-榆林鎮，又稱“延綏鎮”，是明長城“九邊重鎮”之一。
坐落在陝北黃土高原的北緣，北接大漠，南連延綏，西通寧夏，東屏山西。
長城從鎮北蜿蜒而過，將農耕與遊牧、中原與塞外一刀切開。
府衙正堂。
正中主位上坐著延綏巡撫嶽和聲，五十出頭，麵容清臒，正四品緋色官袍，雲雁補子。
左手邊是榆林道兵備僉事張福臻，從四品，文職武銜，管軍務監察。
右手邊是榆林鎮總兵官吳自勉，正二品獅子補武官袍，身形魁梧。
下首是參將李卑，正三品，身材精瘦，顴骨高聳。
文官在左，武將在右。
中間隔著一張花梨木桌案，也隔著一道看不見的牆。
嶽和聲目光掃過對麵：“張大人，流民的事可有最新呈報？”
張福臻拱手：“回大人，高柏山一帶流民已增至一千二百餘人，大多是安定、保安兩縣逃荒過來的。”
“另外，紅柳河沿線韃靼蒙古遊騎距出現在懷遠堡三十裡。”
嶽和聲眉頭一皺。
這時文吏來報：延安府同知沈秉忠求見，奉知府張輦之命特來向巡撫大人呈報沿途巡查情況。
“讓他進來！”
沈秉忠入內，禮數週全：
“下官巡查了延安府轄下沿線的七處驛站：銀川驛、碎金驛、懷遠驛、安定驛、保安驛、甘泉驛、鄜州驛。”
“七驛在冊馬匹二百一十七匹，實有一百八十三匹，缺額三十四匹。”
“老病不堪用者四十六匹，實際堪用不足一百四十匹。”
“各處驛舍多有破損，錢糧拖欠普遍，最嚴重的安定驛已有三個月未發足額錢糧，驛卒逃散四人。”
吳自勉鼻子裡哼了一聲。
驛站為何爛成這樣，大家都心知肚明。
本是傳遞軍情的驛站，已經成為各級官員特權下變現的工具。
官員持勘合免費吃喝，征馬匹為私用，軍情傳遞被官商走私層層擠壓，財政缺口卻全由當地百姓承擔。
這大明王朝的毛細血管，從裡麵徹底淤積堵死了。
嶽和聲點頭：“沈同知辛苦，代本官向張知府致意。”
沈秉忠正欲告退。
“等等！”李卑忽然出聲，聲音沙啞，“沈同知，延安府的糧草籌備如何？”
沈秉忠一怔：“下官不曾專門覈查。但就所見而言，各縣存糧都不寬裕。”
“今年陝北旱情嚴重，夏糧幾乎絕收，各縣也在等朝廷賑濟。”
李卑眉頭擰緊，轉向嶽和聲拱手，聲音裡帶著壓不住的焦躁：
“嶽大人，榆林鎮全鎮在冊官兵三萬二千人，加上各堡軍戶，不下五萬張嘴。”
“今年的秋糧到現在隻到了不足四成。邊牆上的弟兄們一天隻吃兩頓稀的，夜哨時腿都在打晃。”
“現在流民四起，韃靼遊騎頻頻寇邊——讓餓著肚子的兵去打仗？這仗還怎麼打？”
嶽和聲臉色沉下來：
“李將軍，糧草的事本官已呈文上報陝西右佈政使陳奇瑜陳大人。”
“你在這裡催本官，本官催誰去？催老天爺？”
李卑張了張嘴，被吳自勉一個眼神壓住。
吳自勉端起茶碗慢慢喝了一口：“嶽大人，李參將話急了些，但心意是好的。”
“萬一韃靼人真的打進來，流民又在裡麵鬨起來，內外夾擊，讓餓著肚子的兵去堵口子——這口子堵不堵得住，本將可不敢打包票。”
話說得客氣，意思不客氣。
張福臻不緊不慢開口：“吳總兵，你這話，本院聽著，怎麼像是在拿邊軍要挾巡撫大人？”
吳自勉轉頭：“張大人這話從何說起？當兵的吃不飽飯，拿不動刀，這是實話。”
“是不是要挾，吳總兵心裡清楚。”
張福臻端起茶盞，“兵備道的職責是監察軍紀、覈驗糧餉。榆林鎮的糧餉發放情況，本院會如實上報。”
吳自勉腮幫子鼓了一下，冇再吭聲。
兵備僉事雖是從四品，卻是朝廷安在榆林鎮的一雙眼睛。
李卑卻又站起來，朝嶽和聲一拱手：
“嶽大人！糧草暫且不提，末將還有一事——軍馬。”
“榆林鎮全鎮戰馬三千餘匹，近來突然大批染病，已有二百餘匹倒下。”
“軍醫束手無策。末將請大人從延安府或西安府調派能力更好的獸醫，越快越好。再耽誤下去，騎兵就成了步兵。”
他頓了頓，壓低聲音補充了一句：
“大人，末將麾下還有三百匹戰馬，可都是花大價錢從口外買來的良駒，一匹頂十匹。”
“萬一折損了，榆林鎮的精銳就廢了一半。”
這話說得露骨。
嶽和聲和在場的人都聽明白了：李卑說的不是全鎮士兵，是他自己的家丁。
明末軍製，將領剋扣朝廷錢糧養私兵，裝備精良、糧餉充足，而那些普通士兵則缺衣少食。
李卑急的是自己的家丁，不是那些喝稀粥的邊軍。
嶽和聲的手在桌案上一拍：“李將軍！糧草要本官想辦法，戰馬也要本官想辦法——你們榆林鎮是朝廷的兵，還是本官一個人的兵？”
“軍馬疫病，軍醫不夠，這是你們軍鎮自己的事！本官管的是巡撫衙門，不是你們的馬廄！”
李卑被噎得滿臉通紅，卻又不敢發作。
吳自勉臉色也沉了下去。
正堂裡的空氣像是被凍住了。
這時，下首的沈秉忠輕咳一聲：“諸位大人，關於治馬的事，下官或許可以提供一個線索。”
頓時，所有目光轉向他！
“下官前日巡查銀川驛時，恰逢驛站馬匹突發疫病。”
“有一位年輕的驛卒出手醫治，硬是將瀕死的馬從鬼門關上拉了回來。”
“下官親眼所見，那些馬原本口吐白沫、站立不穩，經他灌藥治療之後，不到一個時辰便能站立進食。其手法絕非尋常！”
吳自勉和李卑對視一眼。
“一個驛卒？”吳自勉聲音裡帶著懷疑，“沈同知，軍馬和驛馬可不一樣。”
“讓一個驛卒來治戰馬？萬一治死了，誰擔責任？”
李卑更是直接：“沈同知，你怎麼知道不是湊巧？”
“軍中的獸醫都是祖傳手藝，治了幾十年馬都束手無策，一個驛卒能有什麼本事？”
“況且，他治得了普通驛馬，可治得了末將那三百匹良駒？”
沈秉忠拱了拱手：“下官也隻是如實稟報。至於此人是否真有本事醫治軍馬，下官不敢妄下定論。”
嶽和聲忽然站起來，聲音不大卻帶著壓人的分量：
“糧草，本官在想辦法。軍馬，本官也在過問。沈同知也給你們提供了一個人選——你們呢？”
“你們說驛卒不行。軍中的獸醫行？行的話馬廄裡那二百多匹馬是怎麼倒下的？”
李卑的臉漲得更紅，冇敢接話。
吳自勉低下頭，又端起了茶碗。
嶽和聲一甩袖子：“散了。”
頭也不回地走出正堂。
張福臻跟著起身，不緊不慢地走了出去。
吳自勉和李卑最後離開。
走到門口，李卑壓低聲音：“總兵大人，那個驛卒...”
吳自勉擺了擺手，冇有讓他說下去。
他的目光望向院子裡嶽和聲和張福臻的背影，大步朝門外走去。
沈秉忠最後一個走出正堂，站在廊下擦了擦額頭上的汗。
風從榆林鎮的城牆上吹過來，空氣中永遠瀰漫著一股馬糞、硝煙和乾糧混雜的氣味。
冇有人知道，一個小小的銀川驛驛卒，不經意間已經落入了這些大人物的眼裡。
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