檄文釋出的第三日，整個江南的天，彷彿都蒙上了一層灰。
米價徹底失控。
蘇州、應天府這些富庶之地，米價一夜之間突破了一百文大關。
無數百姓拿著家裏最後一點銅板，瘋了一般沖向糧鋪。
然而，糧鋪的夥計隻是懶洋洋地將一塊“無糧”的木牌掛在門口。
“沒米了！都回去吧！”
偶爾有糧鋪放出少量高價米，立刻便會引發一場血腥的哄搶。
老人被推倒，孩童的哭聲被淹沒。
為了幾升米，鄰裡之間大打出手，頭破血流。
恐慌，比米價漲得更快。
與此同時，另一場風暴，在看不見的地方肆虐。
各大錢莊，同時開始抽貸。
“王掌櫃，您這筆三千兩的貸，明天必須還上！”
“李老闆，我們東家說了，生意不好做，您那五千兩，不能再拖了！”
無數中小商戶，一夜之間資金斷裂。
那些平日裏與官府有生意往來的商人，更是首當其衝。
蘇州城最大的絲綢商人劉文海，在接到錢莊的逼債文書後，默默地在自家後院的房樑上，繫上了一根白綾。
破產的商戶，失業的夥計，飢餓的百姓。
三股絕望的洪流，開始在江南的街頭匯聚。
整個江南，成了一個即將爆炸的火藥桶。
……
深夜，台州城。
“轟！”
城南最大的周記糧鋪，猛然竄起數丈高的火光。
“走水啦！”
淒厲的呼喊聲，劃破了夜空。
王禪手持一柄鋼刀，一腳踹開糧鋪大門。
“兄弟們，搶啊！”
他那隻獨眼裏，閃爍著瘋狂而嗜血的光芒。
數十名白蓮教徒如同餓狼般沖了進去，將一袋袋沉甸甸的米糧，拖到大街上。
“開倉放糧！”
王禪站在米袋堆成的小山上，振臂高呼。
“真空家鄉，無生老母！”
“吃不飽飯的兄弟們，都過來拿米！”
無數被飢餓折磨得雙眼發綠的百姓，從黑暗的角落裏湧了出來。
他們看著那堆積如山的糧食，先是難以置信，隨即爆發出震天的歡呼。
“活菩薩！真是活菩薩啊！”
台州知府孫元良被驚醒，嚇得魂飛魄散。
他連忙點起三百府兵，前去鎮壓。
然而，他的兵馬剛到街口，兩側的民房裏，便射出無數的箭矢與石塊。
府兵們猝不及防，瞬間倒下一大片。
還沒等他們反應過來，無數手持菜刀、木棍的饑民，便在白蓮教徒的帶領下，從四麵八方沖了出來。
“殺了這些狗官！”
三百府兵，頃刻間便被淹沒在憤怒的人潮之中。
孫元良見勢不妙，撥轉馬頭，連滾帶爬地逃回了府衙。
“關門！快關門！”
他躲在緊閉的衙門大堂裡，聽著外麵越來越響的喊殺聲，抖得如同篩糠。
王禪的“義舉”，如同一顆火星，徹底點燃了台州城。
無數活不下去的百姓，紛紛投靠白蓮教。
短短一夜之間，王禪手下的隊伍，便從幾十人，迅速壯大到了數千人。
他們開始圍攻府衙，火光映紅了半邊天。
……
揚州，行宮。
魏忠賢連滾帶爬地衝進書房，手中的一疊告急文書，散落了一地。
他“噗通”一聲跪倒在地，聲音裏帶著哭腔。
“陛下！不好了！反了！全反了！”
“蘇州米價一百二十文！應天府一百三十文！”
“台州府……台州府被白蓮教的妖人給佔了！知府孫元良被堵在衙門裏，就快要被活活燒死了！”
他一邊說，一邊重重地磕頭，額頭撞在地磚上，發出“砰砰”的悶響。
“陛下！您再不出手，這江南……這江南就要徹底亂了啊！”
朱由校正悠閑地品著一杯新茶。
茶是雨前龍井，水是清晨的露水，入口甘醇，唇齒留香。
他慢條斯理地放下茶杯，看了一眼地上抖成一團的魏忠賢。
“慌什麼？”
他的聲音很平淡，彷彿在說一件與自己毫不相乾的事。
魏忠賢抬起頭，一張老臉皺成了苦瓜。
“陛下！這都火燒眉毛了啊！”
“那些士紳在煽動饑民，白蓮教的妖人在攻打官府！這……這可都是要動搖國本的大事啊！”
朱由校笑了。
他站起身，走到魏忠賢麵前，將他從地上扶了起來。
“魏伴伴。”
朱由校臉上的笑容，顯得有些高深莫測。
“你跟朕說說。”
“咱們是該先殺士紳，還是先殺白蓮教？”
不得不說，雖然魏忠賢確實幹過不少壞事。
但對自己，確實是忠心！
朱由校能感覺到，剛才魏忠賢表現出來的擔憂，是發自內心的。
這也是朱由校為什麼沒有殺他的原因。
因為魏忠賢確實算得上是一條不錯的狗！
魏忠賢被朱由校這突如其來的一問，給徹底問懵了。
先殺士紳，還是先殺白蓮教？亂，威脅更大呢？
說先殺白蓮教吧，可明明是這幫士紳在背後拱火，是罪魁禍首啊！
魏忠賢眼珠子一轉，有了主意。
“回……回陛下！”
“奴婢以為，無論是士紳還是妖人，皆是陛下的心腹之患！”
“都該殺！一個都不能留！”
他抬起頭，臉上擠出一個比哭還難看的笑容。
“隻是……奴婢愚鈍，不知該先殺哪個，還請陛下明示！”
朱由校看著他那副諂媚又惶恐的模樣，被氣笑了。
“你這老狗，倒是越來越滑頭了。”
“這一手太極，打得是滴水不漏。”
他站起身，踱步到那幅巨大的江南輿圖前，目光在台州和揚州之間來回移動。
“台州府的白蓮教，不過是疥癬之疾。”
“他們是餓瘋了的野狗，給塊骨頭，就能暫時安撫。”
“可揚州的這群士紳糧商……”
朱由校的眼中，閃過一絲徹骨的寒意。
“他們是趴在大明身上的毒蛇，不把他們的毒牙拔了，朕寢食難安！”
魏忠賢心中一凜，瞬間明白了。
陛下這是要先拿近在咫尺的糧商開刀！
“陛下聖明！”
魏忠賢連忙一記馬屁送上。
“隻是……咱們手裏，並無存糧啊！”
“就算殺了他們，百姓餓著肚子，怕是也……”
“誰說朕沒有糧食？”
朱由校忽然打斷了他，嘴角勾起一抹詭異的笑容。
魏忠賢又懵了。
沒有？
行宮裏那點存糧，夠幹什麼的？
朱由校伸手指了指輿圖上的揚州城。
“這城裏，不是有十幾家大糧商嗎？”
“他們的糧倉，不就是朕的糧倉嗎？”
“朕的子民餓著肚子，他們卻囤積居奇，哄抬米價。”
“你說，他們是不是和京城那些糧商一樣該死？”