趙無極被拖上虎頭鍘。
他已經嚇得大小便失禁，一股惡臭瀰漫開來。
鍘刀起落。
又一顆人頭落地。
王大牛被架上狗頭鍘。
兩百多斤的身軀，此刻軟得跟麵條一樣，兩個劊子手才勉強把他塞進鍘口。
“哢嚓！”
三口鍘刀輪番開合。
人頭滾滾。
鮮血將整座高台染成了一片殷紅。
那個失去兒子的漢子跪在人群前麵，看著王大牛的人頭落地，放聲痛哭，對著高台連磕了三個響頭。
“謝天恩！謝陛下！謝包大人！”
更多被害者的家屬湧出人群，跪倒一片。
哭聲、謝恩聲、叫好聲交織在一起，在運河碼頭上空回蕩。
……
行刑結束。
三十七顆人頭，被整齊地擺在台前示眾。
包拯退到一旁。
白素貞走上前，從袖中取出一卷明黃色的聖旨。
“奉天承運皇帝，詔曰——”
碼頭上瞬間安靜下來。
數萬雙眼睛齊齊望向那捲聖旨。
白素貞展開聖旨，聲音清朗，傳遍四方。
“白蓮教首惡已誅，其罪當死，不赦。”
“然從犯之中，多有被蠱惑裹挾之愚民，朕不忍盡誅。”
“著令——凡從犯者，一律以勞代罰，編入勞改營。”
“開荒、修路、修繕村落，以贖其罪。”
“三年期滿，按人頭分發田地，準其重新做人。”
“凡被裹挾之普通教眾，查無劣跡者，當場釋放！發給路費，遣返原籍。”
“欽此。”
聖旨宣讀完畢。
碼頭上先是一陣短暫的沉默。
隨即，歡呼聲如潮水般爆發。
“陛下聖明！”
“萬歲！萬歲！萬萬歲！”
那些被看押在碼頭一角的普通教眾，聽到自己被當場釋放，一個個如夢初醒。
有人當場跪下磕頭，泣不成聲。
更多的人湧向發放路費的桌案前，排起了長長的隊伍。
每人二兩銀子，外加一份蓋著官印的路引。
足夠他們平平安安地回到家鄉。
小青站在白素貞身後，雙手抱胸，看著這一幕。
“姐姐，陛下這一手殺該殺的，放該放的，罰該罰的，倒是不錯。”
“那些被放回去的百姓，回鄉之後把這幾天的事一傳，白蓮教往後再想招人，怕是比登天還難。”
白素貞收好聖旨，微微點頭。
碼頭上，一個拄著柺杖的老漢擠到錦衣衛的封鎖線前，顫巍巍地朝著聖旨的方向跪了下去。
“老漢活了七十年，沒見過這樣的皇帝。”
他老淚縱橫，聲音沙啞。
“殺惡人不含糊，放好人不猶豫。”
“這纔是真正的聖天子啊！”
周圍的百姓紛紛跪下，齊聲呼喊。
聲浪一波接一波，順著運河水麵傳出去，傳了很遠很遠。
白素貞站在高台之上，俯瞰著這片跪滿了人的碼頭。
風從運河上吹來，捲起她的白衣。
她的視線越過人群，越過運河上密密麻麻的漕船，望向北方。
京城的方向。
那個年輕的帝王，此刻大概正坐在乾清宮裏，等著她們的回報。
小青湊過來，嘻嘻一笑。
“姐姐，差事辦完了，回去交差？”
“我可惦記著陛下答應的十壇百花釀呢。”
白素貞瞥了她一眼，嘴角微微上揚。
“走吧。”
碼頭上的錦衣衛千戶趙勇，正指揮手下維持秩序。
他抬頭看了一眼高台。
空空蕩蕩。
兩道身影，不知何時，已經消失了。
隻有台上那三口鍘刀，還在陽光下泛著森冷的寒光。
刀口上的血跡尚未乾透，在陽光下，折射出一種妖異的暗紅色。
趙勇收回視線，看了看手中的花名冊。
三十七名首惡，全部伏法。
一百九十三名兇犯，已押送京城。
四千餘名從犯，編入勞改營。
六千餘名被裹挾教眾，當場釋放。
三省白蓮教，一朝連根拔起。
他將花名冊合上，長長地吐出一口氣。
運河上，船帆鼓起，槳聲欸乃。
一切如常。
……
乾清宮。
朱由校放下硃筆。
魏忠賢弓著腰，碎步上前。
“皇爺，公輸尚書候了半個時辰。”
朱由校抬眼。
“宣。”
公輸仇快步進殿。
他那隻機關鐵爪在袖中微微顫動。
走動時，鐵爪與衣料摩擦，發出細碎的哢哢聲。
“陛下！”
公輸仇跪伏。
“蜃樓已畢！”
朱由校眉梢一動。
“哦？”
“在諸仙家相助下，樓船今日落成！”
公輸仇抬起頭。
那隻完好的右手和機關左手一起比劃。
“九條鐵龍拉車，陛下可願親臨天津港一觀？”
朱由校起身。
玄色龍袍拂過金磚。
“諸葛亮。”
“臣在。”
羽扇輕搖，諸葛亮從側殿轉出。
“隨朕走一趟。”
“遵旨。”
朱由校大步走出乾清宮。
日頭正盛。
他心念微動。
天際驟然傳來龍吟。
九條百丈鐵龍破雲而出。
拉著一座巍峨宮殿，緩緩降在廣場之上。
九龍沉香輦。
朱由校拾級而上。
公輸仇與諸葛亮緊隨其後。
魏忠賢小跑著跟在最後。
“吼！”
鐵龍長吟，騰空而起。
……
窗外，雲層飛速倒退。
不過半炷香。
天津港已至。
鐵龍低吼，沉香輦穩穩落在碼頭之上。
塵土未揚。
碼頭上的官兵與工匠正搬運木料。
忽見天降巨物，九條鐵龍俯首。
“陛下！”
“是陛下來了！”
數千人齊刷刷跪倒。
“萬歲！”
聲浪撞上海風。
朱由校緩步而出。
海風灌入領口。
他抬眼望去。
海麵上，矗立著一艘巨船。
船影龐大，日光被擋去大半。
岸邊最高的瞭望塔，不及船舷一半高。
朱由校踏出輦門。
諸葛亮輕搖羽扇，嘆道：
“臣活了這麼久，也未見過此等巨物。”
公輸仇搶步上前。
他指向海麵。
“陛下請看！”
“這便是蜃樓！”
“船長二百四十丈！”
“寬八十一丈！”
朱由校眯眼。
船頭雕著一顆巨大的龍頭。
龍角崢嶸，龍鬚迎風抖動。
樓閣層層疊疊。
紅牆金瓦，飛簷鬥拱。
與紫禁城的宮殿群一般無二。
岸邊那些低矮的民房，隻到船舷一半。
薄霧從海麵升起。
船尾處，一片桃花林在霧中若隱若現。
粉紅花瓣隨風飄出幾裡，落在碼頭之上。
公輸仇聲音中帶著一絲的激動：
“蜃樓船舷兩側，舷炮二百四十門！”
“水下藏有船槳兩千四百副！”
“諸仙家在船身刻下符文，海嘯亦不能撼！”
“而且，四海龍王在船底刻下了陣法符文，讓蜃樓的速度可日行三百裡！”