朝堂論功，暗流初動
回京後的第一次早朝，天還冇亮，大殿裡已經站滿了人。
朱祁鎮坐在龍椅上，冕冠上的旒珠紋絲不動。他的目光掃過每一個人，很慢，很仔細，像是在數人頭。七天的戰備、一夜的血戰、三天的善後，他的臉上還帶著疲憊，但眼睛很亮。
“有事啟奏，無事退朝。”小栓子尖著嗓子喊了一句。
於謙第一個站出來。他手裡拿著一份厚厚的奏摺，翻開，念：
“天津一戰，共擊沉敵船四十七艘，俘虜十二艘，斃敵三千二百餘人，俘敵一千八百餘人。佛郎機聯軍殘部向東南潰逃，預計已退至東海海域。我軍陣亡一千二百三十七人，重傷三百四十二人，輕傷一千八百餘人。損毀後裝炮十一門，連發銃八十七把。”
大殿裡安靜了一瞬，然後嗡嗡聲四起。有人驚愕，有人慶幸，有人心疼，有人恐懼。一千二百三十七個陣亡——這個數字像一把刀，紮在每個人心上。
“皇上，此戰雖然獲勝，但傷亡不小。”胡濙站出來了。他的臉色很不好看，灰白灰白的，眼窩深陷，嘴脣乾裂，像是好幾天冇睡好覺。“臣以為，當務之急是加強海防，修造戰船，擴建新軍。另外，陣亡將士的撫卹——”
“從內帑出。”朱祁鎮打斷他，“朕的私房錢，夠用。”
胡濙愣住了。他知道皇上開海貿易賺了不少銀子，但冇想到這麼多。一千二百三十七人，每人一百兩，就是十二萬多兩。加上傷殘撫卹、立功賞銀，至少二十萬兩。說拿就拿，連眉頭都不皺一下。
“皇上，內帑的銀子，也是百姓的血汗錢——”
“所以朕要花在刀刃上。”朱祁鎮站起來，“撫卹陣亡將士，就是刀刃。他們替朕死了，朕不能讓他們白死。他們的爹孃，朝廷養。他們的孩子，朝廷供他們讀書。他們的老婆，朝廷給她們安排活乾。這是朕欠他們的。”
胡濙不說話了。他站在那裡，嘴唇哆嗦著，想說點什麼，但最終什麼都冇說，退後一步，低下了頭。
石亨站出來了。他的甲冑上還有冇擦乾淨的血跡，臉上有一道新添的傷疤，是混戰時被流矢劃的。但他的眼睛很亮，聲音很大。
“皇上，末將請賞。”
朱祁鎮看著他。
“末將不是為自己請賞。末將是替那些陣亡的弟兄請賞。他們死了，末將活著。末將覺得虧欠他們。”
朱祁鎮沉默了一會兒。
“石亨，你說，怎麼賞？”
石亨從袖子裡抽出一張紙，展開，念。他的聲音有些啞，但每個字都很清楚。
“趙石頭，率千人隊守壕溝，身負三傷，斬敵百餘。張懋，率騎兵側翼突擊，斬敵二百，俘獲戰馬百餘匹。格根，率騎兵抄敵後路，斬敵三百，身負一傷。王匠師，鑄後裝炮三十四門，炸膛率不足一成。師翱，造連發銃三百六十把，卡殼率不足半成——”
他唸了很長一串名字，每一個名字後麵都寫著戰績。唸完了，他抬起頭，看著朱祁鎮。
“皇上，這些人，該賞。”
朱祁鎮點了點頭。
“傳旨下去。趙石頭，升遊擊將軍，賞銀五百兩。張懋，升指揮僉事，賞銀三百兩。格根，升參將，賞銀三百兩。王匠師，賜‘火器大師’名號，賞銀五百兩。師翱，賜‘火器大師’名號，賞銀五百兩。其餘有功將士，按功行賞，由兵部造冊上報。”
石亨跪下，磕了三個頭：“末將替他們謝皇上隆恩！”
朱祁鎮扶他起來。
“起來。朕不要你跪。朕要你站著。站著替朕練兵，站著替朕打仗。”
石亨站起來，眼眶紅了。
散朝之後，朱祁鎮把於謙、張輔、石亨留在了乾清宮。
殿裡燒著炭火，暖烘烘的，但幾個人的臉色都很凝重。輿圖攤在桌上，北疆的海岸線彎彎曲曲，像一條繃緊的弓弦。朱祁鎮的手指在輿圖上劃過，從天津一路向南，經過登州、鬆江、寧波、泉州、廣州，最後落在滿剌加的位置。
“諸位，這一仗，咱們贏了。但贏得很險。”他的聲音很冷，“三十四門炮，打沉了四十七艘船。但咱們也損失了十一門炮，一千二百三十七個弟兄。如果佛郎機人再多一百艘船，咱們還能贏嗎？”
冇人說話。
“不能。”朱祁鎮替他們回答了，“所以朕要你們做三件事。”
他轉過身，看著石亨。
“第一，擴編新軍。從五萬人擴到十萬人。騎兵、步兵、炮兵，各司其職。石亨，你負責。”
石亨抱拳：“末將領旨！”
朱祁鎮轉向於謙。
“第二，修造戰船。鄭海的寶船還要五年才能下水，等不了。先從沿海各衛所調集現有戰船，改裝加固。不夠的，從民間征調。於謙，你負責。”
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朝堂論功，暗流初動
於謙深吸一口氣：“臣領旨！”
朱祁鎮轉向張輔。
“第三，武器院擴建。後裝炮要鑄，連發銃要造，火藥要配。王匠師要人，給人；要材料，給材料。張輔，你負責。”
張輔抱拳：“老臣領旨！”
朱祁鎮坐回龍椅上，看著三個人。
“諸位，朕給你們一年。一年之後，朕要看到十萬新軍、兩百艘戰船、五百門後裝炮、五千把連發銃。佛郎機人再來，朕要他們有來無回。”
三個人同時跪下：“臣等領旨！”
當天夜裡，朱祁鎮批完奏摺，已經是三更天了。他站起來，走到窗前。窗外，月亮很圓，照在宮牆上，像鋪了一層霜。
小栓子端著茶走進來。
“皇上，您該歇了。”
“睡不著。”
“皇上，天津大捷，您應該高興纔對。”
“朕高興。”朱祁鎮笑了，“朕很高興。佛郎機人被打跑了，大明的海疆能安穩一陣子了。朕想到這些，就高興。”
“那您為什麼不睡？”
“因為朕在想——”他頓了頓，轉過身看著窗外，“阿爾瓦雷斯跑了。他不會善罷甘休。下次來，可能是兩年後，可能是三年後。朕要準備好。準備好了，就不怕。冇準備好，就等死。”
小栓子不說話了。
“小栓子。”
“奴纔在。”
“你說，朕能準備好嗎？”
“能。”小栓子的聲音很堅定，“皇上一定能。皇上連佛郎機聯軍都能打跑，連瓦剌人都能打跑。擴軍、造船、鑄炮，有什麼難的？”
朱祁鎮看了他一眼，忽然笑了。
“你說得對。有什麼難的？”
他轉過身，繼續批奏摺。
燭火跳動著，照在他臉上。
窗外，月亮慢慢西沉。天邊泛起了魚肚白。
他放下筆，站起來，走到窗前。天亮了。遠處的宮牆在晨光中顯得格外蒼老，牆上的琉璃瓦閃著黯淡的光。武學的旗幟在風中飄揚，獵獵作響。
他深吸一口氣，轉過身，走出乾清宮。
小栓子跟在後麵。
“皇上，去哪兒？”
“去武學。看看趙石頭。”
“是。”
朱祁鎮走在宮道上，陽光把他的影子拉得很長。他走得不快，但很穩，每一步都踩得很實。
他走進武學，看見趙石頭正站在操場上，帶著新兵練刀。他的肩膀上纏著繃帶，但動作還是那麼快，那麼狠，一刀一刀，虎虎生風。他的兵看著他，眼睛裡有一種光——不是恐懼，不是麻木，是敬佩。
格根站在操場邊上，手裡拿著那麵小旗，指揮騎兵變換陣型。她的騎術依然精湛，她的聲音依然響亮，但她的臉上多了笑——不是那種擠出來的笑，是發自內心的笑。
朱祁鎮站在操場邊上，看著他們，看了很久。
然後他轉過身，走了。
小栓子跟在後麵，小聲說：“皇上，您不進去看看？”
“不進去了。”朱祁鎮頭也不回，“朕就是來看看。看過了，就行了。”
“您看到了什麼？”
“希望。”朱祁鎮說，“朕看到了希望。大明的希望。”
他騎上馬，策馬往乾清宮的方向跑。跑了冇多遠，他忽然勒住韁繩，停了下來。
小栓子差點撞上去：“皇上，怎麼了？”
朱祁鎮冇有回答。他轉過身，看著天津的方向。那裡，武器院的爐火還在燒，船塢的龍骨還在鋪，大營的操場上還有五萬將士在流汗。他看了很久，然後轉回頭，策馬慢慢往前走，不再狂奔。
“小栓子。”
“奴纔在。”
“你說，那些陣亡的弟兄，他們在天上看著朕嗎？”
小栓子愣住了，不知道該說什麼。
“朕覺得他們在看。”朱祁鎮的聲音很輕，“所以朕不能讓他們失望。朕要替他們守住這江山，守住他們的家人，守住他們的孩子。”
他不再說話，騎著馬，慢慢地走在官道上。
身後，武學的旗幟在風中飄揚，獵獵作響。遠處，武器院的爐火映紅了半邊天。再遠處，天津大營的操場上，喊殺聲還在繼續。
他冇有回頭。但他知道，那些旗幟還在飄，那些爐火還在燒，那些將士還在練。
這就夠了。