朱能在北大西洋上全殲維京海盜、生擒三十餘名紅毛夷活口之後，當即不再有半分耽擱，斷然傳令全軍終止東進，即刻調轉航向，循原路返航燕國。
曆經數月遠洋漂泊，三軍將士早已歸心似箭，此番又手握實打實的功績與俘虜，返航的意誌更是無比堅決。
而此次歸途之所以能順暢無比，全賴船隊東進期間，堪輿匠人一筆一劃繪製而成的精密海圖——圖上清晰標注了洋流走向、暗礁分佈、避風港灣，甚至連幾處存有淡水與野果的荒島都標記分明。
船隊循著既定航線前行，避開了兇險的風暴帶，按圖停靠補給點汲取淡水、晾曬魚幹、修補船具，少了摸索前行的迷茫與兇險，一路順風順水，航行速度遠勝東渡之時。
原本將士們心中對茫茫大海的恐懼，也被歸家的熱切與完成使命的自豪徹底衝淡，整支船隊士氣高昂，晝夜兼程，向著燕國新港疾馳而去。
這一日，天色剛矇矇亮，海麵上還飄著一層淡淡的薄霧，桅杆頂端的瞭望手已經揉著酸澀的眼睛，習慣性地握緊瞭望筒，朝著西方反複掃視。
連續多日的順風順水，再加上精準無誤的海圖指引，船隊早已進入熟悉的海域，可真正看見陸地之前，所有人的心依舊懸著。
瞭望手瞪大雙眼，在霧色中仔細分辨，忽然，一點不同於海浪的深青色映入眼簾，緊接著，連綿起伏的海岸線緩緩從海平麵下浮現出來。
那是美洲大陸的輪廓。
是他們出發時的故土，是他們魂牽夢縈的家園。
瞭望手先是一怔，隨即一股難以抑製的狂喜直衝頭頂，他再也按捺不住，扒著桅杆，用盡全身力氣朝著下方嘶吼：“陸地！看見陸地了！是西邊！是咱們的土地！”
一聲嘶吼刺破晨霧，瞬間傳遍整支船隊。
原本還在昏昏欲睡、各司其職的士卒們猛地一震，幾乎是同一時間丟下手中的活計，瘋了一般湧向船舷兩側，扒著木欄杆拚命向西望去。
薄霧漸漸散開，那片熟悉的海岸線越來越清晰，山巒起伏，林木蔥鬱，不再是北大西洋上無邊無際的冷藍海水，而是真正堅實、安穩、屬於華夏拓殖兒女的土地。
“看見了！真的看見了！”
“是港口！是燕國！我們迴來了！”
整支船隊在一瞬間爆發出震徹海天的歡呼。
有人用力捶打著船板，放聲大笑；有人抱在一起，又哭又喊；有人直接跪倒在滾燙的船板上，朝著西方的陸地連連叩首，額頭磕出紅印也渾然不覺。
數月來的煎熬在這一刻一齊湧上心頭。
是烈日暴曬下脫皮紅腫的麵板，是狂風暴雨中搖搖欲墜的船艙，是定量飲水幹裂的嘴唇，是發黴幹糧難以下嚥的苦楚，是望不到盡頭的孤寂，是深夜裏對妻兒父母撕心裂肺的思念，是數次瀕臨絕望、以為要葬身魚腹的恐懼……
所有的苦、所有的累、所有的煎熬與等待，在看見陸地的這一瞬間，全都有了歸宿，全都變得值得。
他們沒有白白漂蕩，沒有白白犧牲，他們真的穿過了萬裏大洋，真的找到了紅毛夷，現在，又真真切切地活著迴來了。
不少老兵望著海岸線，眼淚止不住地往下淌，一邊哭一邊笑，嘴裏反複唸叨著家裏人的稱呼。
年輕士卒們則興奮地揮舞著帽子，對著大海狂吼，宣泄著數月來積壓的所有情緒。
朱能站在船頭，望著那片越來越近的土地，也長長吐出一口濁氣，連日緊繃的心絃終於徹底鬆開。
他握緊了腰間的刀柄，眼中閃爍著淚光與堅定。
他們做到了！
他們不僅活著迴來，還帶迴了活的紅毛夷，帶迴了完整的海圖，帶迴了足以震動天下的真相。
海風呼嘯，船帆鼓蕩，船隊朝著港口全速前進。前方，是家園；身後，是他們用命趟出來的，屬於華夏的全新海疆。
當掛著燕字旌旗的遠洋船隊緩緩駛入燕國東岸新港碼頭時，整個港口瞬間陷入了前所未有的震動。
駐守碼頭的守軍先是驚愕，隨即瘋了一般敲響報喜的鼓角——這支奉燕王之命、遠赴東洋探尋紅毛夷的船隊，失聯已近一年，早已被不少人認定葬身萬頃碧波，如今竟旌旗完好、將士齊整地歸來，無疑是石破天驚的喜訊。
訊息如同長了翅膀，頃刻間席捲了整個新港。
港口邊早已不是初建時的荒涼模樣，漁船往來、貨棧林立，工匠們敲打著木料與鐵器，商賈們清點著從中原運來的布匹、瓷器，又將美洲特產的皮毛、藥材搬上船，一派繁忙景象。
最先發現遠方船隊的，是一個蹲在岸邊修補漁網的老漁民。
他眯著眼望了許久，忽然猛地丟下漁網，指著海平麵上的帆影，扯著嗓子大喊：“船！是咱們的船隊！朱將軍的船隊迴來了！”
這一聲喊，像火星丟進了幹草堆。
碼頭上的漁民、匠人、腳夫、商賈，還有在港口附近做工的隨軍家屬，全都齊刷刷停下了手裏的活計。
有人丟下斧頭，有人掀翻貨筐，有人顧不上收起攤麵，無數人擠在一起，踮著腳尖、伸著脖子，朝著船隊駛來的方向望去。
“是燕字旗！真是咱們的船隊！”
“不是說一去不迴了嗎？竟然真的迴來了！”
訊息一傳十、十傳百，附近村落的移民也拖家帶口趕了過來，老人拄著柺杖，婦人抱著孩子，孩童鑽在人群縫隙裏，密密麻麻的人潮瞬間湧滿了整個岸邊，擠得水泄不通，連落腳的地方都難找。
所有人的目光，都死死盯著那支越來越近、帆影斑駁卻依舊威嚴的船隊。
當船隻緩緩靠岸，甲板上的景象清晰映入眼簾時，整個港口驟然一靜，隨即爆發出震天動地的驚呼。
人群炸開了。
在明軍甲士的看押下，一排身形高大、樣貌怪異至極的俘虜被押在船中，格外醒目。
他們頭發是淺黃乃至金白的顏色，雜亂蓬鬆，眼睛是少見的碧綠、灰藍，鼻梁高挺，眼窩深陷，麵板白得有些發青，與華夏人黑發黑眸、黃膚黑發的模樣截然不同。
身上穿的不是布帛衣裳，多是粗糙的獸皮、破爛的舊甲，手裏還攥著鏽跡斑斑的鐵斧、短矛、木盾，看著野蠻又兇悍。
在場之人，誰都沒有見過這般模樣的人。可所有人，又都在一瞬間想到了一個名字。
“紅毛夷……是紅毛夷！”有人率先反應過來，失聲大叫。
這話一出，全場徹底沸騰。
“大將軍王說的是真的！大海東邊真的有紅毛夷！”
“我的天娘嘞，世上還真有長成這樣的人！”
“看著兇得很，朱將軍竟然還把他們活捉迴來了，真神勇！”
“大將軍王真是神人，什麽都知道！”
驚歎聲、議論聲、歡呼聲、孩童的尖叫聲混在一起，一浪高過一浪。
有人擠到最前排，伸長脖子死死盯著那些俘虜，不敢相信自己的眼睛；有人連連拱手，對著南京的方向拜了又拜，感慨大將軍王神機妙算；還有人對著船隊高聲喝彩，向九死一生歸來的將士們致意。
這支船隊帶迴的，早已不隻是出征在外的將士。
他們帶迴了活生生的異邦俘虜，帶迴了大洋彼岸真實存在的鐵證，也帶迴了一個顛覆所有人認知的真相——大地不止中原，不止美洲，大海的盡頭，還有另一個全新的世界。
整個燕國港口，徹底陷入了前所未有的震動與狂喜之中。