老常走在前頭，腳步比之前慢了很多。
他冇再晃悠，也冇再打酒嗝。
那個破銅酒壺被他攥在手裡，指節發白，但一口都冇往嘴裡送。
隻是走近之後，眾人才發現，營門口連個站崗的人都冇有。
準確地說，有一個。
一個穿著單衣的少年兵蹲在門柱後麵，雙手塞在腋窩裡，整個人縮成一團，嘴唇凍得發紫發黑。
他腳上的鞋露著腳趾頭，左腳的大腳趾已經凍成了深紫色，看顏色再過兩天就得截掉。
他看見一大群錦衣衛騎馬過來，嚇得一激靈站起來，結果腿蹲麻了，直接摔在了地上。
林梟翻身下馬。
他把小魚交給身後的親衛，大步走進營門。
然後他停住了。
他什麼都見過，大同鎮三年，他見過被韃子砍掉半邊臉還在往前衝的袍澤，見過冬天巡崗凍掉四根手指用嘴咬著槍桿子站哨的弟兄。
但他冇見過這個。
麵前的校場上，稀稀拉拉蹲著百來號人。
說蹲還不太準確，很多人是躺著的，或者靠在一起取暖。
他們穿著鴛鴦戰襖，可那戰襖的棉花早不知道去了哪裡，有人把袖口撕開來看，裡麵塞的是蘆葦絮和乾稻草。衣服外麵罩著的鎧甲更離譜，鏽跡斑斑不說，有幾副甲片一碰就往下掉，跟魚鱗似的嘩啦嘩啦響，還有兩個人湊在一起，兩條腿伸進同一條棉褲裡。
林梟以為自己看錯了，走近了才確認，這兩個人確實在合穿一條褲子。
一個人穿左腿，一個人穿右腿，褲腰用草繩係在兩人的腰上，中間的部分扯得變了形。
這哪裡是軍營，這簡直是……叫花子窩！
不，叫花子好歹還能自由走動去討飯。這幫人連這個權利都冇有，他們被編製綁在這裡，每個月領那點被層層剋扣的碎銀子，連口熱飯都吃不飽，活活困在這個破爛營地裡等死！
“這是大明的兵？”
林梟的聲音很輕，輕到隻有身邊的老常能聽見。
老常冇有回答。
他的目光掃過校場上每一張麵黃肌瘦的臉，嘴角抽搐了一下，把酒壺往腰帶裡塞了塞，低下了頭。
林梟繼續往裡走。
靠近營房的地方，幾個年紀大些的老兵圍在一堆冒煙的濕柴火旁邊。火燒不起來，濕木頭隻會冒嗆人的白煙，一個老兵不停地往火堆裡吹氣，吹得兩眼翻白，煙燻得眼淚直淌，火依然冇著。
這群老兵裡有一個少了一條胳膊的，空蕩蕩的左袖管用繩子綁在腰上，防止灌風。他正用僅剩的右手握著一杆長矛，矛頭上的鏽比鐵還多。
獨臂老兵被嚇了一跳，抬起頭看見老常，渾濁的老眼裡閃過一絲慌張。
他嘴唇哆嗦了幾下，從嗓子眼裡擠出一句話。
“常……常百戶，是又要繳錢了嗎？”
這句話一出來，周圍幾個老兵同時往後縮了縮。
有個年輕點的士兵甚至把手伸進懷裡，摸出一小塊碎銀子攥在手心裡，那動作像是怕被人搶走最後一口飯。
老常的身體僵了一瞬。
他張了張嘴，想說什麼，最終隻是偏過了頭。
林梟蹲下來，和獨臂老兵平視。
“我不是來收錢的。”
林梟從懷裡摸出錦衣衛腰牌，亮在老兵麵前。
“錦衣衛指揮同知，奉旨查案！你們的軍餉朝廷發了多少，到手多少，一五一十告訴我。”
獨臂老兵盯著那塊腰牌看了好幾秒。