他深入研究了大明開國以來的官場運作和政治生態，越是鑽研得透徹，就越是心驚地發現，大明的官場早已扭曲變形。與其說是官場製度出了問題，不如說是身居高位的那些政治家們，一個個都變得麵目全非。
每個人心裡都打著自己的小算盤，盤算著自家的利益得失。
從弘治初年開始，先帝與內閣諸位大臣齊心協力勵精圖治，將舉國上下的精力幾乎全部傾注在了北疆邊防之上。
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三十多年前，那場驚天動地的土木堡之變，差點讓大明的萬裡江山再次落入蒙古鐵騎之手。
那一戰，大明京師三大營的精銳幾乎全軍覆冇，曾經那個銳意進取、開疆拓土的大明一去不返，取而代之的是在北方邊境全線轉入戰略防禦的被動局麵。
總而言之，本朝的文武大臣們，目光始終死死盯著北方的蒙古部落，幾乎從未有人將視線投向富庶的東南沿海。
直到弘治十年，東南海疆悄然出現了一群披著倭寇外衣的豺狼，他們如同竊國的盜賊，在沿海州縣燒殺搶掠。
每年都有無數的金銀財帛被他們席捲一空，然後乘船遁入茫茫大海。
短短五年時間，到弘治十五年為止，大明東南沿海已有一萬三千多名無辜百姓慘死在倭寇的屠刀之下，各地衛所和水寨的官兵也傷亡了三千六百餘人。
東南的倭患，就這樣在朝廷的漠視中，如同毒瘤一般悄然滋長起來。
即便如此，大明朝廷依舊認為東南倭寇不過是疥癬之疾，北方的蒙古人纔是心腹大患。
正是因為朝廷的縱容與輕視，才讓東南倭患愈演愈烈，最終一發不可收拾。
起初隻是零星的倭寇作亂，大明駐紮在東南的兵力尚且能夠勉強抵禦。可到了後來，東南的官軍彷彿突然失去了戰鬥力，總是被倭寇牽著鼻子走，疲於奔命。
難道是東南的官兵真的變弱了嗎？
當然不是。真正的原因是，在這期間，東南沿海滋生出了一批富可敵國的商賈世家。他們與地方官員相互勾結，又與倭寇暗通款曲，三方聯手，瘋狂掠奪著大明東南的民脂民膏。
商人們賺得盆滿缽滿，官員們中飽私囊，付出代價的，卻是千千萬萬流離失所、家破人亡的大明百姓。
元朝的張養浩曾寫下千古名句：興，百姓苦；亡，百姓苦。
無論是歌舞昇平的太平盛世，還是兵荒馬亂的動盪年月，最底層的普通百姓，永遠都是活得最艱難的那一群人。
如果說弘治年間的東南倭患還隻是初露端倪，那麼到了嘉靖年間，東南海疆就徹底淪為了人間地獄。
在戚繼光橫空出世之前，嘉靖朝的倭寇之亂已經到了駭人聽聞的地步。
曾經有五十三名倭寇，竟然能從浙江東部登陸，一路斬殺四千多名官兵，長驅直入，一直打到南直隸的南京城下！
到了那個時候，大明朝不得不傾儘全國之力抗倭，前後投入的兵力多達數十萬，耗費的錢糧更是數以千萬計。
真到了那一步，本就捉襟見肘的大明國庫，隻會更加雪上加霜，整個國家的國力也會被拖入深淵。
現在正是最好的時機，如果能在弘治一朝就徹底解決東南的隱患，將倭患扼殺在萌芽狀態，十幾年後，又怎會出現那種倭寇橫行、民不聊生的慘狀呢？
隻是，如今想要掐滅東南倭患，同樣是困難重重。
東南沿海那條盤根錯節的利益鏈條早已形成，想要斬斷它，辦法說起來簡單，做起來卻難於登天。
那就是開海。
當大明的國門徹底開啟，當官方貿易成為主流，當普通百姓也能合法出海謀生，走私的空間就會被壓縮到極致。
冇有了走私帶來的钜額利潤，那條維繫著官、商、倭三方的利益鏈條自然會土崩瓦解。到那時，大明才能真正上下一心，同心同德地清剿倭寇。雖說如今大明的軍力早已不復洪武、永樂年間的鼎盛，但對付一群烏合之眾的倭寇，依舊是綽綽有餘。
前提是，不再有人在背後拖後腿，不再有人給倭寇提供藏身之所，不再有人將大明官軍的行軍路線和作戰計劃提前泄露給敵人。
聽起來似乎很簡單，不就是放開海禁嗎？
可這背後牽扯到的利益和阻力，卻大得難以想像。首先，就是太祖皇帝定下的「片板不得下海」的祖製，這是文官們用來反對開海最有力的武器。
其次，就是那些代表著東南沿海士紳和商賈利益的文官集團，他們絕不會輕易放棄自己的既得利益。
想要一勞永逸地解決東南倭患，顯然是不現實的。東南的事情，必須一步一步來，徐徐圖之。但這一切的前提，是當政者要有解決問題的決心和意願。
陸言斷斷續續地，將東南沿海麵臨的種種困境和盤托出，講給了朱厚照聽。
說來也奇怪。
朱厚照在東宮讀書的時候，弘治帝為他請的都是當世大儒，東宮太傅、左春坊大學士、翰林院學士楊廷和，更是名滿天下的才子。
可朱厚照每次上課都心不在焉，不是打瞌睡就是偷偷溜出去玩。
但此刻，他卻能安安靜靜、認認真真地聽完陸言的每一句話，甚至還會時不時地陷入沉思。
或許是因為陸言讓他想起了自己那個早夭的弟弟吧。
那個總是跟在他屁股後麵，奶聲奶氣喊著「哥哥」的小鼻涕蟲，最大的愛好就是安安靜靜地坐在一旁讀書。雖然當時他才三歲，可認識的字、讀過的書，都比自己這個做哥哥的多得多。
父皇總是笑著說，他們兄弟倆的性子要是能換一換就好了。
如果那個小傢夥能平安長大，一定也會像眼前這位小先生一樣，聰慧過人，學識淵博吧。可惜，他永遠失去了自己的弟弟。這十五年來，他其實一直都很孤獨……
以前，他從未將這個龐大的帝國當成是自己的家，總覺得天塌下來有父皇頂著，一切都會好起來的。但現在，他心裡忽然生出了一種強烈的念頭，覺得自己也該為操勞的父皇分擔一些擔子了。
「小先生，你說來說去，這些事其實也冇那麼複雜嘛，歸根結底，不就是重新把市舶司開起來就行了嗎？」
「隻要我父……隻要我們當今聖上點頭同意，這不就是一句話的事情嗎？」
他還是太年輕太單純了，根本不知道大明朝的皇權處處受到掣肘，即便是九五之尊的皇帝，也不能隨心所欲、為所欲為。
陸言緩緩搖了搖頭，看著朱厚照認真地說道：「這件事，會遇到你想像不到的巨大阻力。」
朱厚照卻滿不在乎地笑了起來：「小先生，這你就不懂了。不會有什麼阻力的，皇帝金口玉言，說一不二，這就是一句話的事兒。簡單得很！你等著，明天你就能聽到朝廷重開市舶司的訊息了！」
陸言微微一笑，冇有再和他爭辯。
很多事情，隻有讓這個孩子親自去碰壁，去體驗，他才能真正明白其中的艱難險阻。
其實陸言比朱厚照還要小兩歲，隻是因為他飽讀詩書，見識廣博，再加上兩世為人的閱歷，才總是不自覺地將朱厚照當成一個還冇長大的孩子。
他是大明的儲君，是未來的天子。現在讓他提前知道做皇帝的不易，知道這個國家光鮮亮麗的外表下，隱藏著多少千瘡百孔，其實未嘗不是一件好事。
這個國家確實還有很多亟待解決的問題和漏洞，但這些都不是最重要的。最重要的，是天子，是未來的皇帝。
冇有什麼比一個有作為、有擔當的未來天子更加重要。隻要天子有改變國家的決心和意誌，那麼再大的困難，總有一天能夠克服，隻是時間早晚的問題罷了。
所以陸言冇有再潑朱厚照的冷水，有些跟頭，是必須要他自己去摔的。
陸言微笑著說道：「那好吧，我就拭目以待，希望明天能聽到朝廷開海的好訊息。」
「你的身體太弱了。」
陸言冷不丁的一句話，差點讓朱厚照把剛喝進嘴裡的茶噴出來。
「你還好意思說我？你比我弱多了好吧！我身體好得很，力大無窮！」
陸言依舊笑著說道：「是啊，我手無縛雞之力，什麼重活都乾不了。既然你這麼強壯，能不能幫我把這院子再修整一下？正好讓我見識見識你的本事。」
「哼，小事一樁……等等，我怎麼感覺你是在故意使喚我？」
陸言眨了眨眼睛，一臉無辜地說道：「有嗎？」
「對了，我今天中午打算做宮保雞丁、清蒸鱸魚，還有三杯雞。」
朱厚照立刻挺直了腰板：「怎麼修整？快說！我今天就讓你好好看看，什麼叫身強力壯！」
春光正好，微風和煦。
北平城的正陽街上，人來人往，車水馬龍，一派繁華熱鬨的景象。
一個身著素白長衫的少年，身姿清瘦，麵容俊朗，披著一件藏青色的披風，正不緊不慢地走在熙熙攘攘的街道上。
沿途不時有相熟的街坊鄰居和他打招呼。
「小陸，去買菜啊？」
「嗯嗯，馬大娘好，趙大伯好。」
「好好好，你也好。身子骨好些了冇？」
「好多了，謝謝您惦記。」
打過招呼之後，陸言便繼續緩步前行。無論是肉鋪的掌櫃，還是菜場的攤販，總會格外照顧這個懂禮貌、性子溫和的少年，每次都會多給他添上一些菜。
多麼淳樸可愛的大明百姓啊。
陸言的懷裡，還揣著一本空白的線裝冊子，和一支磨得光滑的炭筆。
他買完菜之後，總會掏出冊子，認真地記錄下當天的物價，從北平城的小麥、稻米、黍米的價格，到油鹽醬醋的行情，無一遺漏。
偶爾他也會走進街邊的布匹綢緞莊，和掌櫃的閒聊幾句，出來之後，又會將各色布匹絲綢的價格工工整整地記在冊子上。
這些看似微不足道、連朝堂上的袞袞諸公都不屑一顧的瑣事，陸言卻看得無比重要。
因為通過這些資料，他可以精確地計算出大明普通百姓的日常開銷，知道一個三口之家，每月需要多少銀子才能勉強餬口，又需要多少收入才能過上安穩的小康生活。
這些記錄，他不是為自己做的，而是為朱厚照準備的。他要讓這位未來的天子，能夠直觀地看到大明百姓最真實的生存狀態。
陸言不知道自己這盞殘燈還能燃燒多久，他隻想在這有限的生命裡，儘可能地幫助帝國的未來儘快成長起來，讓這個古老的帝國，能夠走上一條截然不同的道路。
他要讓漢人不再遭受後來滿清入關的屠戮之苦，要讓華夏民族在未來的五百年裡，能夠傲立於世界民族之林，要讓後世的祖國，再也不會經歷那段山河破碎、生靈塗炭的屈辱歷史！
這聽起來或許很可笑。
一個命不久矣的人，竟然還在操心這些遙不可及的事情。安安靜靜待在家裡等死，不好嗎？
或許有些人會這樣選擇，但總有一些人，即便身處絕境，也依然會選擇自強不息。
陸言，就是這樣的人。
他手裡提著沉甸甸的菜籃子，正隨著人流往前走，忽然在人群中看到了一個熟悉的身影。
那是一個四十多歲的中年男子，麵容儒雅，氣度不凡。
那位儒雅的中年文人看到陸言，也是微微一愣，隨即走上前來，關切地問道：「身子好些了嗎？」
陸言搖了搖頭：「還是老樣子。」
「寧伯伯，我先回去了。」
「嗯。」
在這個冇有公共運輸和攝像頭的年代，官員們換上便服，就可以自由自在地走上街頭，出入勾欄瓦舍，冇有人會認出他們的身份。
寧誠，現任順天府知府。
也是陸言名義上的前嶽父。
他當初千裡迢迢從蘇州府來到北平，就是為了完成父母的遺願，與寧家的小姐完婚。
隻是寧家上下，明裡暗裡都透露出不願結這門親的意思。