寅正時二刻的梆子聲餘韻未散，文華殿偏殿的燭火已被內侍悄悄點亮。
「先生，該起身預備早朝了，小的來伺候您梳洗。」內侍輕手撩開繡著雲紋的帳簾，話語壓得比殿外的夜霧還要低。
朱林的睫毛輕輕顫動，迷濛睡眼緩緩睜開。
窗外仍是濃墨般的漆黑，唯有簷角那盞宮燈，漏出一縷昏黃，在青石板上暈開小小的光斑。
他翻身坐起，手掌揉了揉酸脹的眼眶，指尖觸到錦被邊角，一絲涼意順著指腹蔓延開來。
沒錯，為了趕早朝的時辰，他又被朱元璋留在宮裡歇了一夜。
內侍捧著溫透的帕子上前，朱林接過便按在臉上，冰涼觸感瞬間驅散了殘留的睡意。
「卯時不到就得站在奉天殿，好在省了奔波的功夫。」他暗自盤算著，任由宮女上前為他繫緊衣袍的玉帶。
前幾日聽徐達閒聊，外朝那些官員，淩晨一點就得從家裡摸黑出發，穿越大半個應天府，三更天就得守在午門外，寒風裡凍兩個時辰才能按序入宮。 讀小說選，.超省心
這麼一對比，自己這點辛勞根本不值一提。
他舒展腰背，骨節發出細碎的脆響，臉上看不出半分怨懟。
內侍在前引路，朱林踩著廊下的青石板前行，晨露打濕了鞋尖，帶來幾分沁人的涼意。
他身上依舊是那件常穿的月牙白綢衫，料子是上等的雲錦，在跳動的燭火下泛著柔和光澤。
手指摩挲著衣襟上簡約的暗紋，朱林的眉頭悄然蹙起。
朱元璋對他的態度，實在讓人捉摸不透。
紫金山祭天封神，那是開朝以來頭一份的榮耀，滿朝文武誰不眼熱。
可封賞過後，隻給了個仁義侯的空爵，連個實打實的官職都沒著落。
沒有官職，自然配不上對應的朝服，每次早朝，他穿著這身便服站在緋紫官袍中間，格外紮眼。
若說朱元璋是想把他當菩薩供著，不必摻和朝堂瑣事，卻又次次早朝都召他來，連科舉這種關乎國本的大事，都要讓他出麵陳奏。
「帝王心思果然比亂麻還纏人。」朱林撇了撇嘴，把這些疑慮都壓進心底。
想不通就懶得費神，隻要能完成係統派發的任務，拿到那些能在這亂世立足的獎勵，其他都無關緊要。
奉天殿的輪廓在前方漸漸清晰，殿外的銅鶴香爐已升起裊裊檀香，煙氣隨風飄散，帶著淡淡的寧神氣息。
內侍引著他走到殿內左側位置，徐達和湯和正湊在一起低聲交談。
瞧見朱林過來，兩人立刻收了話，徐達還不動聲色地往他這邊挪了半步。
朱林順勢站定，目光掃過殿內景象。
朝臣勛貴們已按品級排好佇列，分侍大殿兩側，沒人出聲，隻有偶爾的衣料摩擦聲在空氣中流動。
每個人臉上都沒什麼表情，可眼神裡藏著的盤算，比殿外的晨霧還要濃重。
金鑾寶座空空如也，鎏金的龍紋在燭火下閃著冷冽的光。
朱標立在龍椅右前方，一身太子常服，神情肅穆，雙手攏在袖中。
不知是不是錯覺，朱林總覺得朱標隔一會兒就往他這邊掃一眼，那眼神實在有些怪異。
他摸了摸下巴暗自失笑：這兄弟要是沒成家生子，我真要疑心他有什麼特殊癖好。
「先生，清晨起身受累了。」徐達的聲音打斷了他的思緒。
老將軍臉上堆著笑，雙手抱拳朝他行了一禮，湯和也跟著拱手，態度恭敬得很。
朱林心裡跟明鏡似的，他們這是摸清了自己未來的身份，提前來結個善緣。
他連忙拱手回禮，語氣平穩：「為陛下分憂，談不上辛勞。」
話剛出口，心裡就忍不住嘀咕。
你們淩晨一點就摸黑趕路，我四點多才起身，這也能叫受累？
可看徐達那誠懇的模樣，又不像是在說反話。
朱林搖了搖頭，古人的腦迴路果然和現代人不一樣。
就在這時，殿外傳來一聲高亢的唱喏：「陛下駕臨！」
聲音穿透厚重殿門，帶著不容置喙的威嚴。
所有人都立刻收了心神，腰桿挺得筆直。
朱元璋的身影從金鑾殿後走出，一身明黃龍袍，步伐沉穩有力。
他走到龍椅前落座，手指在扶手上輕輕敲擊，目光掃過殿內眾臣，最後落在朱林身上，眼神裡滿是明顯的慈愛。
朱林心頭一動，連忙低下頭去。
「參見陛下！陛下萬歲！萬歲！萬萬歲！」眾臣齊聲行禮，聲音震得殿頂瓦片都似在輕顫。
朱元璋抬手虛扶：「眾卿平身。」
等眾人都站直身形，朱標上前一步，麵無表情地高聲道：「陛下臨朝！諸位列位臣工，有本即奏，無本退朝！」
話音落下，殿內瞬間陷入死寂。
朱元璋沒有開口，隻是定定注視著朱林，目光灼熱。
其他朝臣也都按兵不動，互相交換著眼神。
朱元璋要重啟科舉的風聲，早就通過各種渠道傳遍朝野。
所有人都清楚，今日朝會的核心議題便是此事。
依照慣例，這種大事，必定是由提議人首先出列啟奏。
淮西勛貴們的臉色都不太好看，手按在腰間的玉佩上，指節微微用力。
他們早早就商議妥當，不管是誰站出來牽頭，都要合力攻訐，就算攔不住，也要讓對方脫層皮。
就在眾人各懷心思之際，朱林往前邁了一步。
他雙手抱拳，微微躬身：「啟稟陛下，臣有本要奏！」
聲音不算洪亮，卻清晰地傳到殿內每個人耳中。
淮西勛貴們瞬間僵在原地，臉上的神情活像見了鬼。
「他孃的，怎麼又是這小子？」有人在心底怒吼。
前陣子剛弄出土豆，解了饑荒，搶了他們不少風頭。
這才過了多久，又要牽頭搞科舉？
這是專門跟咱們淮西勛貴過不去是吧？薅羊毛也沒這麼盯著一隻羊死薅的！
不少人攥緊拳頭，指節泛白，可瞥見朱元璋對朱林那慈愛的神情，又硬生生把怒火壓了回去。
他們不是沒動過暗手的念頭，可一想起朱林在草原上，單人獨騎追著幾百個韃靼蠻子砍殺的場麵，就渾身發寒。
暗殺他？搞不好被反殺不說，還會被朱元璋抓住把柄，滿門抄斬都有可能。
要是換作旁人，他們有的是手段收拾，可這人是朱林，他們是真的沒轍。
「準奏。」朱元璋臉上立刻綻開笑容，語氣輕快。
朱林直起身形，語速平穩地開口：「啟稟陛下，臣以為，我大明開國已有數載，百業待興，急需棟樑之才填補朝堂空缺。」
「往日的科舉製度，雖能選拔士人，卻多偏重於經義典籍，難以選出通曉民生、熟稔實務的可用之材。」
他稍作停頓，目光掃過殿內：「臣提議，重啟科舉之時，增設專項考覈科目。」
「凡精通農桑種植、水利修建、算學推演、律法條文者，皆可前來應試，考覈內容以實務為主，選拔各類精英專才，分派至各地任職。」
「與此同時，改革官僚體係，施行分權治理，避免權臣獨攬大權，地方官員的考覈也需與民生政績緊密掛鉤，做到賞罰分明。」
一番話條理清晰，句句都說到了朱元璋的心坎上。
不少朝臣都微微點頭，唯有淮西勛貴們的臉色越來越難看。
有人剛要出列，以國庫空虛為由反駁，就聽朱林接著說道：「至於改革所需的國庫開支，臣以為無需過分擔憂。」
「臣培育的土豆、玉米、高產小麥，已在應天府周邊試種成功，明年便可大規模推廣種植。」
「民生得以恢復，稅賦自然隨之增加，經濟也會跟著繁榮起來，錢財方麵的問題，不過是時間早晚罷了。」
這話一出，淮西勛貴們剛到嘴邊的話，硬生生被堵了回去。
有人氣得額頭青筋暴起，臉色漲成紫紅，卻一個字也說不出來。
「先生所言極是，臣附議！」徐達立刻出列，雙手抱拳高聲道。
湯和緊隨其後：「臣亦附議！」
他們二人一帶頭，以呂昶、宋濂為首的清流官員也紛紛動了。
呂昶往前一步，花白的鬍鬚微微顫抖：「先生所言，雖新奇罕見，但若能順利施行，我大明何愁沒有盛世降臨？臣附議！」
宋濂也點頭附和：「陛下，此策於國於民皆有大利，值得一試，臣附議！」
越來越多的官員出列附議，聲音此起彼伏。
這些清流官員，心中沒有派係之分，隻以國事為重。
雖說之前因為朱林，他們被朱元璋趕出奉天殿，跪得膝蓋都腫了，可仔細思量下來，朱林的每一個提議，都是為了大明的江山穩固。
如今有這樣利國利民的政策，他們自然不會因私怨而加以反對。
淮西勛貴們看著眼前這一幕，臉色鐵青。
他們比誰都清楚，朱林這是要徹底顛覆現有的官員體係。
原先一個官員管著好幾樁事務，巴結的人能從府門口排到街尾，暗地裡的好處更是數不清。
可按照朱林的提議，權力被拆分，一人隻管一事，他們能掌控的範圍就小了太多。
更要命的是，新增的職位，大多會分給寒門士子，他們這些勛貴子弟，想要再像從前那樣占據高位，可就難如登天了。
長此以往，他們在朝堂的主導地位，遲早會被徹底取代。
可他們偏偏找不到反對的理由，利國利民的大帽子扣下來，誰反對誰就是禍國奸臣。
「哈哈哈哈！」朱元璋猛地一拍龍椅扶手，放聲大笑。
「先生的提議，正合朕的心意！饑荒已解，此事於國於民皆有大利，既然眾卿沒有異議，就這麼定了！」
他看向朱標：「標兒，這件事就交由你擬寫聖旨，昭告天下！」
「兒臣領旨。」朱標躬身應下。
「科舉相關事務，由先生牽頭，與呂愛卿、宋愛卿共同擔任主考官。」朱元璋接著說道。
「傳統的八股文章、策論經義，就由呂愛卿和宋愛卿負責主持，至於新增的專業科目，以及具體的考覈內容和方法，全由先生做主！」
「從今日起，立刻著手修整考場，籌備重啟恩科！」
「臣等遵旨！」朱林、呂昶、宋濂三人同時躬身領命。
明眼人都能看出來，這次恩科的核心大權，全落在了朱林手裡。
日後朝堂上的新官員，大半都會是他一手提拔起來的，這份威望，簡直難以想像。
淮西勛貴們急得像熱鍋上的螞蟻，互相遞著眼色。
終於，一個身穿緋色官袍的中年男子出列，他是淮西勛貴的核心人物之一，懷遠侯曹興。
「啟稟陛下，臣有幾句話想說。」曹興躬身行禮。
「講。」朱元璋的笑容淡了幾分。
「陛下，先生所提之策雖好，可眼下時機尚未成熟。」曹興抬起頭，語速放緩。
「土豆雖已試種成功，卻還未大量推廣，北方剛遭遇過災荒，民生凋敝，恢復尚需不少時日。」
「如今國庫空虛，貿然開啟恩科，所需耗費極為龐大，恐怕難以支撐。」
他頓了頓，語氣顯得十分誠懇：「不如推遲幾個月，等民生恢復，國庫充盈一些，再辦此事也不遲。」
這話一出，朱元璋臉上的笑容瞬間消失。
他光顧著高興，居然把這茬給忘了。
日後有錢是日後的事，眼下國庫確實沒多少存銀。
他下意識地看向朱林，眼神裡帶著明顯的求助。
目光剛投過去，朱元璋自己先愣了一下。
自己乃是一國之君，遇事居然第一個想到求助臣子？
心裡頓時五味雜陳，既有為朱林能力出眾的驕傲，又有幾分難以言說的愧疚。
當初說好要護著朱林，讓他安安穩穩過日子，結果現在倒好，什麼麻煩事都要靠他來解決。
朱林迎著朱元璋的目光，臉上沒什麼變化，甚至還勾起一抹淡笑，神情輕鬆自在。
朱元璋心裡一鬆，看林兒這模樣，定然是有辦法了。
這些日子，朱林帶來的驚喜實在太多，別說隻是籌措錢財，就算他說能憑空變出錢來，朱元璋也會深信不疑。
「先生覺得該如何處置？」朱元璋直接開口詢問。
朱林往前半步，先朝朱元璋拱手行了一禮，又轉向曹興，微微頷首致意。
「曹大人所說的情況，並非沒有道理。」他語氣平和。
曹興剛要鬆口氣，就聽朱林話鋒一轉：「但錢財方麵的事，對臣來說，算不上什麼難題。」
他目光直視曹興，眼神銳利如刀：「若臣能在三日內補充國庫，湊齊恩科所需的款項，此次科舉，是否就可以立刻著手籌備？」
曹興被他看得渾身一縮，下意識後退半步。
他能清晰感受到朱林身上的壓迫感，喉結滾動了一下，才結結巴巴地回應：「若……若先生能解決錢財難題，科舉本就是利國利民的好事，臣……臣自然不會再有異議。」
話雖如此，曹興心裡卻滿是疑慮。
三日內湊齊那麼多銀子？這怎麼可能做到？
可轉念一想，之前他們也覺得土豆不可能畝產千斤，結果朱林硬生生挖出兩萬多石。
心裡頓時沒了底，七上八下的如同揣了隻兔子。
朱林要的就是他這句話，立刻轉向朱元璋，雙手抱拳：「陛下，臣懇請下旨，今日便開始籌劃重啟科舉！」
「至於所需的錢財，臣心中已有妥當安排。」
他稍作停頓，聲音擲地有聲：「若是三日後，國庫未能充盈，無法支付官員俸祿以及恩科的各項開銷，臣，願提頭來見！」
「轟」的一聲，殿內瞬間炸開了鍋。
所有人都瞪大了眼睛，滿臉都是難以置信的神情。
重啟恩科可不是小數目，他居然敢立下這種生死狀？
朱林卻毫不在意，他心裡早就有了周密計劃。
憑著現代的經商思路，再加上他如今的身份地位，想要籌措錢財還不是手到擒來。
鹽鐵專賣的改良、開海通商的規劃，隨便拿出一個法子，都能快速讓國庫充盈起來。
更重要的是，係統任務還等著完成，他可沒功夫陪這些勛貴耗下去。
朱元璋看著朱林堅定的眼神，再也沒有絲毫猶豫。
「好！朕準了！」他重重一拍龍椅，聲音洪亮如鍾，「即刻擬旨，昭告天下，大明重啟恩科！」
朱林躬身行禮：「臣，遵旨！」
陽光從殿外斜射進來，落在他身上，月牙白的綢衫泛著溫潤微光，身影挺拔如青鬆。
淮西勛貴們麵麵相覷，都從彼此眼中看到了深深的絕望。
他們清楚地知道，這一次，是真的攔不住了。
一場席捲整個朝堂的變革，已在不知不覺中，拉開了序幕。