與此同時。
一騎快馬，也奔入了永平府的一座小山村。
村口，一間簡陋的茅草屋前。
一個身穿粗布麻衣，麵容清臒，但眼神卻異常銳利的中年文士，正坐在一個石磨上，讀著一本《孫子兵法》。
他就是被罷官還鄉的，前萬安知縣，孫傳庭。
一名驛卒滾鞍下馬，跑到他麵前，氣喘籲籲。
“敢問……可是孫傳庭孫大人？”
孫傳庭抬起眼皮，看了他一眼。
“我已不是什麼大人，隻是一個鄉野村夫罷了。”
那驛卒卻不敢怠慢，連忙從懷裏掏出一份蓋著玉璽大印的公文。
“孫大人，京城來的聖旨！”
“命您擢升為兵部尚書，兼順天府尹，即刻回京！”
孫傳庭的瞳孔，猛地一縮。
他接過那份公文，開啟一看，上麵的字跡，刺得他眼睛生疼。
兵部尚書？
順天府尹？
一個是從三品，一個正三品！
這比曹文詔的升遷，還要誇張！
“嗬嗬……”
孫傳庭忽然笑了。
笑聲中，充滿了自嘲和不解。
“魏忠賢那條老狗，會這麼好心？”
他站起身，拍了拍身上的塵土，將那本《孫子兵法》揣進懷裏。
“也罷。”
“既然陛下還記得我孫某人，那我就回去看看。”
他的眼中，閃過一絲冷厲的光芒。
……
半個月後，京城。
曹文詔和曹變蛟叔侄二人，風塵僕僕地抵達了京城。
他們沒有先回府邸，而是直接被一名小太監，引著往皇宮的方向去了。
一路上，叔侄二人看著京城街道的景象，心中都有些驚疑不定。
街道上，隨處可見一隊隊身穿飛魚服，手持綉春刀的錦衣衛校尉，巡邏往來。
氣氛肅殺，路上的行人一個個低著頭，腳步匆匆，不敢高聲語。
這和他們想像中天子腳下的繁華景象，截然不同。
“叔父，這京城的氣氛，怎麼跟咱們遼東的邊關差不多？”
曹變蛟壓低了聲音。
“甚至……殺氣更重。”
曹文詔沒有說話，隻是眉頭皺得更緊了。
看來，京城裏那場大清洗的餘波，還遠未平息。
小太監將他們帶到了西苑的一處巨大演武場。
這裏，似乎是新修的。
場地上，擺放著各種各樣的兵器架，還有一些他們從未見過的，奇形怪狀的訓練器械。
演武場的正中央，已經站著一個人。
一個身穿明黃色龍袍的年輕人。
正是當今天子，朱由校。
“末將曹文詔（曹變蛟），參見陛下！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
叔侄二人不敢怠慢，連忙上前，單膝跪地，行軍中大禮。
“起來吧。”
朱由校的聲音很年輕，也很平淡。
他轉過身，打量著眼前的叔侄二人。
曹文詔身材魁梧，麵容黝黑，眼神銳利如鷹，渾身散發著一股百戰餘生的悍勇之氣。
曹變蛟則更顯年輕，英武不凡，眉宇間透著一股不加掩飾的傲氣。
“不錯，都是好樣子。”
朱由校點了點頭。
“朕召你們來，所為何事，想必你們已經猜到了。”
曹文詔躬身道：“末將愚鈍，還請陛下明示。”
朱由校微微一笑，看著叔侄兩人，問道：“朕問你，我大明的京營，如何？”
曹文詔沒想到皇帝問得如此直接，他猶豫了一下。
曹變蛟卻是個直腸子，想也不想就脫口而出。
“回陛下，依微臣看，不堪一擊！”
“變蛟！”
曹文詔臉色一變，連忙喝止。
“無妨。”
朱由校卻笑了。
“朕就喜歡說實話的人。”
他看向曹文詔。
“你也是這麼想的吧？”
曹文詔沉默片刻，最終還是抱拳道：“末將……與變蛟同感。”
“很好。”
朱由校的笑容更盛了。
“既然你們也覺得他們是廢物，那朕就給你們一個機會。”
“朕要你們，在三個月內，給朕練出一支真正的強軍！”
“錢，糧，兵器，朕都給你們最好的！”
“你們，能不能做到？”
曹文詔和曹變蛟對視一眼，都從對方的眼中，看到了一絲激動。
練兵！
這可是他們武將最夢寐以求的事情！
“陛下！若真如您所說，錢糧管夠，兵甲充足，末將有信心，三個月內，讓京營脫胎換骨！”
曹文詔的聲音，鏗鏘有力。
“光有信心，可不夠。”
朱由校搖了搖頭。
“朕要看的，是真本事。”
他拍了拍手。
演武場的另一頭，兩道身影，緩緩走了出來。
一青，一銀。
正是關羽和楊戩。
曹家叔侄看到這兩人，都是一愣。
這兩人，一個紅臉長髯，提著一口大得誇張的關刀。
另一個銀甲罩體，手持三尖兩刃刀，麵容冷峻，眉心還有一道詭異的豎痕。
這打扮……怎麼跟廟裏的神仙似的？
“陛下，這兩位是……”
曹文詔忍不住問道。
“朕的貼身護衛。”
朱由校淡淡地說道。
“曹總兵，你久經沙場，武藝想必不差。”
“你和你的侄子，一起上。”
“讓朕看看你們的本事。”
“什麼？”
曹變蛟當場就炸了。
他可是萬軍之中取上將首級的猛將，他叔父曹文詔更是悍勇無雙。
現在，皇帝竟然要他們叔侄聯手，去打一個不知道從哪裏冒出來的護衛？
這簡直就是羞辱！
“陛下！末將一人足矣！”
曹變蛟上前一步，傲然道。
“哦？”
朱由校挑了挑眉。
“楊戩，你就陪曹副總兵，玩玩吧。”
“記住，別傷到他。”
“遵命。”
楊戩那清冷的聲音響起。
他甚至沒有去看曹變蛟，隻是隨意地將三尖兩刃刀往地上一插。
“你出手吧。”
僅僅隻是一句話，瞬間就點燃了曹變蛟的怒火。
“狂妄！”
曹變蛟暴喝一聲，腰間的佩刀閃電般出鞘，化作一道寒光，直劈楊戩的麵門。
這一刀，又快又狠，是他身經百戰練就的殺招。
然而，楊戩連動都沒動。
就在刀鋒即將及體的瞬間。
他隻是伸出了兩根手指。
食指和中指。
“鐺！”
一聲脆響。
曹變蛟勢在必得的一刀，竟然被那兩根看似纖細的手指，輕描淡寫地夾住了。
刀鋒距離楊戩的鼻尖，不足三寸。
卻再也無法前進分毫。
曹變蛟的眼睛，瞬間瞪得滾圓。
他用盡了全身的力氣，想要把刀抽回來。
可那刀身，卻像是被鐵鉗焊住了一般，紋絲不動。
這……這怎麼可能！