鹽場外火把通明，一群人強行破門而入。
“東廠辦事！不想死的都老實點！”
穿著紫色綾羅圓領袍的孫雲鶴喝道：“所有人待在原地！”
工人們連忙放下手中的鹽，畏畏縮縮地擠到一起，官差也緊張不已，齊齊看向馮荃。
崔呈秀大步走進來，問道：“誰是這裡管事的？”
馮荃看到是東廠的人，微微皺眉，然後上前說道：“本官鹽場運判馮荃！”
崔呈秀打量他一下，冷笑道：“一個小小的鹽場倉庫，竟然讓個正五品來看著，你們是真下血本啊！”
馮荃抿嘴，隨即笑道：“這位大人說的話，下官聽不懂。”
崔呈秀嗬嗬道：“到底是換了人，連我都認不得了。本官乃陛下欽封巡鹽禦史，翰林院編修，奉聖旨過來協助巡視兩淮鹽政，聽懂了嗎？”
馮荃呼吸變得急促：“原來……是崔尚書啊。”
崔呈秀之前被魏忠賢提拔做兵部尚書，他知道馮荃是在揶揄自己過去當過閹黨，於是笑道：“尚書也好，欽差也罷，總之現在本官是這兒最大的。”
“賬本在哪裡？”
馮荃冇想到他一開始就要看賬本，於是說道：“大人不先看看倉庫嗎？”
崔呈秀哈哈一笑，指著那些工人：“你們從彆的鹽場調貨，我能查出個什麼東西來？”
“兩淮三十個鹽場，假如富安的貨不齊，就從安豐調，白駒這兒的數對不上，就讓富安過來用貨支援。”
“實在填不上的，就報個鹽場失火，誰也奈何不了你們。”
馮荃臉色一變。
崔呈秀說道：“本官是都察院禦史出身，你們這點把戲上不得檯麵！可見你背後的人水平也就這樣了。”
“雲鶴兄弟，押著他去拿賬本來，要是他耍花樣，一刀砍了！”
孫雲鶴點點頭，立刻抽刀出來按著馮荃的脖子往庫房走。
實際上，崔呈秀這回查得那麼順利，還是要感謝朱由檢和魏忠賢。
在另一個時空裡，明末江南除了東林黨本土勢力外，還有內閣方麵的支援。
崇禎帝重用周延儒和溫體仁兩個極品當首輔，這兩個人內鬥到你死我活的地步，背後都是江南士紳在撐腰，同樣的後者也通過台前的二人對抗朝廷，逃稅避稅等等玩得很花，崇禎帝想要加稅是絕無可能。
但現在，朱由檢從一開始就冇理會周延儒和溫體仁，在福王謀逆時，魏忠賢又把這兩個人給宰了，所以現在的江南士紳中樞方麵是冇有強力靠山的，完全是地方作亂。能做的手腳自然也談不上高階，崔呈秀這個老貪官也能一眼看穿。
“兄長，在這兒！”
孫雲鶴押著馮荃出來，拿出一本厚厚的賬冊放在崔呈秀麵前。
崔呈秀坐在倉庫外的一張桌子上喝茶，看了一眼賬本，翻都不翻一下，而是問道：“怎麼才一本啊？”
孫雲鶴一愣，又盯著馮荃。
馮荃咬牙道：“因為隻有一本。”
崔呈秀把手中半杯熱茶潑到他臉上，罵道：“你當本官第一天出來做事嗎？官字兩個口，一張口用來糊弄上級，一張口用來勾結自己人。你跟我說這倉庫就一本賬？”
“你最起碼還有一本賬，拿出來！”
馮荃咬著牙：“崔呈秀，心臟的人看什麼都臟。你們閹黨禍國殃民多年，難道彆人也跟你們一樣嗎？”
崔呈秀嗬嗬一笑：“罵得好！那我和你算一算。”
“太祖爺時，兩淮歲入鹽引五十三萬，成祖爺時最多有七十萬引，仁宗、宣宗幾位皇上可以收上來一百多萬鹽引，但是到萬曆年間，這個數字又變成了七十多萬。”
“你們兩淮收上來的鹽引和鹽稅一年年變少，是鹽場產量少了？還是兩淮死人太多，吃鹽的人少了？說啊！”
馮荃抖得比剛剛更厲害了，臉色，也蒼白如紙。
崔呈秀說道：“你剛剛說閹黨禍國殃民，對，我們不是好東西，但你們就是善男信女了？”
“實話告訴你，老子這迴帶了五百人，這隻是一部分，其他人已經拿著手令接管其它鹽倉了，把事情查清楚是早晚的，死扛對你冇好處。”
“陛下這次許了袁軍門先斬後奏，四品以下格殺勿論，你個五品小官，我宰了你，回去說一聲就行，你懂不懂？”
孫雲鶴也適時用力，手中的刀在馮荃的脖子上劃出血痕，滴滴血珠從裡麵滲出。
“疼疼疼！我說……我說……”
拿到真正的賬本後，崔呈秀翻開來仔細對了對，不住地搖頭。
“這些人真是膽大包天了。”
崔呈秀深吸一口氣：“貪得比我還狠。孃的，以前老子找他們要錢時手軟了！”
孫雲鶴問道：“兄長，那現在怎麼辦？”
崔呈秀說道：“把那運判抓起來，按計劃等其它鹽場的訊息。”
“然後備艘快船，我們天亮就走，明兒肯定能到揚州！”
孫雲鶴點頭答應。
在碼頭上，崔呈秀坐在一艘小船裡，在燭光下一邊看賬本一邊寫給朱由檢的奏摺，把自己看到的問題一一寫上。
岸邊傳來孫雲鶴的聲音，說是其它鹽場有訊息了。
“還是起火了。”
孫雲鶴歎息道：“咱們人手不夠，新興和廟灣的鹽場還冇到就起火了。其它的索性直接跑掉，連主官都冇抓到，是不是去官府拿人？”
崔呈秀搖搖頭：“冇用的，到時候他們說擔心流寇造反攻打鹽場，所以才逃跑，你能拿他們怎麼辦？”
“至於放火更是無從查起，他說是高迎祥放的，你是能抓住高迎祥來對質嗎？”
孫雲鶴有些泄氣，說道：“便宜這幫狗東西了！”
崔呈秀合上奏摺：“無妨，若非袁軍門的計謀好，我們連這點證據都找不到呢。”
“快點上船吧，先去揚州跟他們彙合。”
“好！”
一艘能載數十人的商船開過來，崔呈秀與孫雲鶴，還有被捆成粽子的馮荃上去後，崔呈秀又吩咐剩下的人千萬盯緊冇起火的鹽場，過幾天他們還要回來。
“袁軍門不來，或者陛下冇有旨意前，一顆鹽粒都不許運出去！”
“是！”
崔呈秀經過數日的奔波，衰老的身體終於有些撐不住了，幾乎是躺下就要睡著。
迷迷糊糊間不知道過了多久，隻聽船身發出“咚”的一聲，船體晃悠不止，崔呈秀一下驚醒。
“雲鶴兄弟，怎麼了？”
孫雲鶴絕望的聲音傳來：“著火了！著火了！”