對於朱由校而言，隻有擁有龍頭鍘，虎頭鍘，狗頭鍘的包拯，纔是完整的包拯。
而此言一出，整個中軍大帳的氣氛陡然一變。
魏忠賢隻覺得一股寒氣從尾椎骨直衝天靈蓋，讓他渾身汗毛倒豎。
龍頭鍘，虎頭鍘，狗頭鍘！
上斬皇親，中斬奸臣，下斬惡霸！
這位皇爺的心，到底有多大？
又到底有多狠？
這已經不是殺幾個人那麼簡單了。
這是要用這三口鍘刀，為大明朝，重新立下一套血淋淋的規矩！
一套天子之下，人人平等的規矩！
諸葛亮和荀彧對視一眼，皆從對方眼中看到了深深的震撼。
他們輔佐過的主公，皆是一代人傑。
可從未有一人，有如此魄力，敢於向傳承千年的宗族法度，向盤根錯節的士紳特權，發起如此決絕的挑戰！
所有人的目光，都下意識地聚焦在了包拯身上。
包拯的身軀，微微一震，那張黝黑的麵龐上，古井無波，唯有雙眸之中，彷彿有兩團火焰在熊熊燃燒。
他明白陛下要禦賜給自己的那三口鍘刀，既是皇權特許的無上榮耀，亦是足以斷送萬世清名的催命符。
用之不慎，便是酷吏。
用之不公，便是佞臣。
唯有心如鐵石，法如圭臬，方能執此鍘刀，上不負天子，下不負蒼生。
包拯深吸一口氣，上前一步，撩起官袍，轟然跪倒。
“臣，包拯，領旨！”
他沒有多餘的言語，隻此四字，卻重逾千鈞。
朱由校看著他，緩緩點了點頭。
“朕相信包愛卿一定會善用這三口鍘刀。”
包拯聞言，語氣堅定說道：“陛下放心，臣定不負陛下信任！”
……
三日後，揚州菜市口。
人山人海，人頭攢動。
整個揚州城的百姓，幾乎都湧到了這裏。
他們伸長了脖子，踮起了腳尖，一張張臉上，寫滿了激動、仇恨與期待。
菜市口中央，一座新搭建的巨大高台，尤為醒目。
高台之上，並排擺放著三座嶄新的刑具。
那刑具造型奇特，通體由寒鐵鑄就，在晨光下泛著幽冷的光澤。
最左邊一口，刀口之上，盤踞著一條栩栩如生的五爪金龍，龍口大張，怒目圓睜，彷彿要吞噬一切。
中間一口，則是一隻斑斕猛虎，虎威凜凜，殺氣騰騰。
最右邊一口，則是一隻齜牙咧嘴的惡犬，凶相畢露。
正是連夜趕製出來的龍頭鍘、虎頭鍘、狗頭鍘！
之所以這三口鍘刀這麼快就能鑄造出來，其中少不了楊戩的功勞。
他直接以眉心神目，將精鋼化為鐵水。
然後注入揚州城能工巧匠提前做好的模具之中，這才能這麼快鑄造完成。
三口鍘刀一出，一股無形的肅殺之氣，便籠罩了整個刑場。
百姓們議論紛紛，指指點點，眼中既有敬畏，又有快意。
“那就是陛下欽賜的鍘刀嗎？看著就讓人心裏發寒！”
“聽說了嗎？那帶龍頭的，是專門斬殺犯了法的王爺皇親的！”
“真的假的？咱們這位天子，連自家人都敢殺？”
“噓！小聲點！你沒看那虎頭鍘和狗頭鍘嗎？那就是給咱們這些老百姓做主的！”
……
“時辰到——！”
隨著監斬官一聲悠長的嘶吼。
“帶人犯——！”
十幾輛囚車，在京營士兵的押解下，緩緩駛入刑場。
為首的正是孫一凡、陳長書等十三名江南士紳。
短短三日，這些人便已沒了人形。
披頭散髮，滿麵汙穢。
“冤枉啊！陛下饒命啊！”
孫一凡被人從囚車裏拖出來，癱軟在地，像一灘爛泥，隻知道聲嘶力竭地哭嚎。
然而，回應他的，隻有百姓們憤怒的唾罵和扔過來的爛菜葉。
包拯身穿一襲嶄新的黑色官袍，頭戴烏紗，緩步走上高台。
他麵沉如水，不怒自威。
“肅靜！”
一聲斷喝，聲如洪鐘，瞬間壓下了全場的嘈雜。
包拯從懷中取出一卷黃綾聖旨，高聲宣讀。
“奉天承運皇帝，詔曰！”
“國賊孫一凡、陳長書等人，身為大明臣民，不思報效君恩，反結黨營私，操控漕運，意圖動搖國本，致使京師不穩，百姓遭殃，其罪當誅！”
“……”
一篇洋洋灑灑的罪狀，被包拯一字一句地念出。
每一條都引得台下百姓一陣咬牙切齒的怒罵。
“念，孫一凡等人乃士紳出身，罪在社稷，特賜狗頭鍘，以正國法！”
“驗明正身，即刻行刑！”
包拯將聖旨一收，取過一支硃筆，在十三名主犯的名牌上，重重畫下血紅的叉。
“開鍘！”
四名膀大腰圓的劊子手，上前一步，將早已嚇得屎尿齊流的孫一凡，架起來拖到了狗頭鍘前。
“不！不要！我冤枉……”
孫一凡的哭喊，戛然而止。
劊子手熟練地將他的腦袋按進鍘口，固定妥當。
包拯麵無表情，從令簽筒中抽出一支令牌，猛地擲於地上。
“斬！”
“哢嚓——！”
一聲令人牙酸的脆響。
狗頭鍘的刀刃，轟然落下！
一顆肥碩的頭顱，骨碌碌滾出老遠，腔子裏的血，如同噴泉，衝起數尺之高。
整個菜市口，先是死一般的寂靜。
隨即，爆發出震天動地的歡呼！
“好！”
“殺得好！”
“陛下萬歲！”
“包大人青天！”
……
不遠處的酒樓之上。
朱由校憑欄而立，看到這一幕，嘴角露出一絲笑意。
不錯不錯！
狗頭鍘落下。
又一顆頭顱滾落。
鮮血染紅了高台，濃鬱的腥氣混雜著百姓們狂熱的歡呼，衝天而起。
劊子手們動作麻利，如同屠宰場裏經驗老到的屠夫，將一個又一個平日裏作威作福的士紳老爺，送上黃泉路。
“哢嚓！”
“哢嚓！”
鍘刀起落的聲音，在菜市口接連響起。
十三顆頭顱，整整齊齊地在台前擺成一排。
揚州城的天，彷彿都因此亮了幾分。
酒樓之上，朱由校將杯中最後一口酒飲盡，隨手將酒杯放在欄杆上。
他俯瞰著下方沸騰的人群，神情平靜。
魏忠賢躬著身子，湊了上來，臉上堆滿了諂媚的笑容。
“陛下神威，江南宵小聞風喪膽！”
“奴婢看，經此一役，這江南之地，再無人敢與陛下為敵了！”