落回圖上：「是為秦王的事？」
「李公英明。」胡惟庸上前半步，
「秦王本就受寵，如今誕下世子，又平定遼東，更是威望日隆，陛下又封了他嶽家為恩親伯，這勢頭……」
他話未說完，語氣裡的忌憚已溢於言表。
李善長拿起案上的玉尺，輕輕敲了敲桌麵：「陛下與秦王是親兄弟，當年起兵，秦王十五歲就跟著陛下衝鋒陷陣，這份情分豈是旁人能比？
封蘭以權，不過是看在秦王世子的麵子，你何必小題大做。」
「李公何必揣著明白裝糊塗呢！」胡惟庸有些急了，
「秦王手握京營兵權，錦衣衛更像是他的心腹，如今外有軍功，內有皇親加持，太子仁厚，將來這大明的天下……」
「住口！」
李善長猛地拍案，「這話也是你能說的？陛下春秋鼎盛，秦王更是謹守本分，你少在這兒挑撥離間！」
胡惟庸悻悻閉了嘴，卻仍不死心：「可李公瞧著吧，蘭以權那老東西雖閉門謝客，但架不住有人攀附。
前些日子有人去秦王府賀喜，回來就說秦王府的侍衛比六部衙門還氣派。
再這麼下去，咱們這些人還有立足之地嗎？」
李善長沉默了，他何嘗不知胡惟庸的心思？
但自己年事已高，胡惟庸想借他的勢打壓秦王，可秦王不是尋常勳貴，動他便是動陛下的逆鱗。
良久，他才緩緩開口：「自古以來，皇帝最忌外戚乾政、藩王專權。蘭以權那邊，你不必動手，隻需讓禦史『提醒』陛下，外戚封爵需守本分，莫要與太多朝中重臣親密。
至於秦王……彆說他剛立大功，又是陛下親弟弟，陛下正信任他，就算沒立功，此刻動他，也隻會引火燒身，你自己看著辦吧。」
胡惟庸雖沒有得到想要的答案，但也眼睛一亮，瞬間明白了李善長的意思：「學生明白！多謝老師指點。」
他躬身退下，腳步輕快。
李善長望著他的背影，輕輕歎了口氣，這大明的朝堂，怕是又要起風了，看來自己也該急流勇退了。
李善長想起之前老朱的話，才覺得後背發涼，前兩日進宮，老朱拉家常似的問他，
「李先生，咱記得你今年？」
當時他不明所以，以為是老朱記錯了，就解釋了一下：「陛下，臣今年才56啊。」
當時老朱作出一副記錯了的表情：「五十六啊，看來真是咱記錯了。」
說著還在嘴裡唸叨了幾遍，如今細細想來，那哪裡是記錯了啊。
第二天，李善長遞了帖子求見老朱，
乾清宮，朱元璋斜倚在禦座上，手裡捏著半塊麥餅，一點點的往嘴裡送，眼睛卻盯著摺子。
見小太監引著李善長進來，他含糊不清地嚼著，抬下巴示意：「李先生來了？坐。」
李善長身著官袍，須發梳理得一絲不苟，他規規矩矩躬身行禮，待內侍搬來錦凳，也隻敢坐半個臀尖，
雙手搭在膝頭的象牙笏板上：「陛下聖安。臣今日前來，是有私事求見。」
「私事？」
老朱用袖口抹了把嘴，「你李先生這輩子除了朝堂上的事，還能有啥私事？莫不是家裡的娃又惹禍了？」
這話帶著幾分熟稔的調侃，卻沒讓李善長放鬆半分。
他深吸一口氣，緩緩叩首：「陛下說笑了。臣年逾花甲，近來常感精力不濟，處理政務時頻頻出錯，雖及時更正，卻也驚出一身冷汗。
臣想，這般下去恐誤國事，故懇請陛下恩準臣致仕歸鄉，頤養天年。」
「五十六歲就稱『年逾花甲』？李先生這身子骨，前些日子陪咱看軍操練槍，可比戶部那幾個四十歲的郎官還硬朗呢。」
這話像塊石頭砸在李善長心上，他喉結滾動，聲音愈發恭敬：「臣雖有體力，卻覺心神不濟。
如今朝政清明，太子殿下仁厚，秦王殿下功勳卓著，朝中賢臣雲集，臣留在此位，反倒礙了後生晚輩的路。」
「礙了誰的路？」老朱突然坐直身子，目光如炬，
「是礙了彆人的路，還是你自己覺得這相位坐得發燙？」
李善長渾身一僵，額角滲出細密的冷汗。
他知道瞞不過這位從屍山血海裡爬出來的帝王，索性伏在地上，聲音帶著幾分懇切：「陛下明鑒，臣追隨陛下數十年，
從濠州到應天，從潛龍到帝王，臣所思所想唯有『儘忠』二字。隻是近年常感力不從心，恐誤了陛下的大事。」
老朱沉默片刻，伸手拿起李善長那份請辭奏摺。
字跡工整有力，一筆一劃都透著謹慎。
他掃了幾眼，突然笑了：「李先生這奏摺寫得情真意切，倒讓咱想起當年你在滁州為咱籌糧的日子。
那時候你三天三夜沒閤眼，眼睛紅得像兔子，也沒說過『力不從心』。」
李善長趴在地上不敢應聲。
他知道皇帝這是在翻舊賬，也是在敲打他，意思很明顯，當年的情分依舊在，可帝王的猜忌更在。
老朱沉默著起身，走到李善長麵前。
陰影籠罩下來，帶著帝王獨有的威壓。
李善長能感覺到老朱的目光掃過自己的發頂，那目光裡有審視，有回憶，還有一絲不易察覺的鬆動。
「你真當咱老糊塗了？」
老朱突然笑了，伸手扶起他，「你李先生的心思，咱還不知道？是怕有些人鬨得太凶，連累到你吧？」
李善長心頭一震，連忙低頭：「陛下明鑒，臣絕無此意……」
「行了，彆裝了。」朱元璋拍了拍他的肩膀，力道不小，
「有些人野心太大，眼睛都快長到頭頂上了。你想退，也行，省得被他拖下水。」
他頓了頓，語氣緩和下來，「但咱有個條件，你得再幫咱盯著半年，等咱把六部的人手理順了，你再推個人上來才能走。」
李善長沒想到老朱會如此直白，更沒想到會答應得這麼痛快。
他連忙躬身：「臣遵旨！定不辜負陛下所托！」
「回去吧。」朱元璋揮揮手，「這事咱沒準之前，不準跟任何人說。」
「臣明白。」
李善長退出乾清宮後，長長舒了口氣，卻又覺得心頭沉甸甸的，
朱元璋看似痛快，實則是把他當成了製衡胡惟庸的最後一枚棋子，
這半年，怕是比過去十年還要難挨。