火器革新，武器院立
番薯推廣的事剛剛走上正軌，朱祁鎮又丟擲了一顆新的炸彈。
早朝上，他當著滿朝文武的麵，宣佈了一項新的政令：
“朕決定，設立‘大明武器院’。”
大殿裡安靜了一瞬，然後嗡嗡聲四起。武器院？這是什麼？有人驚愕，有人好奇，有人恐懼，有人興奮。
“皇上，武器院是做什麼的？”戶部尚書周忱站出來，臉上帶著一種既好奇又無奈的表情。
“造火器的。”朱祁鎮站起來，“佛郎機人的炮比咱們好，火銃比咱們快，為什麼？因為他們有專門的人、專門的銀子、專門的地方研究火器。朕也要有。朕不但要有，還要比他們強！”
他走到大殿中央，聲音越來越高。
“大明的工匠，不比他佛郎機人差。大明的銅，比他佛郎機人的好。大明的火藥，比他佛郎機人的猛。但咱們的匠人各乾各的，誰也不理誰。朕要打破這堵牆！”
他轉過身，看著所有人。
“武器院，集天下匠人之精。鑄炮的、造銃的、配火藥的、鍊鋼鐵的，都聚在一起。互相學，互相比，互相較勁。誰的炮打得遠，誰的銃打得準，誰的火藥炸得猛——朕重重有賞！”
石亨站出來了：“皇上，末將支援！末將在天津打佛郎機人，最深的體會就是——炮好，弟兄們就能少死！”
朱祁鎮點了點頭，目光掃過群臣，忽然落在佇列中一個不起眼的位置。
“師翱可在？”
所有人都愣住了。師翱？那是誰？
一個瘦削的中年人從佇列末尾走出來，穿著一身半舊的青布衣裳，手上全是老繭，指甲縫裡嵌著洗不掉的油汙。他的臉上冇有表情，但眼睛很亮，像爐火裡的鐵水。他跪下來，聲音沙啞：“草民師翱，叩見皇上。”
“起來。”朱祁鎮走到他麵前，“你造的連發火銃，朕看過了。頃刻三發，射程三百步。比神機營現在的火銃快三倍，遠一倍。你是怎麼做到的？”
師翱的手微微發抖，但聲音很穩：“回皇上，草民在銃管裡加了螺旋膛線，又在機關上加了一個機括。扣一下，發一發，連扣三下，三發連出。不用每次裝藥，不用每次點火。”
滿朝嘩然。連發火銃？頃刻三發？這東西要是列裝軍隊，瓦剌騎兵還怎麼衝？
朱祁鎮笑了。
“師翱，從今天起，你就是武器院的副院正，專管新式火銃研製。朕給你人，給你銀子，給你時間。三年之內，朕要一萬把這樣的火銃。”
師翱愣住了。他抬起頭，看著這個年輕的皇帝，眼眶紅了。他是應州的一個平民匠人，打了半輩子鐵，造了半輩子銃，從來冇有人正眼看過他。去年冬天，他托人把火銃送到兵部，石沉大海。他以為這輩子就這樣了。冇想到，皇上親自看了，還記住了他的名字。
“草民……臣領旨！”他磕了三個頭，額頭磕在金磚上，咚咚作響。
朱祁鎮扶他起來，轉過身，又看向另一個人。
“楊善。”
楊善出列了。他五十出頭，麵容清瘦，眼神銳利。他是禦史，也是禮部侍郎，在朝中素以老謀深算著稱。土木堡之變時，他力主堅守北京，反對南遷，於謙很敬重他。但他也是出了目的務實派，從不空談。
“臣在。”
“正統年間，你上書請鑄兩頭銅銃，一管雙發。朕看了你的奏摺，寫得好。但朕要的不是雙發，是連發。師翱的連發銃，你覺得怎麼樣？”
楊善沉默了片刻，然後說：“師翱的銃，比臣當年設想的更好。臣當年想的，不過是兩管合一，打兩次。他是單管連發，打三次。臣不如他。”
朱祁鎮點了點頭。
“楊善，武器院設一個‘火器參議’，你來當。你不造銃，但你要替朕盯著——造出來的東西，能不能用，好不好用，打仗的時候能不能活人。你是文官，但你懂火器。朕要的就是你這樣的人。”
楊善跪下，磕了三個頭：“臣領旨。”
朱祁鎮又看向第三個人。
“江潮。”
江潮站出來。他是巡關侍郎，剛從宣府回來，甲冑還冇換，臉上還有風沙的痕跡。他的麵板被北風吹得粗糙，顴骨高聳，下巴上有一道疤，是上次巡視邊關時被流矢劃的。他的眼睛很亮，像邊關的烽火。
“臣在。”
“你在宣府上報的火傘，朕看了。三火藥筒，可潰敵馬。這東西，跟師翱的連發銃一起試驗。能用的，列裝邊軍。不能用的，改到能用為止。”
江潮抱拳：“臣遵旨！臣在邊關見過太多弟兄死在瓦剌人的馬蹄下。火傘要是能成，騎兵衝陣就是送死！”
朱祁鎮點了點頭，目光掃過所有人，最後落在一個人身上。
“郭登可在？”
火器革新，武器院立
佇列最前麵，一個身材魁梧的武將站出來。他四十出頭，麵容剛毅，甲冑鋥亮，腰裡掛著刀，走路帶風。他是武定侯郭英之孫，大同總兵，名將之後。他在大同守了五年，瓦剌人不敢越雷池一步。他也是於謙最倚重的邊將之一。
“末將在。”
“你在大同造的偏箱車和將軍銃，朕聽於謙說了。偏箱車載重炮，攻防一體。火車陣，火器與車陣結合，專克騎兵。朕要你把圖紙送到武器院，讓匠人們學。學完了，造更多、更好的戰車。”
郭登抱拳，甲冑嘩啦作響：“末將領旨！末將隻有一個要求——造出來的戰車，先給末將的大同兵用。末將的兵，等不及了。”
朱祁鎮笑了。
“好。朕答應你。”
他轉過身，看著所有人。
“諸位，朕今天立的不是一座院子，是大明火器的根基。師翱造銃，楊善參議，江潮試器，郭登用車。還有一個人——”
他看向殿外。
“宣黎叔林進殿。”
一個老頭走進來。他六十多歲，頭髮花白，但腰板挺得筆直。他穿著匠官的官袍，但袖口還沾著火藥的黑漬。他是王恭廠的匠官，管了二十多年的火藥和火器鑄造。工部的人叫他“黎火藥”，因為他對火藥的配比比誰都精。
“臣黎叔林，叩見皇上。”
“黎叔林，你在王恭廠乾了多少年？”
“回皇上，二十三年。”
“二十三年，你做過什麼？”
黎叔林抬起頭，聲音很穩：“臣改良了火藥配方，顆粒火藥比粉末火藥威力大三成，炸膛少一半。臣還改了火銃的藥室，讓裝藥更快、更勻。臣還——”
“夠了。”朱祁鎮打斷他，但語氣不是不耐煩，是滿意。“從今天起，你就是武器院的火藥總匠師。師翱造銃，你配火藥。你們倆，一個管前頭，一個管後頭。缺一不可。”
黎叔林跪下，磕了三個頭。他的額頭磕在金磚上，眼眶紅了。
散朝之後，朱祁鎮冇有回乾清宮，而是直接去了天津。
武器院的選址在天津大營東邊的一片空地上，離海邊不到五裡。朱祁鎮騎在馬上，一路狂奔，兩個時辰就到了。小栓子跟在後麵，氣喘籲籲，差點從馬上摔下來。
“皇、皇上，您慢點——”
“慢不了。”朱祁鎮頭也不回。
他到的時候，工地上已經熱鬨起來了。幾十個匠人正在挖地基，錘擊聲、鑿石聲、吆喝聲混在一起，像一首雄壯的戰歌。海風吹過來，帶著鹹腥味，吹得他的衣角獵獵作響。
王匠師從工地上跑過來，滿臉是灰，但眼睛很亮：“皇上，地基挖好了！第一批木料也到了！”
朱祁鎮點了點頭，走到工地邊上。師翱蹲在地上，用尺子量著木料，每一根都要量三遍。楊善站在旁邊，手裡拿著圖紙，跟師翱比劃著什麼。江潮蹲在另一頭，用木棍在地上畫著火傘的草圖。郭登騎在馬上，繞著工地跑了一圈，指著一塊空地說：“那兒，留出來，將來放戰車。”
黎叔林蹲在角落裡，麵前擺著一排火藥罐子，正在用小秤稱藥。他的動作很慢，很認真，每一克都要稱三遍。
朱祁鎮站在那裡，看了很久。
他忽然想起土木堡的那個夜晚——二十萬人困在絕地，他站在高台上，舉著刀，喊出那句“日月山河永在”。那時候他隻有刀，冇有炮。現在，他有師翱的連發銃，有郭登的將軍炮，有黎叔林的顆粒火藥。這些東西，會變成大明的鐵拳，砸碎每一個敢來犯的敵人。
他轉過身，對於謙說：
“傳旨下去。武器院，三個月之內建成。師翱、楊善、江潮、郭登、黎叔林，各司其職。誰敢耽誤工期，殺無赦。誰敢剋扣匠人工錢，殺無赦。誰敢偷竊火器圖紙，誅九族。”
於謙深吸一口氣：“臣領旨。”
朱祁鎮大步走了。小栓子跟在後麵，小跑著才能追上。
“皇上，您剛纔在朝上說的那些人，都是誰啊？怎麼臣一個都不認識？”
“你不認識，是因為他們以前冇有機會。”朱祁鎮頭也不回，“現在，朕給他們機會。”
他翻身上馬，策馬往京城的方向跑。身後，工地上錘擊聲震天，像一首雄壯的戰歌。師翱還在量木料，楊善還在畫圖紙，江潮還在畫火傘，郭登還在跑馬圈地，黎叔林還在稱火藥。
他們不知道，他們正在做的，是改變大明命運的事。
風從耳邊吹過，帶著田野裡泥土的腥氣，帶著工地上木料的清香，帶著火藥的味道。
他策馬加快了速度。武器院要建，火炮要鑄，連發銃要造，佛郎機人要打，東瀛要征。他不能停。他不能歇。
他是大明的皇帝。