慶功宴的喧囂散盡，奉天殿的宮燈漸次熄滅，唯有紫宸殿旁的禦書房內，依舊燭火通明，暖黃的光暈透過雕花窗欞，在青磚地麵上投下斑駁的影。
朱標屏退了所有內侍與侍衛，殿門緊閉，將外界的喧囂徹底隔絕在外，隻留下大將軍王朱高熾與太子朱雄英二人，密商這關乎大明國運的朝局。
檀香嫋嫋，氤氳在殿內，紫檀木大案上攤著西南輿圖與數封密摺，朱標坐在案後的蟠龍椅上，指尖輕輕敲擊著桌案，目光落在立在階下的朱高熾身上，語氣裏帶著幾分難以掩飾的讚許：“高熾，此番你在麓川做得很好。”
朱高熾微微躬身，神色從容不迫，眉宇間還帶著幾分沙場歸來的凜冽之氣。
朱標話鋒一轉，又道：“手段是狠辣了些，屠城三日的訊息傳迴京師，朝野上下議論紛紛，那些文臣言官更是抓著不放，奏摺雪片似的往禦案上送，滿口的‘仁政’、‘天和’，聒噪得很。”
他頓了頓，眼底閃過一絲銳利的光芒，“但不可否認，此舉震懾了西南桀驁不馴的土司，降服了首鼠兩端的三宣六慰，更讓沐晟那小子徹底收起了心思，安分守己，可謂一舉多得。”
“喪標你過譽了。”朱高熾抬眼，嘴角勾起一抹淡笑，眉宇間的寒意稍稍散去，“那些土司皆是畏威而不懷德之輩，對他們曉之以理，不過是對牛彈琴。對付思氏這種世代叛逆、血債累累的部族，唯有以雷霆手段斬草除根，才能以儆效尤，讓西南諸部徹底斷了反叛的心思。”
他想起三宣六慰使者們惶惶不安的模樣，笑意更濃，語氣裏帶著幾分自得，“我離滇之前，三宣六慰的使者幾乎踏破了麓川衛的門檻，個個捧著降表，言辭謙卑至極，連頭都不敢抬，生怕步了思氏的後塵。他們不僅承諾永世歸順大明，歲歲納貢，還主動請求朝廷派遣官吏、推行新法，甚至願意遣送子弟入金陵為質。這般成效，可比千言萬語的勸降管用得多。”
“這麽說來，這一次的血洗屠城，確實是做得不錯。”朱標頷首，眼中的讚許之色更濃，他拿起案上的一份密摺，輕輕摩挲著，“若非如此，那些盤踞西南百年的部族，豈會輕易俯首帖耳？朕聽聞，如今滇南的商路已然暢通，中原的絲綢茶葉源源不斷地運往中南半島，那邊的香料象牙也順著驛道入京，這都是你的功勞。”
一旁的朱雄英聽得連連點頭，臉上滿是振奮之色，隨即想起白日裏奉天殿上的一幕，忍不住開口問道：“父皇，那劉吉、李東山和周洪三人，該如何處理？他們三人身居高位，背後牽扯著不少江南縉紳豪強，若是處置不當，怕是還會生出禍端，影響新法推行。”
提及這三人，朱高熾臉上的笑意瞬間斂去，取而代之的是一片徹骨的冰冷。
他上前一步，周身的殺氣陡然彌漫開來，聲音裏帶著濃濃的寒意，冷笑道：“這三人，交給我便是。”
朱標挑眉，似是早已料到他的心思，淡淡道：“你打算如何處置？”
“錦衣衛詔獄的刑具，已經許久沒有沾過血了。”朱高熾的目光銳利如刀，彷彿能穿透重重夜色，直刺人心，“我會讓錦衣衛指揮使蔣瓛親自審訊，詔獄裏的十八般刑具，有的是法子讓他們開口。嚴刑拷問之下，不愁撬不開他們的嘴。”
他想起那些文臣在朝堂上的叫囂，想起他們借著麓川之事阻礙新法的行徑，想起江南士紳先前煽動民亂、炮製叛軍的罪行，語氣愈發狠厲，字字如冰錐般砸落：“有些人真是忘了我的手段，以為我離了京師，遠在西南，他們就能興風作浪，就能勾結士紳，就能阻撓新法推行？當真是活得不耐煩了！”
那些文臣在奉天殿上慷慨陳詞，滿口的“仁政”“天和”，實則字字句句都在為江南士紳張目，為他們兼並土地、偷稅漏稅的勾當尋找藉口。
江南士紳更是狼子野心，先前竟暗中資助流民，煽動民亂，甚至炮製出所謂的“義軍”，妄圖以此逼迫朝廷廢除一條鞭法，這般行徑，與叛逆何異？
“他們以為遠在西南的我鞭長莫及，便敢在金陵城翻雲覆雨，卻不知我朱高熾的刀，從來都不會因為距離而鈍了鋒芒！”
“這一次，我會讓他們知道，什麽叫做殘忍。”朱高熾的聲音低沉而沙啞，帶著不容置疑的威嚴，“不僅要撬開他們的嘴，挖出他們背後盤根錯節的黨朋勢力，還要將他們勾結縉紳、貪墨賦稅、兼並土地的罪證公之於眾，昭告天下。讓天下人都看看，這些滿口仁義道德的清流，背地裏是何等齷齪不堪！”
朱雄英聽得心頭一震，看向朱高熾的目光裏多了幾分審視。
他知道，朱高熾一旦動了真怒，手段絕不會留情，錦衣衛詔獄，從來都是進去容易出來難，更何況是落在盛怒的朱高熾手中。
朱標沉默片刻，目光落在窗外沉沉的夜色裏，緩緩道：“也好，此事便交由你去辦。朕隻有一個要求，務必查得水落石出，將那些盤踞在朝堂內外的蛀蟲，一網打盡，一個不留！”
他站起身，走到窗前，推開半扇窗戶，夜風裹挾著涼意湧入殿內，吹動了案上的燭火，他的身影在搖曳的光影中顯得格外挺拔，聲音裏帶著一絲疲憊，卻又無比堅定，“一條鞭法關乎大明國運，關乎萬千黎民的生計，絕不容許任何人從中作梗。朕要讓所有人都知道，誰敢擋在新法麵前，誰就是自尋死路！”
“這新法不是一紙空文，是革除積弊的利刃，是紓解民困的良藥，是讓大明江山永固的根基。它能清丈那些被豪強隱匿的萬頃良田，能斬斷那些盤根錯節的利益鏈條，能讓貧苦百姓卸下苛捐雜稅的重擔，能讓國庫充盈、邊疆穩固、四海昇平！從朝堂的文武百官，到鄉野的縉紳地主，但凡有敢陽奉陰違、巧立名目阻撓新法者，不管他身居何等高位，不管他背後有何等勢力，不管他有多少冠冕堂皇的藉口，朕都不會有半分姑息。錦衣衛的詔獄，大理寺的刑杖，都等著那些螳臂當車之輩。”
“朕要讓天下人都看清楚，阻礙新法，就是與大明為敵，與萬民為敵，這樣的人，隻會落得身敗名裂、萬劫不複的下場，絕無例外！”
朱高熾躬身領命，聲音鏗鏘有力，震得殿內的燭火微微晃動：“臣遵旨！定不辱使命！”
朱雄英也連忙上前一步，躬身道：“兒臣定會協助高熾，整頓朝堂綱紀，肅清宵小之輩，為新法推行掃清障礙！”
朱標轉過身，看著眼前的兩人，眼中閃過一絲欣慰。
朱高熾有勇有謀，鐵血手腕，是推行新法的利刃；朱雄英沉穩聰慧，心懷天下，是大明未來的儲君。
有這兩人在，何愁新法不成，何愁大明不興？
禦書房內的燭火跳躍，將三人的身影拉得很長很長。