朱林剛要再開口追問，腦中忽然靈光乍現，瞬間想透了這裡頭的門道。
他抬手揮了揮，語氣裡裹著幾分厭煩與晦氣：「既然不是正經使團，便按尋常商隊來辦，照規矩交易即可。」
頓了頓，又補了句：「難不成他們還妄想入京做買賣？」
視線轉向孟紹虞，朱林沉聲發問：「他們沿途繳過關鈔沒有？」
所謂關鈔，便是往來商旅必繳的通行稅，明代各省及要害關隘均設了徵收站點。
這筆稅款一部分直接解繳國庫，另一部分劃撥地方官府支配，填補地方用度缺口。
孟紹虞躬身回話：「他們硬說自己是朝貢隊伍，執意不肯繳納關鈔。」
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朱林猛地抬手拍在龍椅側畔的案幾上，巨響過後，殿內瞬間落針可聞。
「這叫什麼道理？」他語氣鋒銳，滿是怒火，「他們不願繳就可以免繳？你是替朝廷當差，還是替這些外邦人打算？」
「陛下息怒！」
「陛下息怒！」
眾臣紛紛俯身勸誡，目光卻齊刷刷聚向孟紹虞。
那眼神分明在傳遞訊息：你這是自尋麻煩？偏要惹陛下動氣，還不快上前分說清楚，愣著無用！
孟紹虞敏銳捕捉到周遭的目光，心底翻湧著委屈與不甘。
他一心為朝廷體麵謀劃，反倒落得這般斥責。
可他也清楚，此刻不辯解不行，若任由誤會蔓延，日後真出了紕漏，自己定然要背這個黑鍋。
孟紹虞咬了咬牙，往前邁一步躬身說道：「陛下，臣對朝廷絕無貳心，自當盡忠職守。」
「臣並非不能傳令讓他們沿途補繳關鈔，入京後也可按尋常商隊規矩處置。」
「隻是臣顧慮，此事傳開後會引發朝野非議，指責大明身為禮儀之邦，竟向偏遠小國使團索取通行稅，折損天朝上國的體麵。」
「屆時若波及朝鮮、關外蒙古、烏斯藏、越南等藩屬的態度，臣擔心陛下難以扛住各方非議。」
朱林聽罷，嘴角撇出一抹冷笑，語氣帶著幾分輕蔑：「一個遠在極西的彈丸小國，哪有這般能耐，能動搖我大明的藩屬格局？」
黃立及見狀，連忙上前一步提醒：「陛下，萬曆朝的利瑪竇，便來自極西之地。」
利瑪竇？
朱林腦中立刻浮現出這人的模樣，不就是那個唯一獲準葬在京郊的西洋傳教士？
此人在萬曆朝頗有聲名，死後竟能讓當時的首輔葉向高出麵，為他爭取到留葬北京的資格，足見其本事與影響力不一般。
想到這兒，朱林又記起一樁事，徐光啟似乎與利瑪竇交情深厚。
自己處置這些西方假使團的事，萬萬不能讓徐光啟從中阻撓，或是被旁人當槍使。
罷了，這事日後私下找徐光啟透個氣便是，先把眼前的紛爭理順。
拿定主意後，朱林放緩語氣，緩緩說道：「利瑪竇這人，朕知道。」
「但我大明的治國方略，豈能因一個西洋人束手束腳，處處受限？」
他目光掃過眾臣，語氣再度轉沉：「方纔戶部奏報時，還說國庫虧空，收支失衡。」
「如今你們又逼著朝廷打腫臉充胖子，耗銀維繫虛無的體麵？」
「嗯？難道我大明的政令，竟是這般前後相悖，自亂陣腳？」
眾臣紛紛垂首，沒人敢應聲，心底暗自嘀咕。
眾人這般考量，還不是怕陛下丟了臉麵，壞了大明的威儀？若非如此，何必對這些西洋人這般遷就。
朱林見眾人沉默，又道：「朕已決意推行開源節流之策，除了軍國重務等必需開支，其餘各項花銷能省就省。」
「至於朕的決心真假，你們早該從裁撤宮中人手一事中看出苗頭。」
「朕登基未滿一月，便已裁撤宮女太監上千人，這份決斷還不夠明顯嗎？」
這話一出，眾臣紛紛回過神，臉上露出恍然之態。
是啊，陛下登基後動作不斷，除了裁撤宮中冗餘人手，還售賣《民報》《大明報》填補府庫，又暗中籌劃開放海禁、組建官商隊伍。
這一連串舉措，早已清晰表明陛下革新圖治、開源節流的決心。
反觀自己等人，卻始終把陛下當作尋常帝王看待，以為他登基後也會墨守舊規，固守原有體麵。
卻忘了眼下大明內憂外患交織，國庫空虛見底，早已容不得這般鋪張浪費、墨守陳規。
把立誌要做明君的少年天子，等同於耽於享樂的普通帝王，這是他們對朱林的輕慢，也是對朝局的疏忽。
這一刻，殿中大臣各有心思。
有人徹底醒悟，讀懂了朱林的深層考量；有人隻懂表層，明白不可再拘於虛體麵；有人想得更深，已然盤算著如何緊跟陛下腳步推行新政；還有人思慮長遠，開始謀劃後續配套舉措。
總之，不少大臣已然真切領會朱林的心意，決心拋卻舊念，追隨陛下整頓朝綱，重振大明聲威。
禮部尚書孟紹虞便是其中之一，他上前一步問道：「陛下，既如此，遼東女真的朝貢事宜，是否也一併叫停？」
朱林聽罷，頓時滿臉震怒，聲音陡然拔高：「什麼？他們還敢來朝貢？」
「這般狼子野心之輩，也配擁有朝貢的資格？」
「朕早已下令全麵封鎖遼東，斷絕與女真的一切往來，你們莫非不知？」
他重重一拍案幾，厲聲下令：「即刻終止所有女真朝貢，將已入境的女真人員全部扣押，押往山中挖礦抵罪！」
孟紹虞本以為自己已然跟上朱林的思路，卻沒料到陛下會下此狠令，一時措手不及，身子微微晃了晃。
他不敢貿然接旨，隻得轉頭看向身旁大臣，眼神裡滿是求助，盼著有人能出麵緩和局勢。
朝堂之上，自然有人願意站出來。
這些混跡官場多年的老臣，實在難以接受這位少年天子這般天馬行空、雷厲風行的手段。
他們更希望陛下能回歸熟悉的理政軌道，按部就班處理事務，維繫原有秩序。
黃立及眉頭擰成一團，上前一步躬身說道：「陛下，這般做法恐怕有損大明的大國氣度。」
「況且強行回絕女真朝貢，萬一他們惱羞成怒，在遼東挑起戰事該如何是好？」
「遼東防務眼下尚未穩固，臣等憂心前線難以抵禦，還請陛下慎重斟酌。」
孫慶宗站在一旁，見黃立及這般擔憂女真，心底頗不認同。
在他看來，女真之所以能在遼東占據優勢，不過是趁大明內亂、章法大亂之際鑽了空子。
若大明能整頓朝綱，上下同心，集中兵力應對，區區女真根本不值一提。
看來此刻，該由自己這個懂軍務的人出麵，打消眾臣的顧慮了。
孫慶宗上前一步，對著黃立及拱手說道：「黃大人，陛下與臣早已定下封鎖女真的完整計策。」
「若此刻開放朝貢，人員往來繁雜，先前的封鎖便會淪為空談，所有籌劃都會白費功夫。」
「至於女真惱羞成怒發難，大人盡可寬心。」
「王之臣大人正率領大軍駐守關外，嚴陣以待，有何可懼？」
「前陣子，袁崇煥大人在寧錦一線大敗女真，斬獲大捷，這已然說明問題。」
「我大明軍隊在遼東雖暫無主動進攻之力，但論防守功底，依舊足夠牢靠，足以抵擋女真來犯。」
他話鋒一轉，語氣愈發沉重：「更何況，女真的不臣之心早已暴露無遺，世人皆知。」
「眼下局勢，無論朝廷如何安撫退讓，都填不滿他們的貪婪野心。」
「朝廷的每一次退讓，每一次妥協，都會成為他們積蓄力量、壯大自身的資本。」
「諸位大人需認清現實，我們此刻的任何縱容，都是在變相資助仇敵！」
孫慶宗的一番話，言辭懇切，直擊要害，讓殿中眾臣的心情瞬間沉了下來。
眾人暗自回想，女真正是趁奢安之亂爆發、大明無暇北顧之時，才得以在遼東快速崛起，四處劫掠擴張。
若當初沒有奢安之亂的牽製，大明便能集中全國兵力馳援遼東，說不定早已平定女真，根除後患。
看著殿中壓抑的氣氛，孟紹虞小心翼翼地上前一步，補充道：「陛下，各位大人，其實禮部這幾年並非始終接納女真朝貢。」
「先前也曾因故暫停過他們的朝貢資格一段時間。」
「另外，禮部近期發現，有兩支偏遠蒙古部落的朝貢人數，出現了異乎尋常的暴漲。」
朱林抬了抬眼，語氣緩和了些許，問道：「哦？是哪兩支蒙古部落？」
孟紹虞連忙回話：「回陛下，是敖漢部與奈曼部。」
朱林指尖輕叩案幾，思索片刻後又問：「這兩部平日在何處遊牧？」
孟紹虞躬身應答：「回陛下，這兩部的遊牧區域多在遼東以西、薊州以北一帶，與女真疆域相距甚近。」
朱林聽罷，眉頭微微一蹙。
這兩部蒙古部落的遊牧地緊鄰遼東，如今朝貢人數異常增多，莫非是與女真暗中勾結？
他心底生出幾分疑慮，目光掃過黃立及與孫慶宗，沉聲道：「這事絕不能掉以輕心。」
「黃愛卿，你令內閣即刻覈查這兩部蒙古的近期動向，摸清他們朝貢人數暴漲的緣由。」
「孫愛卿，你同步傳令關外駐軍，密切監視敖漢部、奈曼部與女真的往來，加密邊境巡查，嚴防出現異動。」
「臣遵旨！」
「臣遵旨！」
黃立及與孫慶宗齊聲躬身應答。
朱林微微點頭，又看向孟紹虞：「禮部繼續跟進朝貢事宜，嚴格把控入境人員覈查，尤其是西方假使團與蒙古部落。」
「凡執意不繳關鈔者，一律按普通商人處置，不準入京，就地勸返或驅逐出境。」
「臣遵旨！」孟紹虞躬身領命，心底已然沒了先前的遲疑。
他此刻已然明白，陛下行事雖雷厲風行，卻絕非魯莽衝動，每一步都有周密考量，自己隻需依旨行事便可。
殿中眾臣也紛紛收斂心神，各自思索著陛下的各項指令，盤算著後續的執行事宜。
朱林端坐龍椅之上，目光望向殿外，心底暗自思索。
女真的威脅尚未根除，蒙古部落又出現異動，西方商人還在覬覦賞賜，大明的前路依舊滿是坎坷。
但隻要眾臣同心，推行新政，開源節流，整頓軍備，未必不能扭轉頹勢，重振大明國威。
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