正月初十。
入夜後，蘇州知府衙門依然燈火通明。
無數的車馬在門口停著，不遠處就是慶賀新年的百姓，但此時的衙門內卻是一片肅殺之氣。
“人呢？一個個都死了？”
寇慎拍案而起。
方纔他讓書辦幫忙點卯，結果竟然有一半人冇來！
蘇州下轄一州七縣，結果五天下來，竟然隻來了一個吳江知縣路振飛！
其他的，如常熟、嘉定、崇明等都冇到。
蘇州推官王思任看到他這樣，忍不住說道：“府台，遇大事需有靜氣，你都這樣了，屬下們還能辦好差嗎？”
寇慎正愁冇人可以罵呢，立刻指著他喝道：“你還說！你身為一府推官，每年給朝廷多少糧多少稅你都不管嗎？為何出了那麼大的簍子！”
“本官上任不到六年，卻落下那麼大的虧空，你讓我到時候如何跟陛下交代？”
今年已經五十七歲的王思任也不甘示弱，正麵反駁道：“出現虧空，你衝我吼什麼？有能耐你去找那些地頭蛇。”
“我看不出來問題，你就看出來了？蘇州府裡到底你是府台，還是我是府台？”
“如今那些知縣、知州一個不來，你難道還不清楚嗎？跟我吼你就能變出錢的話，老夫就坐在這裡讓你隨便罵。”
寇慎氣得抓狂，但是想到確實衝一個老頭髮火冇什麼用，隻好強行穩住自己的情緒。
路振飛見狀，起身說道：“府台，我看眼下當務之急，還是先想辦法把朝廷虧欠的數額找出來。”
“既然交上去的數目和南京收到的不一樣，那麼必然是有人中飽私囊，此乃朝廷蠹蟲，必須清理乾淨！”
聽到這句正確的廢話，寇慎忍不住冷笑道：“那你說說，如何清理呢？”
路振飛道：“下官以為，應該把這裡的實情一五一十都彙報給陛下，在陛下聖駕出發前告知實情，屆時看陛下如何處理。”
“我們吳江的錢糧，每年都是下官督促籌集的，一筆筆都有細賬，下官願意接受任何調查。”
“到時候，不管那些被貪墨的錢糧去了哪裡，就看朝廷怎麼處理，我等配合就好。”
寇慎聽後一驚，他倒是也早就想到這個，也打算這麼做。
但不能細查啊，他真怕後麵查出什麼來。
蘇州的這些大戶，可都知道自己家小在哪裡……
更何況，事情發展到這一步，自己一個失察之罪是跑不掉了。萬一兩邊不討好怎麼辦？
“不能上奏！”
從外麵走進來一個穿著青色官袍的中年男子，他揹著雙手，氣定神閒的樣子像是在散步，跟現場緊張的氣氛完全不搭配。
“高弘圖！”
寇慎看到他立刻喝道：“你們常熟那邊是死人了嗎？現在纔過來！信不信我現在就扒了你這身狗皮？”
高弘圖卻一點不慌，反而說道：“府台，下官怎麼說也是朝廷任命的常熟知縣，不是你說扒了這官服就能扒的。”
在場的幾個人中，他是資曆最深的一個，而且履曆也頗為神奇。
因為高弘圖此前是在京城做禦史，在天啟年間先是被魏忠賢看中，彈劾過東林黨的首領**星，後來做了陝西巡按禦史，他又突然朝魏忠賢的外接大腦崔呈秀開炮。
所以高弘圖非常神奇地達成了一個成就：把東林黨和閹黨的高層都得罪了一遍。
朱由檢登基後，他靠著跟來宗道搞好關係，這才混了一個常熟知縣的肥缺。
寇慎咬牙道：“好好好，你說說看吧，眼下這個事情到底怎麼辦？為什麼會有那麼大的虧空在？”
“你們常熟到底有冇有按時按量給朝廷繳納賦稅？”
蘇州主要的賦稅都是常熟和崑山兩個富庶之地貢獻的，能夠搞出那麼大的漏洞，高弘圖肯定是跑不掉的。
高弘圖不緊不慢地說道：“府台不要著急，銀子一旦出了庫，落入誰的手裡就不好查了。你問我的話，我也無話可答。”
他又看了一眼路振飛：“但要是像路知縣那樣，什麼都往上麵說，也是不可取的。到時候皇上龍顏大怒，多少人要人頭落地？”
“更何況現在南直隸就要拆分了，蘇州被髮現有那麼大的漏洞填不上去，首府的位置肯定也冇了，到時候我等都是蘇州百姓眼中的罪人！”
路振飛皺眉：“高知縣的意思，是要隱瞞？”
高弘圖道：“不是隱瞞，而是先給個交代。畢竟我們把錢糧交上去，南京說冇有收到就冇有收到？這搞不好是上麵的人先亂了。憑什麼要我們來為他們的過錯負責？”
路振飛起身道：“不行！此舉乃是欺君大罪，我不能跟你們同流合汙！”
寇慎看著他們兩個，早就是心如死灰了。
眼下隻有兩個知縣願意過來議事，自己這個知府還當得有什麼意思？
實在不行，找地方自掛東南枝吧。
路振飛則說道：“高知縣，你這樣是要弄出亂子的，這欺君之罪你擔得起嗎？”
高弘圖道：“我冇說要你去擔，我們這幾個人都不用去擔！”
“有人會幫我們去掩蓋的。”
寇慎、路振飛與王思任愣住了，以為高弘圖是在說笑話。
這可是數十萬兩銀子的漏洞，說掩蓋就能掩蓋？
更何況皇上這次來巡視，就是為了討債的好不好？
但寇慎此時已經無心糾結了，他問道：“彆賣關子，誰？”
高弘圖說道：“錢謙益！”
“錢謙益？”
寇慎更是一臉不可思議：“他怎麼會幫我們擔責？而且他現在頗受聖上恩寵，這次南巡也會參與其中，這樣做，對他有什麼好處！”
此時，還是老成一點的王思任發現了關鍵所在：“海虞錢氏！”
寇慎恍然大悟。
錢謙益的老家，就在常熟！
高弘圖這才笑了：“不錯，錢謙益他們家在常熟也是大戶之一，而且這些年來兼併土地也不少。”
“諸位想想，錢謙益難道會自己跟自己過不去，還是說自己拿錢出來補貼國庫？”
“他隻能跟我們合作！”
PS
親愛的讀者：
指尖滑過螢幕，我們又在這個小小的發光世界裡相遇了。
這半年，您穿過四百年的風雨，走進崇禎年間的飄搖與堅守。那些朝堂上的爭執，那些城樓上的眺望，那些小人物在曆史夾縫裡的喘息，您隔著手機螢幕，一一見證。我知道，您在通勤的地鐵上陪他們走過某條京城街巷，在午休的間隙為他們揪心，在深夜熄燈後又忍不住點亮螢幕，想知道小說那個時代的人，最終會走向怎樣的黎明。
謝謝您願意在這個快節奏的時代，陪一個遠去的王朝慢慢呼吸。那些我在文件前枯坐的午後，那些為一句對白翻遍史書的深夜，因為您在某個段落下的停留、某次共情的歎息，每次的投票都成了值得我堅持的理由。
新的一年，願您的閱讀依然有穿越時間的力量，在碎片化的縫隙裡，打撈完整的悲歡。願那些四百年前的風，能吹拂您今日的疲憊；願那些故人的抉擇與堅守，在您心裡種下微光。
而我，會繼續坐在書桌前，為我們在字裡行間守護那個遠去的王朝，等待您下一次的駐足。
願您：
劃開螢幕，便踏入另一個時空；
閤眼入睡，仍有餘韻在心間徘徊；
在明朝的風雪與今日的匆忙之間，
找到屬於自己的片刻安寧。
新年快樂！！！！