正月十二，京城正陽門外。
天還沒亮，霧氣濃得像一鍋剛燒開的米湯，把整個城門糊成一片模糊的影子。陳逸站在馬車旁，裹著一件半舊的羊皮襖，腳邊放著一個藤箱，裏麵塞滿了案卷、筆墨和他連夜寫好的“湖廣團練覈查方案”。他的嘴唇凍得發紫，手裏的熱茶已經涼透了，但他不敢上車——朱標還沒來。
東宮的侍衛們在周圍散開，一個個麵無表情，但眼神警惕。這次出行對外說是“太子巡視湖廣民生”，隨行隻有三十名侍衛、兩個太監、一個典簿，低調得不像太子出巡。
但陳逸知道，這三十個人，每一個都是朱標從東宮侍衛裏精挑細選的心腹。他們的刀不是擺設，他們的弓不是裝飾。如果真的出了事，這三十個人能當三百個人用。
馬蹄聲從霧氣中傳來。
朱標騎著一匹棗紅色的馬，從東宮的方向緩緩而來。他今天穿的不是太子的冕服，而是一件普通的青色棉袍，頭上戴著一頂氈帽，看起來像是一個出遠門的商人。但陳逸注意到，他的馬鞍旁掛著一把長劍——他從來沒見過朱標配劍。
“殿下，”陳逸迎上去，“您帶劍了？”
朱標翻身下馬，看了他一眼。
“你帶腦子了，我帶劍了。咱們倆湊一起，刀槍不入。”
陳逸愣了一下，然後笑了。這種時候還能開玩笑，說明朱標的狀態比他預想的要好。
“都準備好了？”朱標問。
“準備好了。”陳逸指了指馬車，“案卷、文書、路引、勘合，都在車上。學生的方案也寫好了，路上殿下可以看。”
“行。”朱標拍了拍馬鞍，“走吧，趁霧氣沒散，出城。”
車隊出了正陽門，沿著官道一路向南。
霧氣漸漸散去，太陽從東邊的山脊後麵爬上來，把田野上的霜鍍成金色。陳逸坐在馬車裏，掀開簾子，看著外麵的風景。這是他第一次離開京城，第一次看到大明首都之外的鄉村。
和他想象的不太一樣。
他以為朱元璋治下的鄉村應該是整齊劃一的——整齊的田壟、整齊的房屋、整齊的百姓。但實際上，他看到的是一片雜亂：田壟歪歪扭扭，房屋高矮不一，百姓穿著破舊的衣服在田裏勞作，看到車隊經過，遠遠地就跪下來，頭都不敢抬。
“看什麽呢？”朱標騎馬走到馬車旁邊，彎腰往裏看了一眼。
“看百姓。”陳逸說。
“看出什麽了？”
“看出……他們很怕。”
朱標沉默了一下。
“不是怕我。是怕當官的。”他說，“在大明，百姓見到當官的不跪，就是大不敬。跪習慣了，見誰都跪。”
陳逸放下簾子，沒有說話。
他想起了自己在刑部大堂上跪下的那個瞬間。那是一種深入骨髓的本能——不是尊敬，是恐懼。是幾千年來刻在骨子裏的、對權力的恐懼。
“殿下，”他忽然問，“您說，有一天，百姓見到當官的，可以不跪嗎？”
馬車外麵安靜了幾秒。
朱標沒有回答。
陳逸知道自己問了一個不該問的問題。在這個時代，“不跪”就是造反。他掀開簾子，想道歉，卻看到朱標的表情——不是生氣，而是沉思。
“我不知道。”朱標終於說，“但我想看看。”
車隊走了三天，到了九江。
九江是湖廣的門戶，過了江就是湖廣地界。按計劃，他們要在九江休整一天，補充給養，然後繼續南下。
朱標包下了一家臨江的客棧，把整棟樓都清了場。侍衛們把守各個出入口，兩個太監去後廚盯著做飯，陳逸在二樓的客房裏攤開案卷，開始做進入湖廣前的最後準備。
他的方案寫得很詳細。
第一，到了湖廣之後，先不要急著去查私兵。以“視察民生”的名義，走訪幾個州縣，摸清當地官場的人脈關係。誰和誰是一夥的，誰和誰有仇，誰聽誰的——這些資訊，比任何密報都值錢。
第二，找到那五個軍官。不是直接去找，而是通過當地的士紳、商人、甚至寺廟的和尚，旁敲側擊地打聽。直接去找，會打草驚蛇。通過第三方，才能聽到真話。
第三，核實塗節的話。八千私兵，不是小數目。養八千私兵需要大量的糧草、兵器、馬匹，這些東西不可能完全藏住。隻要找到糧草的來源、兵器的去向，就能證明私兵是否存在。
陳逸寫完最後一條，放下筆，揉了揉手腕。
“寫完了？”朱標推門進來，手裏端著兩碗麵。
“殿下，您怎麽親自端麵？”
“廚房忙不過來，我順手。”朱標把一碗麵放在陳逸麵前，自己端著另一碗坐下來，“趁熱吃，涼了就坨了。”
麵是陽春麵，清湯，幾根青菜，一個荷包蛋。簡單，但在冬天的九江，熱騰騰的麵條比什麽都香。
陳逸吸溜了一口，燙得直咧嘴。
“慢點吃，沒人跟你搶。”朱標笑了，自己也吃起來。
兩個人對著一盞油燈，吸溜著麵條，誰都沒有說話。客棧外麵是長江的濤聲，一下一下，像心髒的跳動。
“陳逸，”朱標忽然放下筷子，“你說，我們這次去湖廣，能查到什麽？”
陳逸也放下筷子。
“學生不知道。但學生覺得，不管查到什麽，殿下都要做好心理準備。”
“什麽心理準備？”
“查到的東西，可能比殿下想象的要嚴重。也可能比殿下想象的要簡單。還有可能——”
“還有可能什麽？”
“還有可能，查到的東西，殿下不希望知道。”
朱標看著他，目光深沉。
“你是說，這件事可能牽扯到我不想牽扯的人？”
陳逸點了點頭。
朱標沉默了一會兒，然後重新拿起筷子。
“先吃麵。麵涼了。”
第二天一早，車隊準備渡江。
江麵上風很大，渡船搖晃得厲害。陳逸暈船，趴在船舷上吐得昏天黑地，臉色白得像紙。朱標站在他旁邊，一隻手扶著他的肩膀，另一隻手遞過來一個水囊。
“喝口水。”
陳逸接過水囊，漱了漱口，灌了兩口涼水，感覺好了一些。
“殿下，”他虛弱地說，“學生沒事。”
“你這樣子，像沒事？”朱標搖了搖頭，“早知道你暈船，咱們就走陸路繞過去了。”
“走陸路要多花三天時間。”陳逸說，“三天，夠發生很多事了。”
朱標沒有反駁，因為他知道陳逸說得對。
三天，夠一封密報從湖廣送到京城。夠一道旨意從京城送到湖廣。夠一個人從活著變成死人。
船靠岸的時候，陳逸的腿還在發軟。朱標先跳上岸，然後伸手拉了他一把。兩隻手握住的一瞬間，陳逸感覺到朱標的掌心有汗——不是熱的汗，是冷汗。
“殿下也在緊張？”陳逸小聲問。
朱標沒有回答，隻是鬆開了手，轉身走向車隊。
“走，天黑之前要趕到武昌。”
武昌，湖廣佈政使司所在地。
車隊到達的時候，天已經快黑了。湖廣佈政使周德興帶著一班官員在城門口迎接，排場不小——紅毯鋪地，鼓樂齊鳴，幾十個官員穿著簇新的官袍，跪了一地。
朱標下馬，麵無表情地掃了一眼。
“周佈政使，起來吧。”
周德興站起來，五十多歲，身材肥胖，臉上的笑像是用漿糊粘上去的，怎麽看怎麽假。
“殿下遠道而來，臣等有失遠迎，罪該萬死。”
“行了，別罪該萬死了。”朱標擺了擺手，“本宮這次來，是奉父皇之命視察民生，不是來問罪的。你該做什麽做什麽，不用特意招待。”
“是是是，臣明白。”周德興連連點頭，“臣已經在佈政使司衙門收拾好了住處，殿下請——”
“不住衙門。”朱標打斷他，“住客棧。本宮這次是微服，不想驚動太多人。”
周德興的笑容僵了一瞬。
“這……殿下，客棧條件簡陋，恐怕委屈了殿下——”
“本宮不委屈。”朱標說，“就這麽定了。”
他轉身朝車隊走去，走了兩步，又回過頭。
“周佈政使，本宮在武昌這段時間，你該幹什麽幹什麽，不用天天來請安。有需要，本宮會傳你。”
“是，臣遵命。”
周德興跪下來，額頭貼著地麵，臉上的笑容終於消失了。
陳逸跟在朱標身後，路過周德興身邊的時候，偷偷看了一眼。這個佈政使大人跪在地上，雙手撐著地麵，指節因為用力而發白。
他在緊張。
為什麽緊張？
陳逸把這個細節記在了心裏。
客棧是武昌城裏最大的一家，名叫“望江樓”，三層小樓，正對著長江。朱標包下了整個三樓，侍衛們住在二樓，一樓用來開會和吃飯。
陳逸的房間在三樓最東邊，窗戶正對著江麵。他推開窗戶，江風吹進來，帶著一股潮濕的腥味。遠處的江麵上有點點漁火，像天上的星星掉進了水裏。
“陳逸。”門外傳來朱標的聲音。
陳逸開啟門。朱標站在門口，手裏拿著一份文書。
“剛收到的，京城送來的。”
陳逸接過文書，展開。
是毛驤的筆跡。
內容很短：“湖廣事，已遣人先至。見機行事。”
陳逸的腦子“嗡”的一聲。
毛驤已經派人來了。
“見機行事”這四個字，在錦衣衛的語境裏，隻有一個意思——便宜行事，先斬後奏。
“殿下，”陳逸的聲音有些發澀，“錦衣衛的人比我們先到了。”
“我知道。”朱標走進來，關上門，“而且我知道他們是誰。”
“誰？”
“武昌鎮守太監的人。”
陳逸的瞳孔猛地一縮。
鎮守太監。那是朱元璋派到各地監視地方官的宦官，直接向皇帝匯報，權力極大，連佈政使都要看他們的臉色。
如果錦衣衛的人和鎮守太監的人聯手了……
“殿下，”陳逸說，“我們這次來，可能不隻是查私兵。”
“我知道。”朱標坐下來，揉了揉太陽穴，“我們可能還要查人。”
“查誰？”
朱標看著他，目光沉重。
“查那些不想讓我們查到真相的人。”
當天夜裏，陳逸睡不著。
他躺在床上，腦子裏全是“見機行事”四個字。毛驤為什麽要派人先來？是朱元璋的意思，還是毛驤自己的意思？如果是朱元璋的意思，那說明皇帝對太子不信任，要派自己的人盯著。如果是毛驤自己的意思，那說明錦衣衛想在湖廣搞事，拿朱標當擋箭牌。
不管是哪一種，都不是好事。
陳逸翻了個身，把被子蒙在頭上，試圖讓自己冷靜下來。
忽然，他聽到樓下有動靜。
不是侍衛換崗的腳步聲，是一種更輕、更隱蔽的聲音——像是什麽人在爬牆。
陳逸猛地坐起來，心跳加速。
他輕手輕腳地走到窗邊，把窗戶推開一條縫，往下看。
月光下，一個黑色的影子正沿著客棧的外牆往上爬。那個人穿著深色的夜行衣，動作敏捷，像一隻壁虎。他已經爬到了二樓，正在朝三樓爬來。
陳逸的大腦飛速運轉。
喊人？來不及。那個人離他隻有幾米遠了。
躲起來？來不及。房間就這麽大，能躲到哪裏？
他深吸一口氣，做了一個大膽的決定。
他猛地推開窗戶，探出頭去，對著那個黑影低聲說了一句話。
“毛指揮使讓你來的？”
黑影的身體僵住了。
他停在窗外，一動不動，像一隻被燈光照到的壁虎。
沉默了幾秒。
然後那個黑影抬起頭，月光照在他的臉上——陳逸不認識這張臉，但他認識那身衣服。
不是夜行衣。
是錦衣衛的飛魚服，隻是把外麵的罩袍翻過來穿了。
“陳大人，”那個人的聲音很低，“卑職是來送信的。”
“送什麽信？”
“毛指揮使讓卑職轉告太子殿下——武昌的事，比他想象的複雜。請殿下務必小心。”
陳逸盯著那個人看了幾秒。
“信呢？”
那個人從懷裏掏出一封信，遞上來。
陳逸接過信，沒有開啟。
“還有別的話嗎？”
“沒有了。”那個人說，“卑職告辭。”
說完，他像一隻壁虎一樣沿著外牆滑了下去，消失在夜色中。
陳逸關好窗戶，拿著那封信，在床邊坐了很久。
他沒有開啟。
這封信，應該由朱標開啟。
但他心裏有一個預感——這封信裏的內容，會改變一切。
第二天一早，陳逸把信交給了朱標。
朱標看完信，臉色變了。
“殿下，”陳逸問，“信上說什麽？”
朱標把信遞給他。
陳逸接過來，展開。
毛驤的字跡，比上一封更潦草，像是在匆忙中寫成的。
“殿下：臣已查實，湖廣八千私兵確有其事。但此事非胡惟庸一人所為。背後另有主使，位高權重，臣不敢擅動。殿下到武昌後，請務必先去鹹寧。鹹寧知縣王文淵，知悉內情。此人可信。殿下可先見他，再作定奪。毛驤拜上。”
陳逸看完，手微微發抖。
“背後另有主使，位高權重”——這句話，是整封信的關鍵。
位高權重。在大明，能稱得上“位高權重”的人，屈指可數。要麽是藩王，要麽是公侯，要麽是——皇帝身邊的某個人。
“殿下，”陳逸說，“毛驤這是在提醒殿下。”
“提醒我什麽？”
“提醒殿下，這件事的水，比我們想的要深。”
朱標沉默了一會兒，站起來，走到窗前。
“鹹寧。”他說，“鹹寧離武昌有多遠？”
陳逸翻了翻案卷。
“大約兩百裏。快馬一天能到。”
“那明天就去。”朱標轉過身，“今天休整，明天一早出發。”
“殿下不先見見周德興？”
“不見。”朱標說，“見了周德興，所有人都知道我們來了。去鹹寧，要悄悄的。”
陳逸點了點頭。
他忽然想起昨晚那個爬牆的錦衣衛，和那封改變一切的信。
毛驤，這個讓人捉摸不透的錦衣衛指揮使，到底是敵是友？
他不知道。
但他知道，在湖廣這片土地上，沒有誰是絕對可信的。
除了朱標。