“哦？”
朱由校終於抬了抬眼皮，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“好戲，開場了。”
“隻是……”
“看來這些江南士紳，是還沒聽說京城中那些糧商們的下場啊！”
魏忠賢聞言，心中一突。
當初漕運斷絕，京城米價翻倍上漲。
陛下可是直接下令，強逼那些糧商開倉放糧。
凡囤糧居奇者，無不成為了錦衣衛的刀下亡魂。
如今看來，江南那些士紳，也要步上那些京城糧商們的後塵了！
不過，這群混蛋也是活該！
竟然敢和陛下對著乾，當真是不知道死字怎麼寫！
魏忠賢的眼中，殺機畢露。
他向前一步，壓低了聲音，語氣森然。
“陛下，是否現在就動手？”
“奴婢這就讓東廠和錦衣衛，將那些逆賊的頭顱，給您一一取來！”
他已經等不及了。
他要用最酷烈的手段，讓這群不知死活的東西，明白誰纔是這天下的主宰。
他要用他們的鮮血，來洗刷自己之前擅作主張的過錯！
“不急。”
朱由校卻擺了擺手，臉上的笑容愈發玩味。
他端起茶杯，輕輕抿了一口。
“魚兒才剛剛咬鉤，這麼快就提竿，豈不是太便宜他們了？”
魏忠賢一愣。
“陛下的意思是……”
朱由“校放下茶杯，懶洋洋地靠在椅背上。
“他們不是喜歡玩嗎？”
“那就讓他們玩得再大一點。”
“朕倒要看看，他們還能玩出什麼花樣來。”
“等到他們把所有的底牌都亮出來，把所有能拉攏的盟友都拖下水……”
朱由校的眼中閃過一絲冰冷的寒芒。
“再一網打盡，豈不更省事？”
魏忠賢聽得心頭一顫，隨即一股寒意從腳底板直衝天靈蓋。
高！
實在是高！
陛下這是要將整個江南的毒瘤，連根拔起，一網打盡啊！
他看著自家主子那張年輕卻深不可測的臉，隻覺得這位爺的心思，比萬丈深淵還要難以揣度。
“奴婢明白了！”
魏忠賢重重點頭，臉上的殺氣化為了諂媚的笑容。
“奴婢這就去吩咐下去，讓他們繼續盯著。”
“保證讓這些魚兒，一條都跑不掉！”
“嗯。”
朱由校滿意地點了點頭。
“去吧。”
……
與此同時。
蘇州，顧氏園林。
一座雅緻的亭台之內，幾名衣著華貴，氣度不凡的中年文士，正圍坐在一起，品茗對弈。
為首之人，正是江南頗有名望的士紳領袖，蘇州顧家的家主，顧三省。
他手持一枚白子，輕輕落在棋盤上，臉上帶著智珠在握的笑容。
“檄文已出，那小皇帝如今，怕是已經焦頭爛額了吧？”
他對麵，鬆江徐家的家主徐正元，撫掌大笑。
“何止是焦頭爛額！”
“我已派人打探過，揚州米價已經開始漲了。”
“百姓是最愚昧的，隻要讓他們餓肚子，他們纔不管皇帝是誰！”
“等米價漲到五十文一斤！再由我等出麵施粥，振臂一呼！”
“到時候，那小皇帝就算是有三頭六臂，也要被憤怒的蟻民，活活撕碎！”
另一名士紳領袖，錢謙益的族弟錢士升，端起茶杯，慢悠悠地說道。
“此計雖好，但那小皇帝手段狠辣，手下又有東廠的鷹犬，不可不防。”
顧三省聞言，不屑地冷哼一聲。
“鷹犬？”
“他那點鷹犬，在百萬饑民麵前，算得了什麼？”
“再者說，我等早已將家中私兵，化整為零，混入流民之中。”
“隻要時機一到，登高一呼，便可衝擊行宮！”
“屆時，刀劍無眼，就算那小皇帝死於亂軍之中，也隻能算他自己倒黴！”
“哈哈哈哈！”
亭台之內，頓時響起一陣得意而張狂的大笑。
在他們看來，這場博弈，他們已經贏定了。
一個遠在江南的皇帝，拿什麼跟他們這些盤踞江南數百年的地頭蛇鬥？
他們掌控著江南的經濟脈絡，掌控著輿論，甚至掌控著無數人的生死。
皇帝？
在他們眼裏，不過是一個稍微強壯些的過江龍罷了。
而他們，纔是這片土地，真正的主人！
……
江浙。
台州城內的氣氛，一天比一天詭異。
米價就像是脫了韁的野馬，一路瘋漲。
從最初的十文一斤，兩天之內，就飆升到了三十文。
到了第三天，更是達到了五十文一斤！
城裏的百姓徹底慌了。
家家戶戶都緊閉門窗，街上行人稀少，一片蕭條。
往日裏熱鬧的茶館酒樓，如今也是門可羅雀。
恐慌，如同瘟疫一般，在城市的每一個角落蔓延。
人們的眼神中，充滿了不安與絕望。
而就在這片壓抑的死寂之下，一股暗流，卻在悄然湧動。
城北，一處破敗的土地廟內。
十幾個衣衫襤褸，麵帶菜色的漢子，正圍著一堆篝火。
他們不是尋常的流民。
每個人的眼神裡，都透著一股狂熱與悍不畏死。
為首的，是一個獨眼龍大漢，名叫王禪。
他是白蓮教在揚州府的香主。
“香主！”
一個瘦猴般的漢子，激動地說道。
“如今米價飛漲，民不聊生！”
“這正是‘無生老母’降下的警示啊！”
“官逼民反，民不得不反！這天下，該換個主人了！”
王禪那隻獨眼裏，閃爍著興奮的光芒。
他猛地站起身，高舉雙臂。
“兄弟們！”
“‘真空家鄉，無生老母’！”
“朝廷無道，皇帝昏庸，致使我等生靈塗炭！”
“如今，正是我們替天行道，建立地上佛國的大好時機！”
他從懷裏掏出一麵白色的小旗，用力一揮。
“傳我號令！”
“今夜三更，以火為號！”
“先燒了城裏那幾家最大的糧鋪！”
“把糧食搶出來，分給活不下去的窮苦兄弟！”
“讓全城的人都看看，誰纔是他們的救星！”
“遵命！”
廟內的漢子們，齊聲怒吼，聲音裡充滿了嗜血的狂熱。
他們等這一天，已經等了太久。
這些年，白蓮教在民間秘密發展，早已滲透到了社會的各個底層。
他們利用百姓的愚昧和對現實的不滿，編織出一個虛幻的極樂世界。
如今，江南士紳們點燃的這把火，恰好給了他們一個千載難逢的機會。
他們要藉著這股東風，將整個江南，徹底攪亂！