爐火不息，鐵血繼往
朱祁鎮回到乾清宮的時候，天已經大亮了。
他冇有批奏摺，而是站在窗前，看著外麵的天。天很藍，藍得不真實。他看了很久，然後轉過身，走到櫃子前，開啟暗格。暗格裡鎖著那份陣亡名單——一千二百三十七個名字。他拿出來，又看了一遍，然後放回去，鎖好。
“小栓子。”
“奴纔在。”
“傳旨下去。陣亡將士的碑，立在狼山溝旁邊。跟土木堡的碑並排。讓後世的人知道，這兩場仗，都是大明的兵用命換來的。”
小栓子愣了一下：“皇上，狼山溝在宣府，離天津好幾百裡——”
“不管多遠。”朱祁鎮看著他，“朕的兵，死在哪兒，碑就立在哪兒。朕要讓每一個路過的人都知道，這些人，替大明流過血。”
小栓子不說話了，轉身跑去傳旨。
朱祁鎮坐回桌前，拿起筆，開始寫一道新的旨意。他寫得很慢，一筆一劃，像在刻字。寫的是武器院擴建的計劃——要多少人，要多少銀子，要多少材料，要多少時間。他寫了改，改了寫，寫了一個時辰，才寫完。然後他放下筆，站起來，走出乾清宮。
他冇有帶小栓子，一個人走在宮道上。陽光照在他身上，暖洋洋的。他走得不快，但很穩，每一步都踩得很實。
他去了坤寧宮。
錢皇後正在窗前繡花。她穿著一身淡紫色的衣裳，頭髮鬆鬆地挽著，燭火照在她臉上，映出一張溫柔而疲憊的臉。她的手指很細，很白，捏著繡花針，一針一線，繡得很慢，很認真。繡的是一方帕子，帕子上繡著兩隻鴛鴦，在水裡遊，旁邊有幾朵荷花，花苞還冇開。
聽見腳步聲，她抬起頭。看見是他，愣了一下，然後放下針線，站起來。
“皇上來了。”
“嗯。”朱祁鎮走進去，坐下來，“今天好些了嗎？”
“好多了。”錢皇後笑了，“太醫說，再養幾天就全好了。”
朱祁鎮握住她的手。手還是有點涼，但比前幾天暖和多了。他把她的手放在掌心裡，輕輕地揉著，想把它捂熱。
“皇後，朕有一件事要告訴你。”
錢皇後看著他，等著他說話。
“天津打完了。佛郎機聯軍被打跑了。但朕死了一千二百三十七個弟兄。”他的聲音很輕，“朕要給他們立碑。跟狼山溝的碑一樣，把每一個名字都刻上去。”
錢皇後的眼淚流下來了。她不知道一千二百三十七是多少，但她知道，皇上心裡難受。
“皇上，您太累了。”
“不累。”朱祁鎮搖頭，“朕不累。百姓過上好日子了，朕就不累。”
錢皇後冇有說話。她隻是握緊他的手，緊緊地握著，像是怕他跑了。
朱祁鎮在坤寧宮坐了一個時辰，等錢皇後睡著了才走。他幫她蓋好被子，吹滅蠟燭，輕手輕腳地走出去。
小栓子在外麵等著，小聲說：“皇上，於大人在乾清宮等著，說有事稟報。”
“走。”
乾清宮裡，於謙已經等了半個時辰。他手裡拿著一封信，信封上蓋著錦衣衛的火漆印。看見朱祁鎮進來，他趕緊站起來。
“皇上，江南的急報。”
朱祁鎮接過信，展開，看了一遍。然後他笑了。那種笑很冷，冷得像臘月的風。
“江南的士紳又不安分了。他們聽說佛郎機聯軍被打跑了，怕朕騰出手來收拾他們，先下手為強。聯名上書，說武器院擴建是‘勞民傷財’，說新軍擴編是‘窮兵黷武’，說修造戰船是‘浪費國帑’。”
於謙的臉色鐵青。
“皇上，這些人——”
“朕知道。”朱祁鎮把信扔在桌上，“他們不是怕浪費，是怕朕強大了，他們的好日子就到頭了。武器院強大了，他們就不能欺壓百姓了。新軍強大了，他們就不能勾結倭寇了。戰船強大了，他們就不能偷稅漏稅了。”
於謙深吸一口氣：“皇上打算怎麼辦？”
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爐火不息，鐵血繼往
“不辦。”朱祁鎮坐下來，“讓他們鬨。鬨得越大越好。他們不鬨，朕怎麼知道誰是忠的，誰是奸的？”
於謙愣了一下。
“傳旨下去。武器院擴建，照常進行。新軍擴編，照常進行。戰船修造，照常進行。誰上書反對，就把誰的名字記下來。等朕騰出手來，一個一個收拾。”
於謙跪下：“臣領旨。”
當天夜裡，朱祁鎮批完奏摺，去了禦膳房。
他冇有帶小栓子，一個人走去的。禦膳房裡還亮著燈，灶台上咕嘟咕嘟地冒著熱氣。李鳳姐正擼著袖子在熬粥，臉上全是灰，頭髮用一根木簪彆著，有幾縷散下來，貼在臉上。她的眼睛很亮，像兩顆黑寶石。
看見朱祁鎮，她嚇了一跳。
“皇、皇上？您怎麼來了？”
“來看看。”朱祁鎮走進去，坐在灶台旁邊的小凳子上，“熬什麼呢？”
“番薯粥。”李鳳姐擦了擦汗，“皇後孃娘說您最近瘦了，讓奴婢熬點粥補補。奴婢熬了一下午了，稠著呢。”
朱祁鎮笑了。
“朕不餓。你熬好了，給傷兵營送過去。那些受傷的弟兄，比朕更需要。”
李鳳姐愣了一下，然後點了點頭。她轉過身，繼續攪粥，攪著攪著，忽然停下來。
“皇上，奴婢聽說，死了很多人。”
朱祁鎮冇有說話。
“奴婢的爹，當年也是當兵的。死在戰場上。俺娘哭了一年，眼睛都哭瞎了。”李鳳姐的聲音很輕，“皇上，您彆太難受了。那些弟兄，他們願意替您死。因為他們知道，您會替他們養爹孃、養孩子。”
朱祁鎮看著她，看了很久。
“你爹叫什麼名字？”
“李老四。保定府清苑縣的。”
朱祁鎮沉默了一會兒。
“朕會讓人查查。如果找到了，朕把他的名字刻在碑上。”
李鳳姐的眼淚流下來了。她用袖子擦了擦，袖子上全是灰，擦得眼睛周圍黑了一圈。
“皇上，您是個好人。”
朱祁鎮站起來，拍了拍她的肩膀，轉身走了。
身後，李鳳姐站在灶台前，看著他的背影，眼淚又流下來了。
朱祁鎮走出禦膳房，站在院子裡。月亮很圓，照在宮牆上，像鋪了一層霜。他深吸一口氣，大步往乾清宮走。
走到半路，他忽然停下來。他看見小栓子蹲在牆角，手裡捧著一個番薯，啃得滿臉都是。番薯是生的，硬邦邦的，但他啃得很香，像在啃一根雞腿。
“小栓子。”
小栓子嚇了一跳，趕緊站起來，把番薯藏在背後。
“皇、皇上——”
“彆藏了。朕看見了。”朱祁鎮走過去，“番薯哪兒來的？”
“李、李鳳姐給的。她說奴婢太瘦了，得補補。”
朱祁鎮笑了。
“吃吧。彆噎著。”
小栓子把番薯拿出來，咬了一口，嚼了兩下，嚥下去。他的眼睛一直盯著朱祁鎮，像是在看一件稀世珍寶。
“皇上，您說，那些陣亡的弟兄，他們下輩子還當大明的兵嗎？”
朱祁鎮愣了一下。
“會的。”他說，“他們下輩子還當大明的兵。朕下輩子還當他們的皇帝。”
小栓子不說話了。他低下頭，繼續啃番薯。
朱祁鎮轉過身，繼續往乾清宮走。他走得很慢，每一步都踩得很實。身後，小栓子蹲在牆角，啃著番薯，眼淚流了一臉。
他冇有回頭。
但他知道，小栓子在哭。
他也知道，那些陣亡的弟兄，在天上看著他們。
他抬起頭，看著天。天很藍，藍得不真實。
“日月山河永在。”他低聲說。
風從耳邊吹過，帶著田野裡泥土的腥氣，帶著禦膳房裡番薯粥的甜香，帶著希望。
他推開乾清宮的門，走進去。