朱高熾的語氣裏帶著幾分無奈，也帶著幾分清醒，“在他們的認知裏，國家興旺，必然是因為君王勤政愛民、勤儉節約，親賢臣遠小人，最好是與士大夫共治天下，把朝堂的權力交到他們讀書人手中；國家衰亡，必然是因為君王殘暴無道、窮奢極欲，朝堂之上有奸佞小人作祟，不重用他們讀書人。反正簡單來說，國家興旺，是因為皇帝親近他們這些文臣讀書人；國家衰亡，錯在君王，錯在小人，從來都與他們無關。”
“畢竟筆杆子始終握在讀書人的手中，天下的史書記載、坊間的輿論口舌，皆由他們掌控，他們想怎麽寫，天下人便會怎麽看，想怎麽說，坊間便會怎麽傳。史書之上，筆墨之間，從來都是他們為自己立言，為自己正名。”
“但凡朝局清明、天下稍安，便必是他們口中“聖君親賢、文臣輔政”的功勞，將朝堂之上的籌謀、民生之間的安定，盡數攬在自己身上，彷彿這天下太平，皆是士大夫階層鞠躬盡瘁、經世濟民的結果；可一旦朝局動蕩、民生凋敝，便絕口不提自身的貪腐懈怠、因循守舊，反倒將所有過錯一股腦推給君王，說君王耽於享樂、不聽忠言，推給所謂的“小人”，說宦官專權、外戚幹政、武臣跋扈，彷彿天下大亂，皆是君王昏聵、奸佞作祟，與他們這些“飽讀聖賢書”的文臣毫無幹係。”
“他們慣於將自己放在治國的道德製高點，以“孔孟之道”“聖賢大義”為標榜，動輒便以“清流”自居，將自己塑造成天下道義的執掌者、江山社稷的守護者。在他們的話語體係裏，唯有讀書人才懂治國之道，唯有士大夫才配輔佐君王，彷彿這天下的治理，不過是他們與君王之間的朝堂博弈，不過是文臣之間的道義論爭，卻從來沒有真正低頭，看向腳下的土地，看向那些麵朝黃土背朝天的底層百姓。他們從沒想過，那些吃不飽、穿不暖，整日為生計奔波的農民、工匠、軍戶，那些構成大明江山根基的千千萬萬普通人，纔是真正決定國家興衰的關鍵。”
“在這些士大夫的眼裏，老百姓不過是“芸芸眾生”，是愚昧無知的凡夫俗子，是無需放在心上的草芥。他們覺得百姓隻懂耕田做工、求一口溫飽，不懂什麽聖賢大義，不懂什麽朝堂治世，所以便可以被隨意忽視，被肆意盤剝。他們從不會關心百姓的田地裏是否有收成，不會在意工坊裏的工匠是否能拿到足額的工錢，不會顧及戍邊的軍戶是否能穿上禦寒的棉衣，不會心疼街頭的流民是否能吃上一口熱飯。在他們的治國理念裏，百姓的溫飽感受，從來都不是衡量朝局的標準，更不是他們施政的考量。”
“於他們而言，治國之道，從來都不是讓天下萬民安居樂業，而是如何哄好君王，博得君王的信任與倚重；如何結黨營私，在朝堂之上爭得一席之地，掌握更多的權力；如何把持仕途，讓天下的讀書人皆入其門，讓朝堂的話語權盡在其手。隻要能哄得君王龍顏大悅，隻要能在朝堂之上站穩腳跟，隻要能將權力牢牢攥在手中，便是所謂的“治國”。至於百姓的死活，不過是他們口中“倉廩實而知禮節”的附屬，是江山安定的點綴，甚至在他們爭權奪利、黨同伐異的過程中，百姓的利益，不過是可以隨意犧牲的籌碼。”
“他們可以為了朝堂之上的派係之爭，置地方的水旱災害於不顧，遲遲不肯調撥糧餉賑濟；可以為了一己之私，縱容宗族鄉黨兼並土地，讓無數農民失去生計，淪為流民；可以為了標榜“重農抑商”的大義，打壓工坊實業，讓無數工匠失去活計，無以餬口。可即便如此，他們依舊能在史書中為自己尋得藉口，在坊間為自己辯白，將所有的惡果都歸罪於“君王失察”“小人作祟”，依舊以“治國賢臣”的麵目，屹立在道德的製高點上，俯視著那些被他們忽視、被他們盤剝的底層百姓，彷彿這天下的興衰，與那些吃不飽穿不暖的芸芸眾生，毫無關聯。”
這番話，狠狠戳破了當下士大夫階層的虛偽與狹隘，朱雄英聽得心頭一震，豁然開朗，他望著眼前的市集，望著那些忙碌的百姓，突然發現，自己以往學的治國之道，竟少了最根本的東西——民生與經濟。
他張了張嘴，想說些什麽，卻又不知從何說起，隻是靜靜聽著，生怕錯過朱高熾的每一句話。
朱高熾低頭看了看手中的一枚銀元，指尖摩挲著幣麵的紋路，繼續道：“就像這些銀子，往日裏百姓們都把它埋在地下、藏在密室，守著一堆銀錠過活，可這銀子放在地窖裏麵，它有什麽用？既不能吃，也不能用來穿，不過是一堆冷冰冰的金屬罷了。可一旦把這些銀子從地窖裏挖出來，讓它流通起來，這銀子的價值才真正體現出來。銀子的作用就是用來花，百姓拿著銀子買糧、買布、買物件，商戶拿著銀子進貨、開鋪、雇人，工坊拿著銀子添器械、招工匠、擴生產，這銀子隻有花出去了，才能帶動消費，有了消費，自然就會有更多的人有活幹，有飯吃，有衣穿，這些人又會創造出更多的財富，糧食、布匹、器物，這些實實在在的東西，纔是支撐百姓日子的根本，纔是支撐大明江山的根本。”
“我們設立大明中央銀行，鑄造統一銀元，穩定寶鈔幣值，說到底，就是為了讓這些藏在地下的銀子流通起來，讓大明的經濟活起來。百姓把銀子存進銀行，銀行把銀子放貸給需要的商戶、工坊、農民，銀子從銀行流進市井，流進鄉村，流進工坊，帶動著整個大明的經濟轉動起來，這便是經濟治國的道理。百姓有活幹，有收入，能吃飽穿暖，民心自然安定，民心安定，天下自然太平，這比朝堂上那些空泛的大義，比那些互相傾軋的權謀，要實在得多。”
朱高熾的話，如同一道驚雷，在朱雄英的腦海中炸響，又如同推開了一扇嶄新的窗戶，讓他看到了一個從未接觸過的世界。
他自幼浸淫在傳統的治國理念中，總以為治國便是朝堂之上的運籌帷幄，是疆場之上的開疆拓土，是士大夫之間的經世論道，卻從未想過，治國竟可以從經濟的角度出發，從百姓的溫飽出發，從一枚銀元、一張寶鈔、一兩銀子的流通出發。
朱雄英靜靜站在石橋上，望著眼前繁華的市集，望著奔流的秦淮河，望著那些臉上帶著笑意的百姓，腦海中反複迴響著朱高熾的話。
那些茶肆裏士子們引經據典的議論，那些朝堂上大臣們的侃侃而談，與眼前這實實在在的民生景象相比，竟顯得有些空泛。他終於明白，朱高熾所做的一切，鑄造銀元、穩定寶鈔、設立銀行，從來都不隻是為了整頓貨幣，而是為了盤活大明的經濟，為了讓底層的百姓過上好日子，為了給大明的盛世打下最堅實的經濟根基。
朱雄英的眼神從最初的疑惑，漸漸變得清明，再到後來的熾熱，他轉頭看向朱高熾，眼中滿是敬佩與豁然，輕聲道：“高熾，我懂了。原來這治國之道，竟藏在這些煙火人間裏，藏在百姓的溫飽裏，藏在這銀錢的流通裏。以前我讀聖賢書，總覺得治國是天大的學問，離百姓很遠，如今才知，治國從來都不遠，它就在百姓的一碗飯、一件衣裏，就在這一枚銀元、一張寶鈔裏。你這一番話，讓我茅塞頓開，往後再看這大明的江山，再想這治國的道理，便有了不一樣的眼光。”
朱高熾看著朱雄英豁然開朗的模樣，嘴角露出一抹笑意，他拍了拍朱雄英的肩膀，目光再次望向遠方的天際，那裏是大明的江南，是北平，是朝鮮，是南洋，是大明萬裏的疆土。
“你能懂，便好。這隻是經濟治國的第一步，往後的路還長，盤活國內經濟，開拓海外貿易，扶持工坊實業，開墾良田沃土，每一步都要走穩。隻要我們始終記著，治國的根本是百姓，是讓最底層的人能吃飽穿暖，讓大明的經濟生生不息，這江山，便會穩如泰山，這盛世，便會綿延不絕。”