演武大比的餘威尚未散盡，金陵城的街巷間便已是張燈結彩，鴻臚寺的官吏往來穿梭，將諸番邦使者安置在城內最華貴的會同館中。
萬千新軍將士已遵令歸營休整，滿城的甲冑鏗鏘聲漸次化作市井的熙攘，可金陵城的空氣中，依舊彌漫著大明軍威的凜冽氣息。
朱高熾並未隨百官歸府，而是令朱雄英隨侍左右，遣散了閑雜人等，獨獨將李氏朝鮮的大王李芳碩，請到了會同館的正廳之中。
這會同館正廳，原是大明接待藩邦國主的地方，雕梁畫棟，金磚鋪地，四壁懸掛著大明江山輿圖，牆角立著鎏金銅戟，每一處細節，都透著天朝上國的威嚴。
李芳碩一路行來，腳下的錦緞靴踩在金磚上，竟覺得步步沉重，心頭發緊。
他本是李成桂第八子，論資排輩本與王位無緣，全因朱高熾雷霆出手宰了野心勃勃的李芳遠，又在李成桂麵前力保，他才得以順利被立為世子，乃至李成桂病逝後承襲王位。
可這份“幸運”，此刻卻成了壓在他心頭的巨石——眼前的大明，早已不是曆史上那個待藩邦以懷柔的王朝，而是經朱高熾整軍經武、軍威赫赫的承天王朝，今日演武場上那火器轟鳴、鐵騎衝鋒的景象，還在他腦海中反複迴蕩，讓他連抬頭的勇氣都沒有。
踏入正廳，李芳碩便見朱高熾端坐於上首的紫檀木椅上，一身金線蟠龍袍，麵容溫和，嘴角噙著笑，可那雙眼睛，卻如同鷹隼般銳利，彷彿能洞穿他心底的所有心思。
朱雄英則坐於朱高熾身側，一身太子蟒袍，身姿挺拔，一言不發，隻是淡淡掃來一眼，便讓李芳碩渾身一僵，下意識地躬身行禮，聲音都帶著幾分顫抖：“朝鮮王世子李芳碩，見過大將軍王，見過太子殿下。”
“朝鮮王不必多禮，坐吧。”朱高熾擺了擺手，語氣依舊溫和，抬手示意一旁的侍女奉茶，“今日演武，你也在觀禮台上看了全程，不知對我大明新軍的表現，有何看法？”
這話看似尋常，卻如同一道重錘，砸在李芳碩心頭。他連忙欠身作答，腰桿彎得更低，極盡諂媚之詞：“大將軍王神威，太子殿下英武！大明新軍之威，冠絕四海！今日觀禮，臣隻見火器齊鳴震徹天地，步騎協同宛若一體，陣法推演變幻無窮，那等軍容，那等戰力，臣心中唯有震恐與欽佩！放眼天下，再無任何國度的軍隊，能與大明新軍匹敵！”
他一邊說，一邊偷眼打量朱高熾的神色，見對方依舊麵帶笑容，又連忙補充道：“我朝鮮曆來奉大明為宗主，世世代代忠心耿耿，今日見大明軍威如此赫赫，小王心中更是篤定，追隨大明，乃是朝鮮萬世不變的福澤！臣歸國之後，定當向國中上下傳揚大明之威，令舉國百姓皆感念大明的庇佑！”
一番話，說得字字謙卑，句句諂媚，李芳碩的額頭已滲出細密的冷汗，手心攥得發白，生怕哪一句話說得不妥，觸怒了眼前這位手握生殺大權的大將軍王。
他清楚，自己的王位，乃至朝鮮的國運，此刻都攥在朱高熾的手中，今日演武場上大明新軍的戰力，足以踏平朝鮮數十次，他半點不敢有違。
朱高熾端起茶盞，輕輕抿了一口，目光落在李芳碩身上，笑容未減，語氣卻淡了幾分：“你倒是明事理。李成桂向我我大明稱臣納貢以來，朝鮮也算恭順，歲歲納貢，不曾有過二心，本王與陛下，都看在眼裏。”
李芳碩聞言，心中稍稍鬆了口氣，連忙躬身道：“這都是我朝鮮分內之事，能為大明效犬馬之勞，乃是朝鮮的榮幸。”
可這份輕鬆，不過轉瞬即逝。
朱高熾放下茶盞，茶蓋與茶盞相觸，發出一聲清脆的輕響，這聲響在寂靜的正廳中，竟讓李芳碩心頭猛地一緊。
隻見朱高熾身子微微前傾，目光中添了幾分威壓，慢悠悠地吐出一句話，如同驚雷，炸在李芳碩耳邊：“既然朝鮮如此恭順，那世子可有想法，讓朝鮮效仿占城、真臘，歸附我大明？”
“噗通——”
李芳碩聞言，渾身一軟，直接從座椅上跌落在地，麵色瞬間煞白如紙，全無半分血色。
他瞪大了眼睛，眸底滿是震愕與惶恐，死死盯著朱高熾，彷彿不敢相信自己的耳朵。
嘴唇不受控製地劇烈哆嗦著，喉間像是被什麽堵住一般，千言萬語堵在嘴邊，竟半天吐不出一個字，唯有牙齒打顫的輕響，在寂靜的正廳中格外清晰。
他如何不知占城、真臘內附的深意？
這哪裏是簡單的歸降，分明是舉全國納入大明版圖，廢去王國封號，奉大明正朔，行大明律法！
此後朝鮮便再無“國王”，唯有大明委派的官吏治理地方；再無朝鮮的軍隊，唯有聽候大明調遣的駐防營伍；山川社稷皆歸大明，連朝鮮的百姓，也成了大明的子民，昔日的朝鮮國，不過是大明版圖上的一隅行省，連一絲獨立的痕跡都將不複存在！
李芳碩心頭發寒，後背瞬間被冷汗浸透，黏膩的衣料貼在身上，讓他渾身冰涼。
他本以為今日的召見，不過是朱高熾借著演武之威敲打一番，最多是要求朝鮮加倍納貢、增派歲幣，或是遣王室子弟入金陵為質，這些雖苛刻，卻仍能保朝鮮的獨立之身，他早已想好萬般諂媚之詞應對。
可他萬萬沒想到，朱高熾竟會提出如此釜底抽薪的要求，一句話，便要徹底抹去朝鮮數百年的國祚，讓朝鮮徹底淪為大明的附庸行省！
這等要求，比滅國更讓他惶恐，畢竟滅國尚有複國之念，而成了行省，便再無翻身之日了！
可他看著朱高熾那溫和卻帶著不容置疑的眼神，看著身側朱雄英那淡漠的神情，感受著正廳中那股天朝上國的威壓，心中的反抗之意，瞬間便被恐懼碾得粉碎。
今日演武場上大明新軍的戰力，還在他腦海中迴蕩——那銃炮齊鳴的威力，那鐵騎衝鋒的氣勢，那陣法變幻的精妙，若是大明新軍開赴朝鮮，朝鮮的軍隊根本不堪一擊，亡國不過是旦夕之間。
而他的王位，本就是朱高熾一手促成，若是觸怒了朱高熾，別說王位，怕是連性命都保不住！
李芳碩連滾帶爬地爬到朱高熾麵前，跪地叩首，額頭重重磕在金磚上，發出“咚咚”的聲響，很快便滲出血跡。
他聲音哽咽，語無倫次地哀求道：“大將軍王饒命！太子殿下饒命！小王……朝鮮世代忠心於大明，從未有過二心，怎敢有非分之想？隻是朝鮮國小民弱，恐難當行省之任，還請大將軍王開恩，收迴成命！小王願讓朝鮮加倍納貢，遣世子入金陵為質，舉國上下皆聽候大明差遣，隻求大將軍王留朝鮮一線生機！”