卓敬與練子寧接朱高熾手書後，不敢有半分耽擱，即刻從南洋呂宋行省啟程，乘大明福船沿南洋海道北上，經滿剌加、占城，一路劈波斬浪，兼程趕赴暹羅王城。
二人皆為大明文臣之翹楚，卓敬善謀、練子寧善治，自領朱標旨意統籌南洋政務，數月間夙興夜寐，卻被宗教難題纏縛，此番奉召，心中既有急切，更有滿腹鬱結。
待福船抵湄南河碼頭，二人未及休整，便隨接引的錦衣衛緹騎直奔暹羅王宮，一身官服沾著海霧與風塵，麵色憔悴，眼含倦意，全無往日整飭南洋政務時的幹練鋒芒。
此時朱高熾正與朱允炆、秦裕伯聚於王宮偏殿，殿內鋪著中南半島輿圖，上標著西方教派在南洋與中南的傳教據點，幾人正低聲商議，見內侍引卓敬、練子寧入內，朱高熾當即抬手示意免禮，目光落在二人風塵仆仆的模樣上，語氣先帶了幾分慰勞：“卓卿、練卿，一路遠來辛苦，南洋政務繁巨，又兼宗教難題纏擾，難為二位支撐至今。”
卓敬與練子寧躬身行禮，神色恭謹，卓敬率先開口，聲音帶著幾分沙啞：“臣等蒙陛下與大將軍王信任，總領南洋政務，卻未能解宗教之困，有負聖托，心中惶愧。”
練子寧亦頷首附和，眉宇間凝著難掩的疲憊：“大將軍王親赴南洋，臣等本當早來覲見，隻因呂宋教眾近日又有異動，稍作安置便星夜趕來，遲滯之處，還望大將軍王恕罪。”
朱高熾擺手示意二人落座，命內侍奉上熱茶，溫聲道：“二位無需多禮，此次召你們前來，便是為解南洋與中南的宗教難題。本王臨行之前，曾與二位提過一策，以儒學融宗教，宣揚陛下乃**安拉的使者，彌合教派與大明統治的隔閡，二位依計行事，如今成效如何？”
此言一出，卓敬與練子寧相視一眼，皆麵露苦笑，眼中滿是無奈。
卓敬端起熱茶飲了一口，壓下一路的疲憊，緩緩開口，將南洋推行之策的始末細細稟明：“大將軍王臨行前的提議，臣等奉為圭臬，抵達南洋後便即刻推行。臣等先在呂宋、滿剌加、爪哇等大明海外行省的治所與港口建宣禮閣，延攬儒學宿儒與當地稍通教義的長者，糅合儒學‘忠君孝親’與教派‘敬主順命’之說，刊印宣冊，遍發南洋諸地，明言大明皇帝陛下乃**安拉派往東方的使者，代天牧守萬民，既教信眾敬主，更教其忠君，願以此彌合宗教與儒學的隔閡，讓南洋信眾歸心大明。”
練子寧接過話頭，補充道：“臣等還令南洋各行省的佈政使司，在推行銀元、梳理商貿的同時，向底層信眾宣講此說，凡認同者，可獲大明商棧的通商便利，兌換銀元也可享微利。初時臣等以為，此策既不違教派教義，又能樹大明皇帝之威，當能收效，可萬萬沒想到，數月推行，效果竟寥寥無幾，甚至適得其反。”
“哦？為何會如此？”朱允炆在一旁聽得急切，忍不住插話，“暹羅與緬甸也有西方教派傳教，我也曾試過曉以利害，可那些教眾隻認教堂的話，不認大明的政令，莫非南洋也是如此？”
練子寧輕歎一聲，點頭道：“中南王所言極是，底層信眾被教派高層長期蠱惑，早已對其言聽計從，而我等推行的說法，在西方教派高層眼中，不過是空口白話，他們豈會輕易相信？那些西洋傳教士與本地教派首領，久在南洋傳教，深知教義精髓，我等糅合儒學與教派之說，他們一眼便看穿背後的深意，知曉大明是想借宗教之名，收歸民心與權力，故而在教堂中極力駁斥，稱我等之說乃‘異端邪言’，禁止信眾接觸大明刊印的宣冊，更不許他們認同大明皇帝為**使者的說法。”
卓敬麵色凝重，進一步道破關鍵：“說到底，這西方教派的高層，本就不是傻子，豈會被我等的空口白話矇蔽？更重要的是，他們早已借著教派之名，在南洋聚斂了海量財富，掌控了無數信眾。南洋諸地，不少部族的土地、商貿皆由教派高層把持，信眾需向教堂繳納供奉，西洋商船與南洋部族交易，也需經教派從中斡旋，他們從中漁利，作威作福，早已將教派變成了自己的私產。我等想借宗教融合之說，讓信眾歸心大明，實則是觸碰到了他們的核心利益——一旦信眾認可大明皇帝的權威，他們便會失去對信眾的掌控，失去斂財的渠道，手中的權力也將蕩然無存，這般斷人財路、奪人權力的事，他們豈會坐視不理？”
談及此，卓敬的語氣中滿是鬱結：“臣等與教派高層數次交涉，曉以大明宗藩之威，許以其通商之利，隻要他們不再阻撓大明的政令推行，便可保留其教堂，繼續傳教，可那些人油鹽不進，表麵上對臣等客客氣氣，暗地裏卻百般作梗。他們在信眾中散佈謠言，稱大明欲滅教奪產，鼓動信眾抵製大明的銀元與商貿，甚至暗中指使信眾破壞大明在南洋開設的銀元兌換點與商棧，呂宋、爪哇皆有商棧被焚、官吏被襲之事，皆是教派高層暗中授意。”
練子寧接過話，細數數月來的艱難：“南洋諸國內附大明，雖設為行省，卻因教派根深蒂固，政令推行舉步維艱。臣等想在教眾聚集區推行大明的戶籍製度，教派高層便稱‘信眾唯主不認籍’，鼓動信眾拒不登記；想將銀鈔推廣至部族，他們便令信眾以教堂的信物為交易憑證，抵製銀元寶鈔；甚至南洋各行省的低層官吏，也有不少被教派以財帛拉攏，陽奉陰違，對臣等的政令敷衍了事。臣等有心嚴懲，卻又投鼠忌器——南洋信眾數以百萬計，遍佈各島各部，若強行打壓，恐引發民變，亂了南洋的安定，辜負陛下與大將軍王的托付；若放任不管，教派勢力愈發猖獗，終將動搖大明在南洋的統治根基，更會阻礙銀鈔的推廣與商貿的暢通。”
二人你一言我一語，將南洋的宗教難題剖析得淋漓盡致，從最初的教義融合嚐試，到教派高層的極力阻撓，再到底層信眾的被矇蔽、政令推行的舉步維艱，字字句句，皆透著數月來的心力交瘁。
卓敬素有“智囊”之稱，在朝中曾為朱標出謀劃策，屢解難題，可麵對南洋這盤纏結著宗教、利益、權力的亂局，也隻剩無奈；練子寧長於治政，曾在地方整飭吏治，百廢俱興，可在南洋，卻連最基礎的政令都難以落地，每日周旋於教派、部族、官吏之間，夜夜難眠，身心俱疲。
朱高熾靜靜聽著，指尖輕叩案幾，眉頭漸蹙，眼中閃過一絲凝重。他當初提出以宗教融合之法解局，本是想以柔克剛，避免激化矛盾，卻忽略了西方教派高層的利益糾葛——宗教於大明而言，是穩固統治的工具，於那些高層而言，卻是謀利奪權的依仗，二者的核心訴求本就相悖，空口白話的教義融合，終究抵不過實實在在的利益誘惑，更撼不動他們手中的權力。
朱允炆在一旁聽得連連點頭，麵露同感：“高熾哥，暹羅與緬甸亦是如此！那些西方教派的神父，在沿海港口建教堂，拉攏士族與部族首領，不少緬甸部族的首領為了借教派的勢力抗衡我，竟對其言聽計從，連大明的銀元都不肯用。朕曾想派兵搗毀教堂，可又怕激起教眾反抗，亂了剛平定的緬甸局勢，隻能暫且隱忍，這教派高層，當真是油鹽不進，隻認利益與權力！”
秦裕伯亦頷首道：“大將軍王，中南王所言極是。中南半島與南洋唇齒相依，教派勢力早已相互勾連，暹羅的教堂與南洋的傳教士往來頻繁，互通訊息，若隻解南洋之困，而放任中南之弊，終究是治標不治本。那些教派高層，借宗教之名行謀私之實，一日不除，大明在南洋與中南的統治便一日難安，銀鈔也一日難行。”
偏殿內一時陷入沉寂，唯有燭火跳躍的劈啪聲，映著眾人凝重的麵容。卓敬與練子寧端著微涼的茶水，神色疲憊卻目光急切，望著朱高熾——他們深知，朱高熾素有遠見，善以奇策解難題，此番親赴南洋，必是有備而來，這南洋與中南的宗教沉屙，唯有這位大明的大將軍王，能尋得破解之法。
朱高熾的目光落在輿圖上那些密密麻麻的教堂標記上，指尖劃過呂宋、滿剌加，又落至暹羅的曼穀、緬甸的阿瓦，心中快速盤算著。
他當初的融合之策，敗在隻觸教義，未觸根本，而今看來，這宗教難題，從來都不是教義之爭，而是權力與利益的博弈。
西方教派高層的核心，在於掌控信眾、聚斂財富，若想徹底解決，便要從根源上斬斷他們的利益鏈，奪了他們手中的權力，而非一味地柔化融合。
良久，朱高熾抬眼，目光掃過殿內眾人，沉聲道：“二位不必自責，此策未成，非爾等之過，而是朕當初思慮不周，隻看到了宗教的表象，卻忽略了背後的利益糾葛。西方教派高層借教謀利，戀權不放，空口白話的融合自然難以奏效。但南洋乃大明海外疆土之根基，銀鈔要推，商貿要興，統治要固，這宗教難題，必須徹底解決。今日召諸位前來，便是要集眾人之智，尋一條釜底抽薪之策，既不激化民變，又能斬斷教派高層的利益鏈，收歸民心，讓大明的政令與銀鈔，真正行遍南洋與中南！”
此言一出，卓敬與練子寧眼中頓時燃起希冀，朱允炆與秦裕伯也麵露振奮，紛紛向前傾身，目光灼灼地望著朱高熾。
偏殿內的沉寂被打破，一股新的希冀在眾人心中升騰，南洋與中南的宗教暗潮，看似洶湧，卻已迎來了破解的曙光。