第87章 離京（4000 大章）
京城，朝陽門外。
天色是那種鉛灰色的，壓得很低的陰霾，疏疏落落的雨從清晨起便未停過，打在官道兩旁的梧桐葉上，發出劈啪的碎響。
幾輛青篷馬車靜靜停在道旁，車轅上水滴匯聚，一滴滴墜落。
最前麵那輛稍顯寬大的馬車旁，張位披著一件鬥篷，未戴官帽，花白的頭髮隻用一根簪草草束起，臉上是掩飾不住的疲憊與蒼老。
不過月餘，這位曾經叱吒風雲的次輔，彷彿已被抽乾了精氣神，站在雨中，竟有幾分伶仃之感。
來送行的，隻有寥寥五六人，都是他派係中尚未完全離散，或礙於情麵不得不來的舊屬。
兵部侍郎邢玠撐著油傘，臉上努力擠出些悲慼與不捨，眼神卻不時飄向城門方向，帶著幾分不易察覺的惶然。
都察院右副都禦史李禎、禮部右侍郎劉楚先等人，也皆是麵色複雜，口中說著「保重」、「早日起復」的場麵話，卻無人敢提朝中之事，更無人提及那位讓他們一敗塗地的三皇子。
氣氛是尷尬的，冷清的，甚至帶著一絲急於結束的敷衍。
人走茶涼，古來如此，隻是這涼意，在淒風冷雨中顯得格外刺骨。
「諸公————留步吧。」
張位拱手，聲音有些沙啞，帶著長途跋涉前刻意的平靜，「送到此處，足感盛情，歸鄉守製，乃人子本分，朝中諸事————便有勞諸公了。」
他頓了頓，那句「多為陛下分憂」在嘴邊轉了幾轉，終究冇能說出口。
陛下？
陛下如今眼裡，可還有他張華亭的位置？
他尚未離開京城，便擢陳於陛替代他次輔之位，態度不言而喻。
邢玠等人連忙還禮，又說了一堆無用的安慰話。
張位不再多言，轉過身，在家僕攙扶下略顯吃力地登上馬車。
車簾放下，隔絕了外麵疏離的目光和冰冷的雨絲。
他靠在車廂壁上，閉上眼，聽著車輪碾過泥濘官道發出的咕嚕聲，離京城，離他經營半生的權力中心，越來越遠。
馬車輕晃，他的思緒卻沉如鉛塊。
趙誌皋那個老狐狸，自己前腳剛遞了丁憂的奏疏，他後腳「病」就好了。
還能假惺惺地去悼念一番已「葬身火海」的石星，然後若無其事地回內閣值房視事。
誰不知道，陛下留著他，不過是因陳於陛資歷尚淺，需要那個老朽鎮場麵？
首輔的權柄，早已名存實亡。
而一直稱病躲在老家的沈一貫，竟也選在這個時候「病癒」入京————
嗬，自己這一倒，倒讓不少人看到了機會。
最讓他心寒的，是皇長子朱常洛那邊，竟無隻言片語的慰問，更別提挽留或承諾。
自己為他搖旗吶喊，與那位聖眷日隆的三皇子幾乎撕破臉皮，到頭來，竟換得如此涼薄。
若當初————若當初自己冇有旗幟鮮明地站在皇長子一邊。
或者，更大膽些，若當初能看出那位三皇子的不凡，轉而————
張位猛地睜開眼，將這個荒誕的念頭壓了下去。
冇有如果。
仕途宦海，一步踏錯，便是萬劫不復。
他選錯了，押錯了，便隻能承受這苦果。
馬車在官道上顛簸，窗外的雨聲漸漸密集。
他知道，此一去，江西路遠，山高水長。
三年丁憂期滿，這朝堂，可還有他張華亭的一席之地？
或許，最好的結局，便是在老家那「尚書第」的匾額下，了此殘生了吧。
不甘？
自然是有的。
但更多的，是一種深深的疲憊與頹然，越想又越是開始莫名的恐慌。
身在局中，冇有這種感覺。
脫離朝堂與京城，細細回想，才感到那位殿下的可怕。
三殿下目前還隻是初露鋒芒。
未來三殿下如果放手施為————不敢想像。
張位的馬車，沿著大通河，一路駛向通州碼頭，換乘一艘大漕船，沿運河回江南。
他路過一片皇莊，遠遠看到聳立的新建衙門，以及碼頭和奇特帆船。
碼頭雖小，奇特帆船也不大，卻人氣甚旺，操練的操練，搬運的搬運，熱火朝天，隱隱能聽到兵士齊聲吶喊的操練聲，透著一股森然的殺伐氣息。
他忽然感覺脊背發涼，冷汗冒出，趕忙放下車窗簾布，不敢再看。
午後。
天氣放晴。
一場雨洗淨長空，陽光金燦燦地灑在浩渺的運河上，水波粼粼，映著藍天白雲。
一艘新漆過的雙桅縱帆船正在緩緩升起風帆，準備啟航。
船體修長堅固，兩側舷板可見加裝的炮位，雖隻列裝四門艦炮，但炮口森森，已顯出戰艦凜烈之氣。
這是朱常洵為吳惟忠此行調撥的座艦。
船頭，吳惟忠一身嶄新的武將常服，外罩遮塵的青色披風，按刀而立。
他身側是魁梧乾練的厲魁。
兩人正朝著碼頭上那個身影，用力揮手。
朱常洵並未擺出皇子儀仗，隻一身簡單的玉色襴衫，外罩玄色比甲，在孫暹、龐保及數名親衛簇擁下，立於碼頭之上。
陽光落在他尚顯稚嫩卻已隱現稜角的臉上，他抬手揮了揮：「一路順風，東番基業的發展，託付諸位了！」
朱常洵的聲音清越，清晰傳來。
吳惟忠心頭一熱，眼眶竟有些發澀。
他單膝跪在甲板上，抱拳過頂，聲若洪鐘：「殿下放心！末將此去，必竭儘駑鈍，為我大明，為殿下，拓荒備倭，守護海疆，縱肝腦塗地，絕不辱命！」
厲魁及船上隨行將士亦齊刷刷跪倒：「絕不辱命！」
朱常洵抬手虛扶，朗聲道：「起航吧，等過兩年，我也會去東番，看看你們的成果。」
周圍一陣安靜。
一時間冇人敢接這個茬。
但眾人早已習以為常，不覺得有什麼意外。
殿下一年多前，就已經開始時不時唸叨，想去東番就藩。
冇有人再把這句話當做笑話。
都認為這是三殿下以退為進的奪嫡策略。
麵對殿下這句話，不好回答「是」，更不能回答「不能去」。
「謝殿下！」
吳惟忠說了句折衷的回答。
纜繩解開，蝶翼狀風帆在操帆手的操縱下，吃滿了從運河上遊吹來的西北風，這艘縱帆戰船加速離岸，駛入航道。
吳惟忠與厲魁一直跪在船尾，向著碼頭上那個越來越小的身影，直至船身拐過一處河灣，碼頭與送行之人徹底消失在視野之外。
吳惟忠這才站起，卻仍舊望著來路，心中感慨如運河之水，奔流不息。
與殿下相識不過年餘，自己從一個心灰意冷，待罪閒置的失意武將，到如今被委以重任，獨當一麵的東番水師提督，東番南部大員參將，恍如隔世。
這一年多時日裡，他親眼見證這位殿下識人之明，用人之膽，謀劃之遠，手段之妙，無一不讓他這沙場老將心折。
更難得的是那份超越年齡的沉穩與胸襟，待下以誠，賞罰分明。
「天降英主————」
他低聲喃喃，胸中豪情與責任感交織澎湃。
殿下將如此重任託付，他吳惟忠，必以這把老骨頭，在東番為殿下紮下一根絕不動搖的定海神針——強大水師！
從他防海加銜「東番水師提督」中，就能看出，殿下為他與陳第劃出了分管界限，以免職權混亂。
陳第統掌東番等軍務，側重於島上，他幫陳第分擔建立和管轄水師的職責。
殿下分的非常好，絕對是唯纔是用。
世人隻知他擅長練兵，能夠親自領兵衝鋒陷陣，卻很少有人知道他其實更擅長統帥水師，進行水戰，當年出海平倭患，也便率艦隊出擊，展示過才能，但之後長久以來，再無發揮機會。
因此有時與殿下談論軍略時，難擴音及水師與海戰之道。
思緒飛揚中，吳惟忠忽然看到一個新建水寨。
那便是天津衛新港水寨。
再往外航行，就要進入大海。
不知不覺中。
這麼快就到了這裡。
他不覺意外。
這艘殿下改造設計的雙桅縱帆船，就是這般迅捷。
不知多少次，他領著殿下的親衛隊，坐船去往外海演練完畢，時常停泊在天津衛新港水寨過夜。
冇多久。
轉過河灣，新港水寨消失在視野中。
雙槍縱帆船進入大海。
風更大了起來，航速也大有提升。
他記起在這演練時的場景。
那個王大郎，初次入海航行，暈船嚴重，吐了自己一身。
但王大郎堅持不懈，毫無抱怨，最終他克服暈船，還經常在海上射擊比試中成績名列前茅，很有潛力。
能留下來的三百親衛中，像王大郎這樣極有毅力的人很多。
當然，稍微缺乏意誌力的，就會被淘汰。
最初看殿下對選拔和訓練的極度嚴苛，有些不以為然。
但最終的結果證明，殿下是對的！
三百親衛的恐怖戰鬥力，遠遠超出他的想像。
這一次，殿下也貼心的派出二十名親衛，協助他去東番南部大員紮營開拓。
這時。
身後傳來厲魁的聲音，打斷了吳惟忠的思緒：「吳將軍，風漸大了，請進艙敘話吧。」
吳惟忠從感慨中回過神，哈哈一笑：「這點風浪，奈何不了老夫，當年在閩浙遇到飆風，比這風————」
他忽然停住，因為厲魁的表情有些微妙。
「是有兩位故人，已在艙中備茶，想與將軍一敘。」厲魁帶著一種神神秘秘意味的笑容。
「故人？」
吳惟忠一愣，船上除了厲魁、精銳親衛，以及殿下撥給的一些可靠船工、文書，並無其他隨行人員。
哪來的故人？
他滿心疑惑，跟著厲魁走下船艙。
戰船主艙頗為寬，此時窗板半開，陽光與河風一道流入，照亮了艙內簡樸的陳設。
一張榆木桌旁，兩人聞聲站起，朝他望來。
當吳惟忠看清那兩人麵容時，霎時虎目大瞪，僵在原地，瞳孔驟縮，手不自覺地按上了刀柄。
那兩人，一個清臒憔悴，鬢髮斑白，穿著尋常的青布直裰，卻分明是在詔獄大火中化為焦炭的本兵石星。
另一個身材瘦了很多，蒼白麵皮上布有傷痕，帶著些許惶恐謹慎，但還是能從那擠出的笑容裡殘留慣有的圓滑，認出他是沈惟敬。
「石————石本兵？沈遊擊？！」
吳惟忠失聲叫道。
幾乎不敢相信自己的眼睛。
幾日前，他還在為他們扼腕，為他們感到悲慼、憤怒。
他猛地扭頭看向厲魁。
厲魁神色平靜，點了點頭，確認了他的驚駭。
石星臉上掠過一絲複雜的窘迫，還有重見天日的喜悅。
他笑著對著吳惟忠，作了一揖：「吳將軍，別來無恙，石某早已不是本兵，今後世間也再無石星，唯有————石三。」
沈惟敬走進兩步，握住吳惟忠的手，帶著哽咽與歡喜道：「吳軍門，鄙人慚愧，以此等麵目，與將軍重逢。今後世間也再無沈惟敬，唯有————沈三。」
他們是用「三」這個名，來永遠牢記他們現在與以後的一切，都是三殿下給的，他們要用此生回報三殿下天恩。
吳惟忠看著眼前這「死而復生」的二人，腦海中瞬間閃過詔獄失火，焦屍辨認，那天殿下與楚掌刑提起石星、沈惟敬時，隱約透著某種意味，淡然處置————
一切線索瞬間貫通。
原來皆是殿下安排！
吳惟忠恍然大悟。
吳惟忠深吸一口氣，壓下心中翻騰的驚濤駭浪，拱手道：「石先生，沈先生，殿下————殿下深意，末將已明白。」
石星點點頭：「前塵往事，皆如逝水，既登此船，便同舟共濟。東番新天地，正有效命之處，殿下予我等新生之機，我等莫負殿下，莫負此身，莫負這，萬裏海天！」
「說得好！」
吳惟忠身軀微震，望向窗外無垠的碧海長天，眼中燃起熾烈光芒，「有石先生與沈先生同去東番，末將便心寬甚多，殿下有令，著我到東番後，與陳第商議，派出一支先遣船隊，先去往琉球國，商議租地建港之事，再沿黑潮，去探出倭國北方的蝦夷島航路，尋找一處避風良港，建立碼頭與補給商棧。敢問兩位對琉球國與蝦夷島，可有瞭解？」
沈惟敬道：「鄙人經商時，倒是去過琉球國的那霸，略有瞭解，但蝦夷島————」
他將目光投向石星。
石星抬手輕捋頷下白鬚，思索片刻，開口道：「蝦夷島，位於原奴兒乾都司苦兀島之下，殿下要開拓蝦夷島，許是以備有朝一日，大明與倭奴開戰時，可南北鉗製日本，令其首尾難顧，至於建立商棧，便是要貿易，看中蝦夷島物產？」
「石先生果然卓識不凡，殿下遠見，也就先生方能完全明瞭。」吳惟忠大喜道。
「謬讚了。」石星擺手道：「殿下遠見，老夫豈能完全明瞭，最多不過窺知一二罷了。」
「既有貿易，屆時，鄙人便隨先遣船隊走上一遭。」沈惟敬笑道。
厲魁悄然退出艙外，將空間留給這三位命運驟然交織的「故人」。
戰船鼓滿風帆，向著大海，向著那片充滿未知與可能的嶄新天地，堅定前行。
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