清晨的陽光灑滿長崎港口，朱高熾帶著朱雄英，在朱棣與朱棡的陪同下踏上碼頭。
海風裹挾著魚腥與檀香的氣息撲麵而來，碼頭上車水馬龍，搬運貨物的腳夫喊著號子穿梭往來，江南口音、山西腔、甚至還有幾句生澀的朝鮮話混雜在一起，熱鬧得像南京的夫子廟。
“這吳遠山倒是會做生意。”朱高熾望著眼前的景象，不禁點頭。
長崎港的三座碼頭被擴建得整整齊齊，青石鋪就的地麵光可鑒人，十餘艘大型商船正停靠在泊位上，夥計們正用滑輪將一筐筐硫磺、銅料吊上岸，換成江南來的絲綢與瓷器。
碼頭兩側的貨棧連綿成片，牌匾上“吳記”“揚州商號”的字樣格外醒目。
一個穿著錦袍、體態微胖的中年男子快步迎上來，正是揚州鹽商吳遠山。
他老遠就躬身行禮，臉上堆著精明的笑：“參見皇孫殿下、燕王殿下、晉王殿下！小人已備下薄茶，懇請殿下移步歇息片刻？”
“不必了。”朱高熾擺了擺手，目光落在碼頭盡頭的海關署，“說說吧，這長崎港如今每日能過多少貨？”
吳遠山連忙迴話：“迴殿下，自打多年前小人拍下碼頭，就請了江南工匠改造泊位，現在每日能停靠大小船隻三十餘艘。光是這碼頭的關稅、倉儲費，每月就有三萬兩進項，更別提咱們自家的鹽船往來，一年下來，賺頭著實不少。”
他說著，眼角的笑紋堆得更深——當年花一百萬兩拍下碼頭時，不少人說他瘋了，如今看來，這筆買賣簡直賺翻了。
朱棣哼了一聲，語氣裏帶著幾分酸意：“商人就是商人，眼裏隻認得銀子。”
話雖如此，他看著這繁華景象，心裏也清楚，長崎港的繁榮，對燕軍的軍需補給大有裨益。
朱棡則繞有興致地看著朝鮮商人與倭人夥計討價還價，笑道：“吳掌櫃倒是有眼光，這長崎港扼守東海航道，將來往南洋去的船多了，怕是更熱鬧。”
朱高熾沒接話，隻是指著碼頭上那些穿著粗布短打的倭人：“他們是罪民區調過來的？”
“正是。”吳遠山點頭，“殿下定下的規矩，罪民服勞役抵罪，小人管他們三餐，不付工錢。這些倭人雖笨，幹活倒是還算聽話。”
朱高熾“嗯”了一聲，沒再多問。
當年定下罪民區製度，本就是為了讓倭人贖罪，如今他們能靠苦力換口飯吃，已是寬待。
離開長崎港，一行人往西北行，沿途漸漸荒涼起來。
越靠近石見銀礦，道路兩旁的樹木就越稀疏，空氣中彌漫著硫磺與塵土的味道。
遠遠望去，連綿的山坳裏插著無數麵小旗，分別寫著“晉”、“徽”字樣，那是山西晉商與徽州徽商劃分的礦區邊界。
“到了。”朱棡勒住馬韁，指著前方黑壓壓的礦洞，“那邊五座是山西王家的，這邊五座歸徽州程家。”
眾人下了馬，步行走進礦區。
眼前的景象與長崎港截然不同：裸露的山體被挖得千瘡百孔，礦道入口處，數十個倭人背著沉甸甸的礦石，佝僂著身子往外挪，他們身上隻裹著塊破布，手腳上滿是凍瘡與傷口，臉上沾滿黑灰，隻剩下一雙雙麻木的眼睛。
一個監工模樣的漢子拿著鞭子，見有倭人走得慢了，揚手就抽下去，嘴裏罵著：“快點！磨蹭什麽！天黑前挖不夠十筐，今天就別想吃飯！”
倭人發出一聲悶哼，卻不敢反抗，隻能咬著牙加快腳步。
朱雄英看得有些害怕，拉了拉朱高熾的衣角：“高熾，他們好可憐。”
朱高熾拍了拍他的頭，語氣平淡：“他們不是可憐，是活該。當年倭寇在東南沿海燒殺搶掠，多少百姓家破人亡，現在不過是讓他們幹點活贖罪，算便宜他們了。”
可憐倭人？
你沒事兒吧？
朱高熾沒好氣地瞪了朱雄英一眼。
“有那同情心，你倒不如關心一下這礦區的產量。”
朱棣在一旁看得直皺眉，卻不是同情倭人，而是不滿：“這些商人也太苛待了，幹活的人若是垮了，誰來挖礦？”
姚廣孝跟在後麵，低聲道：“商人逐利，恨不得一天當成兩天用。石見銀礦的銀料七成要運給朝廷，剩下的才能自己賣，他們自然想多挖些。”
正說著，一個山西商人模樣的老者匆匆趕來，見到眾人連忙行禮：“參見各位殿下！小人王承業，忝為山西商會主事。”
朱高熾看著他：“王掌櫃，這礦區的倭人，多久換一批？”
王承業愣了一下，連忙迴話：“迴殿下，礦上活重，一般三個月換一批，實在頂不住的，就送迴罪民區……”
“頂不住的，怕是也活不成了吧？”朱高熾語氣依舊平淡，卻帶著一股寒意。
王承業的臉白了白，幹笑道：“殿下說笑了，咱們商會雖嚴苛，卻也管飽飯……”
朱高熾沒再追問，隻是走到一個礦洞前，探頭往裏看了看。
黑漆漆的礦道深不見底，隱約能聽到裏麵傳來的鎬頭聲與咳嗽聲。
他轉過身，對王承業與隨後趕來的徽州商人程掌櫃道：“銀礦要挖，但也別竭澤而漁。給他們備些禦寒的衣物，每月歇兩天，不然人都死光了，你們跟誰要礦石？”
這話雖是叮囑，卻帶著不容置疑的威嚴。
王承業與程掌櫃連忙應下：“謹遵殿下吩咐！”
朱棣與朱棡對視一眼，都從對方眼裏看到了驚訝。
他們原以為朱高熾會嚴懲這些商人，沒想到隻是輕描淡寫地說了幾句。
離開石見銀礦時，朱雄英還在迴頭望那些礦洞。
朱高熾歎了口氣，對他道：“雄英，你要記住，倭人是咱們的俘虜，是罪民，對他們仁慈，就是對當年死去的百姓殘忍。但也不能把事做絕，畢竟，他們還有用。”
朱雄英似懂非懂地點點頭，攥緊了小拳頭：“我知道了，高熾。就像……就像種地，不能把種子都吃了。”
“差不多這個意思。”朱高熾笑了笑，翻身上馬，“走，去佐渡金礦看看，那邊的蘇州商人，怕是比這邊更會算賬。”
一行人策馬遠去，身後的石見銀礦依舊傳來鎬頭聲與監工的嗬斥聲，隻是不知那兩位商人，是否真會照朱高熾的話去做。
但對朱高熾而言，這已足夠——他要的不是對倭人施恩，更不是當什麽救世主。這些倭人當年跟著倭寇燒殺搶掠，手上沾滿了大明百姓的鮮血，如今淪為罪民服勞役，本就是罪有應得。
他關心的從來不是他們過得好不好，而是這些資源區能不能長久運轉，硫磺、銅料、銀礦能不能一船船運向大明，變成鑄造兵器的原料、充盈國庫的稅銀、推動貿易的資本。
至於那些倭人的死活，從來不在他的考量之內。
累死了，自有新的罪民補上來；就算死得多了，隻要能維持開采，讓礦產不斷供，那點損耗根本不值一提。
對他來說，這些倭人不過是會喘氣的工具，工具舊了壞了，換一批就是，沒必要費心維護——畢竟，當年他們揮刀砍向大明百姓時，可沒念過半分仁慈。
佐渡島的輪廓漸漸出現在海平麵上，那裏的金礦，又會是另一番景象。
而朱高熾知道，無論看到什麽，這都是他一手規劃的結果，是倭人必須付出的代價。