朱林把最後一支盛著牛痘疫苗的瓷瓶妥善收存，指尖撫過瓶身沁涼的釉麵，目光落在不遠處正沐著日光的四名死囚身上。
這四人肌膚光潔，氣息勻穩，半個月前接種疫苗後，既無高熱昏厥的跡象，也沒生出虜瘡特有的惡疹，這場關鍵實驗徹底宣告成功。
他伸了個大大的懶腰，骨節隨之發出一連串細碎的脆響，抬手拍了拍衣角沾著的草屑與泥點。
在這片山林裡窩了足足半月，日夜守著疫苗培育與死囚的體徵監測，連髮絲都縈繞著草木的濕潮氣息，說句快成野人絕不為過。
但這份辛苦，值回了所有付出。
朱林彎腰拎起石桌上的接種器具包，指腹在包角的磨損處輕輕摩挲，心中已然勾勒出清晰的行動脈絡。
首要一步，必須趕在虜瘡擴散前，為山樑村尚未染病的村民完成接種，隻要掐斷源頭，這個村落的疫病就能徹底根治。
等山樑村的實驗資料徹底穩固，便立刻上報朝廷，推動疫苗在整個大明疆域內推廣開來。
到那時，這世間再也不會有大明百姓因虜瘡而家破人亡。 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 ->.網站，觀看最快的章節更新）
「先生，您在這兒吹風，是在盤算後續的安排吧？」身後傳來一道沙啞的嗓音。
朱林轉頭，望見四名死囚中年紀最長的周老栓立在帳篷門口，手裡攥著綑紮帳篷的粗麻繩，眼神裡滿是發自肺腑的敬畏。
這四人原本都判了斬立決，半月前被朱林從刑場直接提走，本以為是來當試藥的替死鬼，沒成想朱林非但沒苛待他們，反倒每日與他們同吃糙米飯、共喝野菜湯，就連監測體徵時都親自動手，動作輕得生怕弄疼他們。
「先生拿自身安危換這救命的法子，咱們這些戴罪之人，能跟著先生做事，是積了天大的德。」周老栓說著，把麻繩往肩頭一扛，「您儘管吩咐，不管是進村子接種，還是去別的地方跑腿，咱四個絕不含糊。」
另外三名死囚也迅速圍攏過來，一個個挺直了腰桿，眼神裡滿是不容置疑的堅定。
朱林凝視著他們，緩緩點了點頭。
這半月相處下來他看得明白，周老栓是為餓肚子的孫兒偷米才落網，李二是替東家頂了貪墨的罪名，剩下兩個更是純粹的連坐牽連。
他們都算不上十惡不赦之輩，隻是被亂世的風雨壓彎了脊樑。
「山樑村的接種差事，就交給你們了。」朱林轉身走進帳篷，開啟接種器具包，取出四套消過毒的針管與疫苗，「接種的步驟我已經教了你們三遍，麵板消毒務必徹底，針管紮入三分深，推藥動作要緩，這些細節都記牢了？」
「都記牢了！」四人齊聲應答，嗓音裡沒有半分含糊。
朱林把器具逐一分發給他們，又拿出一本小冊子——上麵畫著詳盡的接種流程與應急處置辦法：「要是遇到發熱超過三天的情況，立刻派人來報，切不可擅自處理。」
周老栓雙手接過小冊子，小心翼翼地揣進懷裡，彷彿那是什麼稀世珍寶。
朱林揮了揮手：「先把帳篷拆了，燒烤架也收拾好，所有物件都得徹底消毒，一點都不能馬虎。」
四人立刻分頭行動，拆帳篷的動作麻利，擦烤架的也格外仔細，沒片刻工夫就收拾得初具雛形。
朱林則從係統空間取出消毒水，往噴壺裡倒了大半，對著帳篷布、燒烤架，連自己身上的防護服都仔細噴灑了一遍。
這些東西都是他花重金從係統商城購置的，尤其是防護服，更是能隔絕病毒的專業裝備，絕不能隨意丟棄。
噴完最後一遍消毒水，他抬手按了按手腕上的係統按鈕，帳篷、烤架與防護服瞬間化作一道白光，眨眼間消失不見，被穩妥收進了係統空間。
「去把那邊的耕牛牽過來，咱們從後山小路下山。」朱林朝不遠處的牛棚努了努下巴。
李二高聲應了一句，快步跑了過去。
沒多久，一行人趕著兩頭耕牛，沿著狹窄的山路往山下行進。
山路兩側的樹枝劃過衣袍，發出沙沙的輕響，陽光透過枝葉的縫隙灑落，在地麵投下斑駁晃動的光影。
朱林走在最前頭，腳步輕快，心裡還在琢磨進皇宮後，該如何向朱元璋闡述疫苗推廣的具體計劃，沒留意到前方的光線驟然變得明亮起來。
等他踏出山林的剎那，整個人都徹底怔住了。
山腳下的空地上，密密麻麻擠滿了人，前排的兵卒身著繡著虎頭的鎧甲，手中緊握著長槍，分明是禦林軍的製式。
禦林軍圍成的警戒線外，更是人山人海，男女老少擠在一起，踮著腳尖朝山林入口的方向眺望，滿臉焦灼與期盼。
周遭的樹枝上，掛滿了鮮紅的綢布，風一吹便輕輕飄揚，上麵的字跡清晰可見——「祈願先生安康」「盼先生平安歸來」「天佑先生，更佑大明」。
朱林還沒從震驚中回過神，人群裡突然有人高聲喊道：「快看！是先生！先生出來了！」
下一秒，震天動地的歡呼聲便湧了過來，像洶湧的浪潮般拍打著耳膜。
「先生！您可算出來了！」
「先生身子可好？有沒有哪裡不舒服？」
「隻要先生平安，比什麼都強啊！」
朱林站在原地，一時間竟有些手足無措，怔怔地看著眼前這震撼的場麵。
他沒料到自己研究疫苗的訊息會傳揚出去，更沒料到會有這麼多百姓特意趕來等他。
就在這時，兩道熟悉的身影從禦林軍隊伍裡快步走出，正是徐達與湯和。
徐達的鬍鬚已白了大半，走路都有些顫巍巍的，望見朱林的身影，渾濁的眼眸裡瞬間泛起了淚光。
湯和幾步上前，一把抓住朱林的胳膊，手上的力道大得驚人：「先生，您可算平安出來了，陛下和娘娘都快急瘋了！」
朱林拍了拍湯和的手背，溫聲安撫：「讓二位國公掛心了，也讓百姓們擔驚受怕了。」
他抬眼望向歡呼的人群，刻意提高了嗓音：「大家放心，預防虜瘡的法子，已經初步實驗成功了！」
他本以為這話一出，人群會爆發出更熱烈的歡呼，沒成想歡呼聲反倒驟然停歇。
一位白髮蒼蒼的老婦人從人群中艱難擠了出來，顫巍巍地開口：「先生，虜瘡雖凶，但您的性命更金貴。」
「是啊先生，您為咱們做的已經夠多了！」
「我們在這兒守了七天，就為聽您說一句平安！」
一句句樸實無華的話語傳入耳中，朱林的眼眶突然一熱。
他前世是孤苦無依的孤兒，這輩子穿越而來，先是在漠北苦苦掙紮求生，後來又捲入朝堂紛爭，從未感受過這般純粹的關切。
這些百姓根本不在乎疫苗是否成功，他們最牽掛的，隻是他這個人是否平安。
朱林深吸一口氣，抬手朝人群鄭重拱了拱手，聲音沉穩有力：「請諸位放心，朱林，安好無恙。」
話音剛落，更響亮的歡呼聲瞬間爆發，震得周圍的樹葉都簌簌飄落。
湯和在一旁抹了把眼角的濕意，笑著說道：「這就對了，百姓們盼的就是您這句話。」
徐達立刻朝身後招了招手，對著一名禦林軍小旗高聲吩咐：「快！騎馬趕回皇宮！把先生平安歸來的喜訊稟報陛下！」
小旗高聲應下，利落翻身上馬，馬鞭一揚，駿馬便朝著應天府的方向疾馳而去，揚起一路塵土。
徐達這才轉向朱林，語氣恭敬：「先生，陛下和娘娘都盼著見您，不如此刻隨我們一同入宮麵聖？」
朱林點了點頭，目光又轉向身後的四名死囚：「我得先把接種的瑣事再交代清楚。」
他走到周老栓等人麵前，從懷中掏出自己的腰牌：「拿著這個，去山樑村找裡正，就說我派你們去的，他會全力配合。」
周老栓雙手接過腰牌，緊緊攥在掌心：「先生儘管放心，我們一定把差事辦好！」
「記住，接種要優先安排老人和孩子。」朱林又細細叮囑，「要是遇到解決不了的問題，立刻去應天府的惠民醫館找我。」
四人齊聲應下，轉身便朝著山樑村的方向快步走去，腳步堅定。
朱林望著他們的背影消失在路口，才轉過身對徐達與湯和說道：「二位國公，咱們走吧。」
徐達與湯和立刻在前引路，禦林軍迅速分開一條通道，百姓們紛紛朝兩側退讓，目光裡滿是崇敬與感激。
朱林跟在二人身後，一步步走向停在路邊的馬車，心裡卻在盤算另一件事——他因研製疫苗耽誤了祭天大典，入宮之後，必須先向朱元璋請罪。
馬車軲轤作響，朝著皇宮的方向穩步前行。
此時的坤寧宮，氣氛卻壓抑得讓人喘不過氣。
紫檀木餐桌上擺滿了各色菜餚，有噴香的紅燒肉、鮮美的清蒸魚，還有馬皇後親手包的薺菜餛飩，全是朱林平日裡愛吃的。
可朱元璋、馬皇後與朱標三人，沒一個人動筷子。
馬皇後手裡捏著筷子，目光卻直直地盯著殿門，眼圈通紅，臉上的皺紋比往日深了許多，本就瘦弱的身子，這半個月又瘦了一圈，肩胛骨都清晰地凸了出來。
朱元璋坐在主位上，手指無意識地敲擊著桌麵，眉頭擰成了一個川字。
他每日都會去山腳下轉一圈，可每次都隻能看到禦林軍與等候的百姓，始終不見朱林的身影。
虜瘡的可怕他親身領教過，二十年前嶺南十六府，一場虜瘡便奪走了幾十萬人的性命，一座座城池都成了空城。
林兒卻為了研製疫苗，獨自鑽進有虜瘡患者的山林，這讓他如何能不憂心忡忡。
「妹子，」朱元璋終於開口，聲音帶著幾分沙啞，「咱待會兒再去山腳下看看，林兒這孩子吉人天相，肯定不會有事。」
這話剛說完，馬皇後的眼淚瞬間就掉了下來。
她猛地把筷子拍在桌上，站起身指著朱元璋：「看看？你天天去看，能把林兒看出來嗎？」
「上一次，你說會護好他，結果呢？讓他獨自衝進漠北那虎狼之地，九死一生！這一次，你說把他找回來就絕不讓他涉險，轉頭又讓他去碰虜瘡！那可是虜瘡啊！比漠北的韃靼蠻夷還要可怕百倍！」
馬皇後越說越激動，胸口劇烈起伏：「要是林兒真有個三長兩短，你賠我！你拿什麼賠我的林兒！」
朱元璋張了張嘴，卻一個字也說不出來。
馬皇後說的沒錯，是他這個做父親的失職。
十八年前，他沒能護住林兒，讓他流落在外；十八年後，找到了親生兒子，卻還是讓他一次次身陷險境。
朱標坐在一旁，看著父母爭執，心裡也格外難受。
他起身走到馬皇後身邊，輕輕拍著她的後背安撫：「母後，您別太激動，三弟他聰明又有本事，一定能平安回來的。」
就在這時，殿外傳來一陣急促的腳步聲，二虎的身影出現在殿門口，單膝跪地：「陛下！娘娘！大皇子那邊有訊息了！」
「林兒！」馬皇後猛地推開朱標，快步跑到二虎麵前，緊緊抓住他的胳膊，手指因用力而泛白，「我的林兒怎麼樣了？他還活著嗎？」
朱元璋與朱標也立刻站起身，目光緊緊鎖定二虎，滿是急切。
二虎連忙磕頭回話：「請陛下和娘娘放心，大皇子平安無事！」
他頓了頓，又高聲稟報：「而且大皇子研製的牛痘疫苗，已經在四名死囚身上實驗成功，接下來會在山樑村開展大規模接種，若是一切順利，大明境內的虜瘡，就能徹底根除了！」
坤寧宮瞬間陷入死寂。
馬皇後愣了幾秒，突然雙腿一軟，險些摔倒在地。
朱元璋眼疾手快，一把將她扶住，聲音都在顫抖：「妹子，你怎麼了？」
「活著……我的林兒還活著……」馬皇後靠在朱元璋懷裡，眼淚像斷了線的珠子般滾落，「我不管什麼虜瘡不虜瘡的，林兒活著就好！」
她抬起頭，望著朱元璋，語氣裡滿是埋怨：「重八，林兒是你的親兒子，你虧待了他十八年，如今還讓他一次次去拚命，你對得起他嗎？」
朱元璋緊緊抱著馬皇後，喉嚨發緊：「是咱的錯……是咱沒護好林兒……」
朱標在一旁也紅了眼眶，他這個三弟，實在是太不容易了。
過了好一會兒，馬皇後的情緒才漸漸平復。
朱元璋扶著她坐下，這才轉向二虎追問：「林兒什麼時候能回宮？」
「回陛下，大皇子已經安排好山樑村的接種事宜，正和魏國公、信國公一同趕來皇宮，估摸著半個時辰後就能到。」二虎恭敬回話。
「好！好！」朱元璋連說兩個「好」字，站起身在殿內來回踱步，臉上終於露出了久違的笑容。
馬皇後立刻擦乾眼淚，目光落在桌上的飯菜上，拿起筷子就往嘴裡扒飯，含糊不清地說：「我得多吃點，待會兒纔能有力氣好好看看林兒。」
朱元璋與朱標看著她狼吞虎嚥的模樣，既心疼又無可奈何。
這半個月，馬皇後幾乎沒怎麼進食，如今聽到林兒平安的訊息，才終於有了胃口。
朱元璋拿起筷子，夾了一塊紅燒肉放進馬皇後碗裡：「慢點吃，別噎著，林兒還要一會兒纔到。」
馬皇後點了點頭，吃飯的速度卻沒放慢，眼淚還在往下掉，嘴角卻高高揚了起來。
半個時辰轉瞬即逝。
殿外傳來太監尖細的唱喏聲：「大皇子朱林，魏國公徐達，信國公湯和，求見陛下——」
「快宣！」朱元璋猛地站起身，快步走向殿門。
馬皇後也立刻放下碗筷，跟著快步走了出去，腳步都有些不穩。
朱林走進坤寧宮，一眼就看到了站在殿門口的朱元璋與馬皇後。
他快步上前，拱手行禮：「微臣參見陛下，參見皇後孃娘，參見太子殿下。」
「孩子，快讓本宮好好看看！」馬皇後一把拉住朱林的胳膊，仔細打量著他的臉，伸手輕輕撫摸著他的臉頰，「瘦了，也黑了，在山裡肯定受了不少苦。」
朱林感受到掌心傳來的溫暖，心裡一暖，輕輕搖頭：「娘娘放心，微臣一切安好。」
他輕輕掙開馬皇後的手，再次拱手請罪：「微臣因研製疫苗，耽擱了祭天大典，今日特來向陛下請罪。」
朱元璋連忙伸手扶起他，擺了擺手：「先生勞苦功高，何罪之有？」
他拍了拍朱林的肩膀，語氣鄭重：「你為大明百姓研製出防治虜瘡的法子，這是天大的功勞，別說耽擱一個祭天大典，就算耽擱十個，咱也絕不會怪你。」
「陛下說得極是。」徐達在一旁附和，「先生此舉，救下的是千萬百姓的性命，比祭天封神更有意義。」
朱林心裡稍稍一鬆，他早知道朱元璋不會真的怪罪，但該有的禮數絕不能少。
「陛下，疫苗雖已初步實驗成功，但還需山樑村的大規模接種資料做支撐，等資料匯總完畢，微臣再向您詳細稟報全國推廣的方案。」朱林如實說道。
「不急，」馬皇後拉著朱林往殿內走，「先坐下歇歇，本宮已經讓人備好了熱水，你先洗把臉，待會兒嘗嘗本宮親手做的薺菜餛飩。」
朱元璋也跟著坐下，目光始終落在朱林身上，關切地問：「在山裡的時候，有沒有發熱？有沒有出疹子？」
「回陛下，微臣一直穿著特製的防護服，並未接觸到病毒，身體一切正常。」朱林從容回話。
「那就好，那就好。」朱元璋鬆了口氣，又追問，「那四名死囚的情況如何？有沒有出現不良反應？」
「他們接種疫苗後已有半月，體溫始終正常，也沒出現虜瘡症狀，如今已具備免疫力。」朱林詳細解釋，「微臣已派他們去山樑村負責接種，後續會有專人跟進監測情況。」
朱元璋點了點頭，臉上的笑容越發濃厚：「林兒，你真是咱大明的福星啊。」
接下來的時間裡，馬皇後與朱元璋圍著朱林問個不停，從飲食起居問到疫苗研製的細節，朱林都一一耐心作答。
朱標坐在一旁，偶爾插幾句話，眼神裡滿是欣慰。
不知不覺間，天色已近傍晚，馬皇後親自下廚，又做了滿滿一桌子朱林愛吃的菜。
飯桌上，馬皇後不停地給朱林夾菜，嘴裡唸叨著：「多吃點，好好補補身子，這段時間可把你累壞了。」
朱林碗裡的菜堆得像小山一樣，他一邊吃一邊應著，心裡感受到了從未有過的溫暖。
這種被人牽掛的家的感覺，讓他有些恍惚。
前世孤苦伶仃，這輩子穿越而來，雖經歷了不少磨難，卻終於有了真正牽掛他的人。
晚飯後，朱林向朱元璋與馬皇後告辭，準備返回惠民醫館。
馬皇後拉著他的手，細細叮囑：「醫館那邊要是忙不過來，就派人回宮裡說一聲，本宮立刻讓人過去幫你。」
「多謝娘娘關心，微臣記下了。」朱林躬身行禮。
走出皇宮時，夜色已然降臨，街上的燈籠紛紛亮起，暖黃的光芒照亮了腳下的石板路。
隨行的侍衛一邊走一邊稟報：「先生，剛收到訊息，東南部的叛軍已經撤軍，涼國公藍玉將軍，不久後就要回應天府了。」
朱林的腳步驟然一頓。
藍玉。
這個名字他並不陌生。
涼國公藍玉，乃是大明開國功臣，驍勇善戰卻也桀驁不馴，在原本的歷史上，正是因為功高震主，最終落得滿門抄斬的下場。
他這一回來，會給應天府帶來怎樣的變數？
朱林皺了皺眉，隨即又緩緩舒展開。
不管藍玉回來會引發什麼風波，他眼下最緊要的任務，是推動疫苗在全國的推廣，至於朝堂上的紛爭，他自然有應對之法。
他抬眼望向遠處惠民醫館的方向，腳步重新邁開，堅定而沉穩。
屬於他的戰場，才剛剛拉開序幕。
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