兩人下樓時，朱標已裹緊了披風，正指揮護衛把幾捆木炭搬到馬車上。
見了他們，便笑道：「王叔，戴先生，一起去看看？」
驛站到鎮中心不過半裡路，雪卻沒到膝蓋，三人深一腳淺一腳地走著，
朱標忽然指著街角的屋簷：「那裡好像有人。」
雪堆裡縮著個老婦人，懷裡抱著個孩子，身上蓋著層薄草蓆，眼看就要凍僵了。
朱標連忙跑過去，解開披風裹在她們身上，又把暖爐塞進老婦懷裡：「老人家，醒醒！」
老婦咳嗽著睜開眼，渾濁的眼珠轉了轉，忽然抱緊孩子磕頭：「官爺救救我的孫兒！他爹孃被倭寇殺了，我們祖孫倆一路討飯過來……」
戴思恭蹲下身，摸了摸孩子的額頭，又翻了翻眼皮，臉色凝重：「是風寒入肺，得趕緊用麻黃湯發汗。」
朱瑞璋對跟來的護衛道：「把她們抱回驛站，找間暖和的屋子。」
又對朱標身後的護衛道，「你讓人去藥鋪抓藥，我去看看鎮上還有沒有類似的人家。」
鎮子不大，卻藏著不少苦難。
北街的破廟裡擠著十幾個流民，都是從沿海逃來的，身上的單衣根本擋不住風雪；
西頭的豆腐坊塌了半邊，掌櫃的被砸斷了腿，正抱著傷處呻吟。
朱瑞璋讓護衛把帶來的棉衣和食物分下去，又讓戴思恭留在廟裡給人看病，自己則帶著朱標往豆腐坊去。
「王叔，這些人……」朱標的聲音有些發顫，他見過戰場上的死人，卻沒見過這樣在寒風裡一點點枯萎的生命。
「都是倭寇和戰爭鬨的。」朱瑞璋踢開地上的碎木片，
「沿海的百姓逃到內陸，以為能活命，卻躲不過這風雪。」
他忽然提高聲音，對跟著的驛卒道，「去把鎮裡的裡正叫來！」
裡正哆哆嗦嗦地趕來時，帽子上的雪都沒來得及拍。
朱瑞璋指著破廟的方向：「所有流民，都安置到驛站的偏院，炭火、食物我讓人送來。
你讓人把鎮上的空屋都騰出來，實在沒有的，就去拆些門板當柴燒，錢我來出。」
裡正連連應著，卻遲遲不動身。
朱標看出他的猶豫，便道：「是怕我們走了之後，這些人賴著不走？」
裡正臉一紅，跪下道：「小人不敢……隻是有年冬天，就有流民在鎮上病死，最後鬨了場疫症……」
「疫症我來防。」戴思恭不知何時走了過來，手裡還提著藥箱，
「我和滑先生會配防疫的湯藥，讓全鎮人都喝上。」他看著朱瑞璋，「隻是藥材可能不夠。」
「我讓人回車隊取。」朱瑞璋道，「把滑先生也請來，正好讓醫學院的兩位柱石，給這小鎮診診脈。」
滑壽來的時候，正看見戴思恭在教幾個婦人熬藥。
老大夫跺了跺腳上的雪，拿起藥罐聞了聞：「桂枝少了一錢，防風多了半錢。」
說著從藥箱裡取出紙包，「這是從溫州帶來的陳艾，煮水給孩子們泡澡，能去寒毒。」
朱瑞璋看著他們忙碌，忽然對朱標道：「你看，建醫學院不光是教大夫看病，還得教百姓怎麼防病。
就像這凍瘡，若早知道用辣椒水熏洗，也不至於爛到見骨。」
朱標點頭，忽然想起台州灘頭那些凍裂的士兵手指：「若是能把這些法子教給軍中，將士們冬天打仗也能少受些罪。」
「太子殿下說得是。」滑壽介麵道，
「草民早年在北方行醫時，見邊軍將士常生凍疔，其實用豬油拌雄黃塗抹，便能防治。隻是軍中少有人懂這個。」
朱瑞璋眼睛一亮：「這就該寫進軍醫學裡！不光是凍疔，還有雪地行軍怎麼防雪崩，渡河時怎麼防凍僵，都得一一記下。」
正說著，王保保匆匆趕來，披風上沾著血：「王爺，西邊山林裡發現幾十個倭寇！」
眾人都是一驚。
朱瑞璋皺眉：「怎麼會有倭寇跑到這裡來？」
「像是從沿海逃過來的殘部。」王保保道，「被我們的巡邏兵撞見，殺了幾個，剩下的躲進林子裡了。」
朱標攥緊了拳頭：「這些雜碎，到了這種地方還不安分！」
「彆急。」朱瑞璋按住他的肩，
「雪下得這麼大，他們跑不遠。王保保，帶五十人守住山口，剩下的人分片搜山，注意留活口。」
戴思恭忽然道：「草民跟去！林子裡多毒蟲猛獸，萬一有士兵受傷，草民能救治。」
滑壽也道：「帶上我的藥箱，裡麵有金瘡藥。」
搜山的隊伍出發時，雪勢小了些。
朱標堅持要去，朱瑞璋拗不過他，隻好讓他跟在王保保身邊。
林子裡的積雪更深，樹枝上的雪不時落下來，砸在頭盔上劈啪作響。
朱標踩著倭寇留下的腳印往前走，忽然發現雪地上有幾滴暗紅的血。
「在這裡！」前麵傳來護衛的喊聲。
隻見一棵老鬆樹下，藏著十幾個倭寇，個個凍得瑟瑟發抖，有幾人還受了傷，正用破布裹著傷口。
見被發現，竟還有人舉著倭刀想衝過來，被王保保一箭射穿手腕。
「綁起來！」王保保喝道，「仔細搜身，看看有沒有地圖之類的東西。」
朱標盯著一個斷了腿的倭寇，那人懷裡竟抱著個包裹，開啟一看，是幾件小孩的棉衣。
朱標想起破廟裡的那個孩子，心頭火起，一腳將他踹翻在地：「連流民的東西都搶！」
倭寇掙紮著喊：「不是搶的……是從死人身上撿的……」
戴思恭正在給受傷的護衛包紮，聞言皺眉：「什麼死人？」
倭寇哆哆嗦嗦地說：「樹林……樹林裡有個死人堆……好多明人……」
朱瑞璋趕到時，正看見朱標站在雪地裡發怔。
順著倭寇指的方向望去，幾棵大樹下，果然有一片隆起的雪堆，隱約能看見露出的手腳。
「挖開。」朱瑞璋的聲音有些沙啞。
護衛們用刀鞘刨雪，很快露出層層疊疊的屍體，有老有少，都是百姓裝束，身上的傷口早已凍僵發黑。
滑壽蹲下身，翻看一具屍體的眼瞼：「死了至少三天，是被刀砍死的。」
朱標胃裡一陣翻騰，轉身捂住嘴，卻吐不出什麼
他想起破廟裡的老婦，想起那些流民，忽然明白他們為什麼要逃離沿海，倭寇的刀，從來不會因為風雪而停歇。
「把這些屍體好好安葬。」朱瑞璋道，「倭寇全部帶回驛站，仔細審問。」
回到驛站時，天已經黑透了。朱標坐在火爐邊，手裡捧著薑湯，卻怎麼也暖不了手。
戴思恭進來給他診脈，笑道：「殿下是氣鬱傷肝，得寬寬心。」
「寬心？」朱標苦笑，「一想到雪地裡下那些屍體，我就……」
「草民給您講個故事吧。」戴思恭坐下，
「草民年輕時在義烏行醫，見當地百姓為了爭灘塗，常常打群架，打得頭破血流。
後來有將軍來招兵，把這些好勇鬥狠的百姓編進軍隊，卻成了抗倭的勁旅。」
朱標不解：「這和現在有什麼關係？」
「民心就像這炭火。」
戴思恭指著爐子裡的火苗，「散著燒，很快就滅了；聚起來，能燒紅半邊天。
殿下您看，咱們今天救了這鎮子的人，他們感念朝廷的好，日後倭寇再來，不用官府號召，自會拿起鋤頭反抗。」
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