七天光陰，轉瞬即逝。
科考前夕的深夜，延安侯府的燈火亮得晃眼，將半邊天都映得通紅。
朱紅漆飾的廳堂內，八仙桌整齊排開，燒鵝油光鋥亮，醬肘顫巍巍透著香氣，清蒸鱸魚雪白細嫩，一桌桌佳肴熱氣蒸騰。官窯瓷杯裡斟滿琥珀色黃酒，醇厚酒香混著菜香，在雕花樑柱間瀰漫開來。
淮西勛貴們圍坐桌邊，個個酒意上湧，臉頰泛著潮紅，粗聲大笑此起彼伏。
「唐侯，你這一箭四雕的謀劃，真是妙到骨子裡！」鞏昌侯郭興一手抓過醬肘，大口啃咬，油汁順著指縫往下淌，說話時嘴角還掛著肉渣。
他拍了拍腰間鼓脹的錢袋，沉甸甸的觸感讓他眉開眼笑：「這幾天單靠賣題就賺了三十萬兩，比我半年俸祿加起來還多！」
話音剛落，周圍立刻炸開一片附和。
「可不是！常州府呂元嘉，為給兒子求題，五萬兩銀票甩得乾脆，眼睛都沒眨一下。」 想追小說上，精彩盡在.,提供給你，的閱讀體驗
「我那兒更爽利，蘇州彭修永直接拉來一馬車現銀，生怕我把題賣給旁人。」
勛貴們爭相說著收穫，看向主位唐勝宗的目光，滿是討好與敬佩。
唐勝宗端起酒杯，得意地轉了兩圈，酒液在杯中晃出漣漪：「這都是諸位同心協力的功勞，單憑我一人，成不了這般大事。」
他眼底掠過一絲陰狠，聲音壓低幾分：「賣題賺錢是小，讓朱林身敗名裂纔是咱們的目的。」
喧鬧的廳堂瞬間靜了靜，勛貴們臉上的笑意都添了幾分冷意。
「我派小廝盯了幾日，宮裡按部就班印著考卷，朱林那小子半點異常都無，顯然沒察覺考題已泄。」淮安侯華雲龍放下酒杯，指節叩了叩桌麵，語氣篤定。
「等放榜那日，高中的全是咱們賣題的富豪子弟，百姓必定罵他徇私舞弊，陛下也饒不了他！」
「到時候他失了君心民心，看他還怎麼在朝堂站穩腳跟！」
「哈哈哈哈！說得在理！」唐勝宗猛地拍向桌麵，震得杯碟輕響，將杯中酒一飲而盡，「來，咱們提前慶賀，預祝朱林那小子明日一敗塗地！」
「乾杯！」滿座勛貴齊齊舉杯，酒液入喉的聲響裡，全是誌在必得的狂妄。
同一時刻，皇宮華蓋殿內燭火通明，光影在金磚地麵上投下長影。
朱元璋端坐龍椅，朱標侍立一旁，父子二人都埋首批閱奏摺，筆尖劃過宣紙的「沙沙」聲，在空曠大殿裡格外清晰。
殿外傳來輕緩腳步聲，二虎捧著個明黃色摺子走進來，腳步放得極輕，連呼吸都刻意放緩。
朱標最先抬頭，望見那鑲著深藍色錦邊的摺子，眼睛當即亮了——這是錦衣衛專屬的奏報樣式，隻有要緊事才會用。
他快步迎上去接過摺子，轉身奔回龍書案，展開後一目三行掃過，緊繃的嘴角漸漸上揚，最後忍不住笑出聲來。
「父皇，二虎的奏報來了，全是好訊息！」
朱元璋抬眸放下奏摺，指尖在龍椅扶手上輕敲：「哦？細細說來。」
「虎統領在奏報裡說，所有事都按計劃辦妥了。」朱標清了清嗓子，條理分明地匯報。
「其一，先生擬定的備用考卷已全部印完，昨夜由錦衣衛連夜護送，送進了貢院密室，派了精銳看守，明日直接就能取用。」
朱元璋緩緩點頭，考卷是科舉根基，根基穩固，他便放了大半的心。
「其二，政策建言會的名額已初步篩選出一批。」朱標語氣添了幾分欣喜，「目前收到的銀子就有兩百萬兩，支撐今年的科舉改革和官僚改革，已是綽綽有餘，後麵還有不少富豪在排隊報名。」
「其三，參與偷題泄題的淮西勛貴，還有買題的富豪商紳，名單二虎都整理清楚附在後麵了。」他頓了頓，補充道，「隻等明日科舉結束，大局已定，便可立刻動手抓捕抄家。虎統領還說，按先生的意思，這波抄家又能榨出不少銀子。」
朱元璋聽完，指尖在案上輕輕敲擊，臉上露出笑意：「林兒這腦子，真是天生會生錢。」
「兒臣如今纔算明白，當初議改革經費時，皇兄為何說『隻需一百五十萬兩』。」朱標無奈搖頭，語氣裡卻滿是崇敬，「以皇兄的本事，籌錢不過是舉手之勞，他真是天生的帝王料子。」
朱元璋瞥他一眼，忍不住吐槽：「你啊，比起你皇兄是差些，但真要繼承皇位也夠格。就是少了點雄心和狠勁，可惜了。」
「要不是你皇兄回來，咱真能被你氣出病來。」
朱標嘿嘿一笑，撓了撓頭不辯解，隻誠懇說道：「這不是有皇兄在嘛。皇兄有謀略、有膽識，還心懷天下，比我適合當皇帝多了。等皇兄紫金山祭天之後，兒臣一定盡心輔佐，絕不給皇兄添亂。」
朱元璋看著他這副模樣，無奈嘆口氣，心裡的遺憾漸漸淡了：「行了，有你這話就好。」
他揮了揮手：「明日科舉至關重要，你早點回去歇息，養足精神。」
「兒臣遵旨。」朱標躬身行禮，輕步退出了大殿。
此時的應天府城東，醫館院子裡靜悄悄的。
夜空無雲，星河鋪展如銀帶，清輝灑在青石板上，映出草木的淡影。
朱林躺在藤椅上，雙手枕在腦後，雙腳慢悠悠晃著，目光落在漫天繁星上，神色愜意。
「哎，這樣的星空，也隻有沒燈光汙染的古代能看見了。」他輕聲感嘆。
二十一世紀的城市裡霓虹閃爍，別說星河，連零星幾點星光都難尋蹤跡。
就在這時，房頂上傳來極輕的瓦片摩擦聲，細得像枯葉飄過。
朱林嘴角勾起笑意，頭也不抬地開口：「虎統領，今兒醫館門開著，怎麼還走房頂？是走慣了密道，忘了正門在哪兒了？」
話音剛落，一道黑影從房簷躍下，穩穩落在地麵，正是二虎。
他瞥見院門口敞開的木門，臉頰微微發燙，有些侷促地撓了撓頭：「先生，習慣了，一時沒改過來。」
之前朱林給自己放假，醫館總關著門，他來匯報都走房頂，久而久之成了習慣。
朱林從藤椅坐起身，伸手翻開石桌上的茶杯，提起茶壺斟了杯熱茶，推到二虎麵前：「坐吧，看你這神情，事情該是辦妥了。」
二虎也不客套，拉過石凳坐下，端起茶杯一飲而盡，暖意從喉嚨滑到胃裡，驅散了夜寒。
「都辦妥了，先生料事如神。」他放下茶杯，挺直腰板匯報，「淮西勛貴那邊毫無察覺，這會兒正聚在唐勝宗府裡開慶功宴，一個個都以為勝券在握。」
「備用考卷昨夜已送進貢院，我親自去查過，封條完好，看守的都是錦衣衛精銳，絕出不了岔子。」
他頓了頓，從懷裡掏出份名單遞過去：「這是偷題泄題的勛貴名單，還有買題的富豪名單，都核實清楚了，一個沒漏。」
朱林接過名單隨意翻看，上麵的名字和他預料的差不多，淮西勛貴的核心人物基本都在列。
「政策建言會那邊，已收到兩百萬兩銀子，足夠支撐科舉和改革。」二虎接著匯報，把錦衣衛這幾日的工作細細說明，連細節都沒落下。
他知道這些計劃都是朱林定的，必須把情況說透，才能讓朱林放心。
朱林聽完滿意點頭，將名單放在石桌上：「不錯，虎統領辦事效率就是高。」
他看向二虎，語氣沉了幾分：「明日科舉，考場秩序就拜託你和錦衣衛了。」
「這是大明時隔十二年重啟的科舉，對朝廷、對百姓都至關重要，絕不能出半點差錯。」
「請先生放心！」二虎立刻抱拳行禮，「我已安排妥當，每個考場都有錦衣衛暗探盯著，監考考官也是精心挑選的，保證公平公正。」
朱林笑了笑，擺了擺手：「沒別的事了，你也早點回去歇息，明日還要辛苦。」
「是，微臣告退。」二虎再次行禮，轉身快步離開，這次終於走了正門。
朱林重新躺回藤椅，在心裡默唸「係統麵板」，一道隻有他能看見的光屏浮現。
【當前任務：解決饑荒（已完成）、幫助寒門崛起（未完成）】
【當前任務進度：50%。】
他望著那半滿的進度條，眼中閃過期待。努力了半個月，成敗就在這幾天了。
這一夜，應天府許多人都輾轉難眠。
朱元璋在華蓋殿批閱奏摺到深夜，反覆確認科舉各項安排；朱標早早躺下，卻翻來覆去睡不著，滿腦子都是科舉流程；淮西勛貴在唐勝宗府裡宴飲到天明，笑聲不斷；而那些即將科考的考生，更是整夜未眠，有的緊張得手心冒汗，有的滿是期待。
終於，天邊泛起魚肚白。
天還沒亮透，應天府就已人聲鼎沸，無數百姓朝著貢院湧去，腳步聲、說話聲、孩童哭鬧聲交織在一起，熱鬧非凡。
貢院在應天府中心，是洪武三年建造的，荒廢了十二年。在朱標主持下，工匠用半個月將其清掃修繕一新，紅牆黛瓦，莊重肅穆。
貢院門口，禦林軍列著整齊隊伍，手持長槍築成人牆，將看熱鬧的百姓和考場隔開，警戒線內連隻蒼蠅都飛不進去。
空地中央立著朱紅木架，上麵懸著麵巨大銅鑼，旁邊放著沉甸甸的鑼錘——隻等主考官敲響，科舉就正式開始。
空地上早已聚滿考生，身份各不相同。
有穿洗得發白長衫的寒門書生，有滿臉絡腮鬍、雙手粗糙的工匠，有身著華服、腰掛玉佩的富商子弟，甚至還有幾個麵板黝黑的農夫，站在人群中有些拘謹，眼神卻格外堅定。
這次科舉不看出身、不看階級，唯纔是舉，讓許多原本沒機會的人，都看到了希望。
「聽說這次科舉是大皇子殿下提議的，真是咱們的再生父母啊！」一個穿破舊長衫的書生感慨。
他寒窗苦讀十年，卻因家境貧寒湊不齊進京路費，這次科舉在應天府舉行，還不限製出身，終於給了他機會。
周圍考生紛紛點頭，看向貢院門口的目光，滿是對朱林的感激。
約莫一個時辰後，街道盡頭傳來馬蹄聲和儀仗聲，勛貴朝臣陸續抵達。他們身著朝服，按爵位官職高低在空地上站定，低聲交談著，目光都投向貢院門口，等候朱元璋到來。
又過片刻，威嚴鼓樂聲響起，朱元璋的儀仗出現在街道盡頭。
禦林軍開道，錦衣衛守護兩側，朱元璋身著龍袍坐在鑾駕上，朱標和朱林一左一右跟在旁，神色莊重。
鑾駕停在貢院門口，朱元璋走下鑾駕，朱標和朱林立刻上前攙扶。
就在這時，兩隊禦林軍抬著十幾個巨大木箱走來，木箱貼著鮮紅封條，上麵「考卷」二字格外醒目，封條完好無損。
看到這些木箱，人群瞬間安靜，所有目光都聚焦過去。
淮西勛貴站在人群前列，見木箱送來，嘴角忍不住微微上揚，卻又刻意壓抑著，互相遞著眼色，滿是得意。
唐勝宗甚至悄悄抬眼，看向人群中的幾個富豪，遞去個「放心」的眼神。
那些富豪立刻心領神會，臉上露出安心笑容，彷彿已看到自家子弟高中的場景。
這一切都被朱林看在眼裡。
他站在朱元璋身側，神色平靜，看著淮西勛貴這副自以為是的模樣，隻覺得無比滑稽。
這群人還不知道，自己早已鑽進他佈下的天羅地網，隻等科舉結束，就會被一網打盡。他們的笑容，不過是最後的狂歡。
朱林輕輕吸了口氣，目光投向貢院大門，眼中閃過一絲銳利。
科舉，該開始了。