王智恩的目光死死鎖在西洋表上，指標緩緩挪動，一點點逼近戌時四刻，額間的冷汗順著鬢角滑落，又多了幾分濕意。
他用力攥緊拳頭，指甲幾乎要嵌進掌心，心底反覆盤算著——再這般拖延下去，必定會誤了陛下的大事。朱林的性子他再瞭解不過，一旦差事出了紕漏，自己就算有十條性命，也不夠賠罪。
他猛地轉頭，看向立在廊下的朱林貼身侍女，邁步走了過去，聲音壓得極低，卻透著不容違抗的強硬。
「快進去，把陛下叫醒。」
小侍女嚇得渾身一縮，雙手緊緊攥著衣角，腦袋埋得更低，聲音帶著明顯的顫抖。
「王公公，真要把陛下叫醒嗎？」
她用眼角餘光瞥了眼朱林歇息的房間，裡麵靜得隻剩輕微的鼾聲，心底滿是怯意。陛下難得能睡個安穩覺，這般冒冒失失叫醒他，萬一惹得龍顏大怒可該如何是好？ （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 體驗棒，.超讚 網站，觀看最快的章節更新）
王智恩臉色瞬間沉了下來，板起臉抬手，輕輕拍了下小侍女的肩頭，力道不算重，卻帶著足夠的威懾力。
「休要多言，方纔陛下吩咐差事時，你就站在一旁，難不成沒聽見？」
他抬手指了指西洋表，語氣裡的不耐煩毫不掩飾。
「你自己瞧，時辰都快到了，陛下今夜有要緊事要辦。」
他往前湊了湊，聲音壓得更緊，語氣裡滿是警告。
「要是不叫醒陛下，誤了他的大事，這個罪責，你擔得起嗎？」
小侍女嚇得又是一哆嗦，嘴唇動了動，還想再說些求情的話，雙腳卻像灌了鉛似的，遲遲挪不動半步。
見她這般磨蹭，王智恩眉頭擰得更緊，語氣又添了幾分厲色。
「再磨磨蹭蹭，我就把你打發去浣衣坊，一輩子做最苦最累的活計，還不快去！」
小侍女心裡一慌，浣衣坊的苦楚她早有耳聞，連忙不停點頭，聲音裡帶著哭腔。
「是是是，奴才這就進去！」
說罷，她轉身就往朱林的房間跑，腳步急促，鞋底踩在青石板上，發出「噠噠噠」的急促聲響。
王智恩見狀心頭一緊，連忙壓低聲音嗬斥，身子往前探了探，生怕動靜太大驚醒屋內的朱林。
「輕點！若是吵醒陛下，仔細你的腿！」
小侍女聽到嗬斥，身子猛地頓住，連忙收住腳步，雙手按住裙擺，放緩步伐，踮著腳尖，一步一步輕手輕腳往房門口挪去。
她伸出手，輕輕推開屋門，門軸發出細微的「吱呀」聲，她停頓片刻，確認沒驚動朱林，才悄悄走了進去，反手輕輕合上了房門。
王智恩站在廊下，雙手背在身後，來回踱著步子，腳尖時不時蹭一下青石板，神色焦躁得不行。
旁邊端著熱水的侍女，雙手捧著銅盆，胳膊早已痠麻不堪，卻連半步都不敢挪動，目光死死盯著房門，心底也跟著發慌——生怕陛下醒得太晚，誤了時辰，自己也會被牽連其中。
其餘的侍女太監也都垂著腦袋站在一旁，大氣都不敢喘，整個廊下隻剩王智恩踱步的輕響，還有眾人壓抑的呼吸聲。
王智恩停下腳步，抬頭望了眼房門，心底默默禱告，隻盼陛下能快點醒來，千萬不要誤了大事。
或許是眾人的禱告起了效用，沒過多久，屋內就傳來一聲低沉的男聲，正是朱林醒了。
「嗯……」
這一聲輕哼，落在眾人耳中，竟如同天籟一般。
王智恩緊繃的身子瞬間鬆弛下來，長長舒了口氣，抬手擦了擦額間的冷汗，心底懸著的石頭總算落了地。
端熱水的侍女也悄悄鬆了口氣，胳膊的痠麻似乎都減輕了不少，眼神裡多了幾分釋然。
緊接著，屋內的燭火被點亮，橘黃色的光暈透過窗紙透出來，映在廊下的青石板上，暈開淡淡的微光。
王智恩理了理衣襟，快步走到房門口，輕輕敲了敲門。
「陛下，您醒了？」
屋內傳來朱林的聲音，還帶著剛睡醒的沙啞。
「進來。」
王智恩推開門走了進去，隻見朱林正坐在床邊，揉著太陽穴，眼神還有些惺忪，顯然沒完全清醒過來。
小侍女正站在一旁，小心翼翼地遞過溫熱的茶水。
朱林接過茶水，喝了一口，溫熱的茶水滑過喉嚨，讓他瞬間清醒了不少，眼神也變得清亮起來。
「時辰到了？」
他抬眼看向王智恩，語氣平靜，半點沒有剛被叫醒的不悅。
王智恩躬身回話，語氣恭敬至極。
「回陛下，還差一刻就到戌時四刻了，奴才已備好您外出的衣物。」
朱林微微點頭，放下茶杯，起身下了床。
小侍女連忙上前，幫朱林整理好常服，又遞過暖手爐。
朱林接過暖手爐揣進懷裡，指尖感受到暖意，緩緩開口說道。
「今日咱們不去太廟，改去奉先殿。」
王智恩身子猛地一怔，連忙抬頭看向朱林，臉上滿是詫異，彷彿沒聽清這句話。
他心底滿是疑惑——陛下先前一直說要去太廟，為何臨出發前突然改了主意？
可他不敢多問，連忙收斂神色，腦海裡快速思索起來。
他清楚，太廟屬於國祀，有固定的祭祀時段，每年僅有五次，若是頻繁前往，即便在深夜，也極易引起群臣注意，太過張揚。
而奉先殿則不同，那是朱家的族祀之地，地處內廷，沒有固定的祭祀時間，陛下想何時去，便能何時去，隱蔽性極強，能大幅降低群臣的關注度。
想通這一層，王智恩心底暗自歡喜。他早就覺得去太廟太過冒險，深夜出行，萬一被人撞見，難免會生出流言蜚語，隻是先前陛下態度堅決，他不敢多嘴，隻能把建議壓在心底。
如今陛下主動改變主意，倒是省了他不少心思，也減少了許多風險。
「奴才遵旨。」
王智恩躬身應下，語氣裡藏著幾分不易察覺的欣喜。
朱林整理好衣物，率先走出房間，王智恩連忙拿起一旁的燈籠，點亮後快步跟上，走在朱林身側，微微落後半步的距離。
夜色濃得化不開，月光透過樹葉的縫隙，灑在宮道上，留下斑駁的光影，秋風一吹，樹葉發出「沙沙」的輕響，整個皇宮都浸在一片寂靜之中。
兩人提著燈籠，腳步壓得極輕，沿著宮道，悄悄往奉先殿的方向走去。燈籠的光芒不算刺眼，剛好能照亮腳下的路，不至於驚動旁人。
朱林走在前麵，神色平靜，目光警惕地掃過四周，雙手揣在懷裡，暖手爐的暖意驅散了深夜的寒意。
王智恩跟在一旁，眼神四處張望，時刻留意著周圍的動靜，生怕出現意外，燈籠也儘量往腳下照，避免光芒過強引來守衛的注意。
走了約莫一炷香的功夫，兩人來到內廷值守區域，幾名守衛正挺直腰桿站在崗位上，目光警惕地掃視四周，神色嚴肅，半點不敢懈怠。
其中一名守衛最先發現了兩人的身影，夜色太暗，隻能看到兩個模糊的影子，提著一盞微弱的燈籠在宮道上行走，頓時警惕起來，握緊手中的兵器，高聲喝問。
「何人在此？」
聲音打破了深夜的靜謐，在空曠的宮道上迴蕩開來。
王智恩連忙停下腳步，壓低聲音，語氣裡帶著幾分威嚴，開口回應。
「噤聲，是陛下駕臨！」
幾名守衛聽到王智恩的聲音，頓時一怔，連忙眯起眼睛，仔細打量兩人的身影，確認是朱林和王智恩後，臉色瞬間變得恭敬，連忙快步上前，「噗通」一聲跪倒在地，語氣裡帶著幾分慌亂和歉意。
「奴纔不知陛下駕臨，罪該萬死！」
朱林停下腳步，擺了擺手，語氣平淡，沒有絲毫慍怒。
「起身吧，繼續值守，不必聲張。」
「謝陛下！」
幾名守衛連忙起身，躬身站在一旁，低著頭大氣不敢出，直到朱林和王智恩的身影走遠，才緩緩抬起頭，長長鬆了口氣。
其中一名年輕守衛，望著兩人遠去的背影，悄悄湊到另一名守衛身邊，壓低聲音，語氣裡滿是疑惑。
「陛下今晚又出去了？」
另一名守衛點了點頭，目光望著兩人離去的方向，眉頭微微蹙起。
「是啊，而且你有沒有發覺，這個方向不對，不是去太廟的路。」
年輕守衛愣了一下，仔細回想了下太廟的方向，又看了看朱林兩人離去的方向，確實不一樣，臉上露出幾分好奇。
「還真是，我之前聽其他侍衛說，陛下夜裡出行，都是去太廟，今日怎麼改了方向？」
他撓了撓頭，語氣裡帶著幾分惋惜。
「我還特意跟其他侍衛學了應對陛下的法子，本想著下次輪換到太廟附近值守，好好表現一番，沒想到今日竟在這裡遇上了。」
「你說，陛下今晚要去何處？」
另一名守衛搖了搖頭，語氣裡帶著幾分無奈。
「我也不清楚，陛下的心思，咱們這些做守衛的，哪裡能猜透。」
兩人正低聲議論著，小隊長快步走了過來，臉色一沉，壓低聲音嗬斥道。
「安靜！好好站崗，陛下的事，也是你們兩個小兵能議論的？」
兩名守衛嚇得渾身一縮，連忙閉上嘴，低下頭，重新挺直腰桿，恢復了先前的嚴肅神色，再也不敢多說一個字。
小隊長掃了兩人一眼，眼神裡帶著警告，隨後轉身走回自己的崗位。
秋風依舊嗚嗚作響，樹葉的「沙沙」聲再次響起，這片區域又恢復了往日的寂靜，隻剩守衛們挺拔的身影，在夜色中堅守崗位。
朱林和王智恩繼續往前走，一路上又遇到了幾撥值守的守衛，都是同樣的流程——守衛喝問，王智恩表明身份，守衛行禮請罪，朱林示意他們繼續值守，兩人再悄悄前行。
約莫又走了一炷香的功夫，奉先殿的輪廓漸漸出現在兩人眼前。奉先殿地處內廷深處，建築古樸莊重，此刻大門緊閉，四周靜悄悄的，隻有門口懸掛的燈籠，在秋風中輕輕晃動，發出微弱的光芒。
王智恩加快腳步，走到奉先殿大門前，抬手輕輕敲了敲門，敲門聲不算大，卻在寂靜的深夜裡格外清晰。
敲了幾下，裡麵沒有任何動靜，王智恩皺了皺眉，又加重了幾分力道，繼續敲門。
過了好一會兒，裡麵才傳來一陣拖遝的腳步聲，還有人含糊不清的嘟囔聲。
「誰啊，大半夜敲門，還讓不讓人睡了。」
話音剛落，大門「吱呀」一聲被拉開一條縫隙，一個穿著睡衣的小太監探出頭來，雙眼惺忪，頭髮淩亂，臉上還帶著未散的睡意，顯然是被從睡夢中吵醒的。
他揉了揉眼睛，抬頭看向王智恩，看清來人後，眼神瞬間清醒了幾分，連忙站直身子，語氣裡帶著幾分慌亂。
「王公公？您怎麼來了？」
王智恩沒多餘的廢話，伸手一把揪住小太監的胳膊，將他從門後拉了出來，語氣嚴厲。
「少囉嗦，陛下在此，還不快清醒清醒！」
小太監被王智恩揪得生疼，連忙抬頭，順著王智恩的目光看去，隻見朱林正站在不遠處，神色平靜地望著他，周身縈繞著帝王的威儀，嚇得他瞬間渾身僵硬，睡意全無，連忙掙脫王智恩的手，「噗通」一聲跪倒在地，聲音帶著幾分顫抖和驚慌。
「陛下？您怎麼來了？奴纔不知陛下駕臨，罪該萬死！」
朱林沒有說話，目光掃過奉先殿的大門，隨後用下巴指了指大門，語氣平淡，卻帶著不容拒絕的威嚴。
「開門。」
小太監愣了一下，抬頭看向朱林，臉上露出幾分困惑——大半夜的，陛下怎麼會來奉先殿？還要開門？
他心底犯著嘀咕，卻不敢多問，一時間竟忘了起身。
王智恩見狀，抬腳輕輕踢了下小太監的膝蓋，語氣嗬斥道。
「愣著做什麼？開門、掌燈！快點，陛下有要事要辦，誤了時辰，你擔得起嗎？」
小太監被踢得一個趔趄，連忙回過神來，連忙從地上爬起來，躬身應道。
「是是是，奴才這就去！」
他轉身跑回門後，連忙取來鑰匙，雙手握著鑰匙，手指因緊張不停發抖，半天都沒能插進鎖孔。
王智恩站在一旁，看得有些不耐煩，上前一步，低聲嗬斥。
「快點，別磨磨蹭蹭的！」
小太監被嚇得手一抖，終於將鑰匙插進鎖孔，輕輕轉動鑰匙，「哢噠」一聲，大門被開啟了。
他連忙推開大門，快步跑了進去，拿起一旁的燭台，點燃蠟燭，一支接著一支，沒多久，奉先殿內就被燭火照亮，古樸的殿內陳設，清晰地呈現在兩人眼前。
小太監提著燭台，快步走到朱林麵前，躬身站在一旁，語氣恭敬。
「陛下，妥當了，殿內已經掌燈。」
朱林微微點頭，目光掃過殿內，沒有說話，抬腳邁步，緩緩走進了奉先殿。
王智恩看了小太監一眼，眼神裡帶著警告，低聲吩咐道。
「守在門口，不準任何人靠近，也不許出聲，陛下沒傳喚，不準進來。」
小太監連忙躬身應道。
「奴才遵旨。」
王智恩說罷，轉身快步跟上朱林的腳步，走進奉先殿，輕輕關上大門，將深夜的寒涼與寂靜，全都擋在了門外。
朱林走到奉先殿正中央，停下腳步，抬頭望向供桌上的先祖牌位，眼神變得凝重起來，雙手背在身後，靜靜佇立著，周身的氣息也愈發沉凝。
王智恩站在他身後不遠處，垂首而立，大氣不敢出，默默等候著。他心裡清楚，陛下今夜前來奉先殿，必定有重要的事情要做，自己隻需守在一旁，不打擾陛下便好。
燭火輕輕跳動，將朱林的身影映得忽明忽暗，他靜靜佇立了許久，才緩緩開口，聲音低沉，帶著幾分肅穆，卻聽不清具體話語，像是在與先祖低語，又像是在自言自語。
王智恩依舊垂首站在原地，耳朵微微豎起，卻不敢仔細去聽，隻能隱約聽到幾句零碎的話語，大多是關於朝堂之事，還有一些難以捉摸的囑託。
殿外的秋風依舊吹拂著，燈籠在風中輕輕晃動，小太監守在門口，雙手垂在身側，眼神警惕地掃視著四周，半點不敢懈怠，生怕有人前來驚擾殿內的陛下。
奉先殿內，燭火依舊明亮，朱林的身影依舊佇立在供桌前，神色凝重，話語低沉，王智恩靜靜等候在一旁，整個殿內，隻有燭火跳動的輕響，還有朱林低沉的話語聲，顯得格外肅穆而寂靜。
朱林又佇立了許久，才緩緩轉過身，看向王智恩，語氣恢復了平靜。
「都準備好了？」
王智恩連忙躬身回話。
「回陛下，都已備好，一切都按您的吩咐，未曾驚動任何人。」
朱林微微點頭，目光再次掃過供桌上的先祖牌位，輕輕嘆了口氣，語氣裡帶著幾分不易察覺的沉重。
「知道了，你就在這裡候著，不準任何人進來。」
「奴才遵旨。」
王智恩躬身應下，看著朱林走到供桌旁的蒲團上坐下，雙手合十，閉上雙眼，開始默默禱告。他愈發謹慎，腳步輕輕後退幾步，找了個不起眼的角落，垂首佇立，連呼吸都壓得極輕，生怕驚擾了朱林。
夜色愈發深沉，月光透過殿窗，灑在朱林身上，將他的身影映得愈發孤寂，燭火跳動，把他的影子拉得很長，映在殿內的牆壁上，一動不動。
王智恩守在角落，眼神漸漸生出疲憊，連日來的操勞，再加上今夜的緊張，讓他有些睏倦，但他不敢有絲毫鬆懈，用力眨了眨眼，強打起精神，依舊警惕地留意著殿內與殿外的動靜，確保陛下的安全，也確保此次之事不被任何人察覺。
殿外的小太監，也依舊守在門口，雙腿早已發麻，卻不敢挪動半步，隻能輕輕活動一下腳踝，繼續堅守崗位，腦海裡反覆回想王智恩的吩咐，半點不敢大意。
整個奉先殿，連同殿外的區域，都浸在一片肅穆而寂靜的氛圍中，隻有燭火跳動的聲響，還有秋風掠過樹葉的「沙沙」聲，訴說著這個深夜裡，不為人知的秘密。
朱林依舊閉著雙眼，雙手合十，默默禱告著，神色凝重，沒人知道他在禱告什麼，也沒人知道他今夜為何改去奉先殿，唯有他自己清楚，今夜的這場祭祀，關乎著什麼，也關乎著大明朝的前路。
王智恩依舊守在角落，垂首佇立，心底默默禱告，隻盼陛下此次之事能順利完成，也盼著自己能平安熬過此次差事，不出現任何紕漏。畢竟，陛下交代的事情，容不得半點差錯，稍有不慎，便是萬劫不復。
夜色一點點流逝，距離天明越來越近，奉先殿內的燭火，依舊明亮，朱林的禱告，也依舊沒有停止。這場深夜的祭祀，在寂靜中緩緩延續，承載著帝王的期許，也藏著不為人知的心事。
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