萬曆二十四年秋，福建連江。
駱思恭一身商人打扮，帶著兩名親信，悄無聲息地住進城內一家不起眼的客棧，進房間後他們紛紛脫去外衫。
秋老虎帶來的酷熱與海麵吹來的濕氣，交織一起，形成一種異樣悶熱，令他在日光下彷彿置身蒸籠裡，汗水早已將他衣袍浸透。
「這是人呆的地方麼，秋天還這般炎熱。」一名親信嘟囔一句。
駱思恭能理解，初次來閩的北方漢子，不容易適應這邊特殊氣候。
近年天氣也是奇特，北方夏天酷熱難耐，初秋突然迅速降溫，有些地方甚至開始下雪。
他們穿著棉衣南下，到了這裡，在外頭行走恨不能光膀子。 書海量，.任你挑
他此行身負重大使命：
一，招攬罷職老將陳第。
二，考察福建旱災加嚴重水災，導致的大饑荒。準備採取以工代賑，運送災民去東番，幫助災民同時，又能開拓東番，兩全其美，這需要地方巡撫的同意和協助。
三，與福建巡撫金學曾會麵，觀察這個人是否可用，不能用就查出點罪證，直接抓回詔獄，換個可用的人當巡撫。
這些也都是為殿下那個膽大包天卻十分合理的「東番備倭，奇兵搗巢」計劃鋪路。
殿下交代過他，時間緊迫，便宜行事。
現在正在做第一件事，來海邊小城鎮連江，見陳第。
陳第曾是戚繼光部下，擅長練兵，精通水戰，後因性情耿直看不慣上司喝兵血，辭官歸鄉，喜好遊歷，擅於航海，在閩地頗有聲望。
不久後，駱思恭來到城外一處僻靜村落，敲響一座簡樸宅院的大門。
陳第開啟大門，他雖頭髮灰白，布衣草履，但腰板挺直，目光銳利如昔，他掃視來者，頓時流露警惕之色。
久經沙場的老將，一眼看出眼前三人皆是手染血腥的廝殺漢，且身手不俗。
駱思恭出示信物，說明來意，遞上吳惟忠的親筆信。
陳第這才放鬆警惕，看完過命之交老友的信件，他又毫不掩飾地激動起來。
陳第並未立即答應，而是目光灼灼地盯著駱思恭：「駱大人，朝廷真有意經略東番，肅清海疆？還是又一出虛應故事？」
「這是三殿下力主之策，陛下支援，閣老們同意。」駱思恭低聲道，「殿下需得力幹將主持前往東番開荒屯墾，造船建寨，練兵備倭。吳將軍力薦陳老將軍，殿下瞭解後，也認為陳老將軍正是上上之選。」
陳第陷入沉思。
年輕時他胸懷大誌，當時倭寇害民，他毅然投筆從戎，追隨戚帥殺倭寇時最是快意，戚帥黯然收場，再加換來的上司，十分貪婪，他憤而掛冠而去。
他早已心灰意冷，又年逾花甲，就算是聖旨來請他復職，他也不會答應，隻想縱情在山海之間，以文會友。
然而……
來請他出山的是三皇子。
因天火而開竅，以絕妙方略對付李朝，駁倒閣臣，慈寧宮論戰為武人正言，碾壓大皇子，卻還是被絕大多數文臣反對立儲的三皇子。
如果答應出山，擔任「水師備倭運籌司」下屬的「東番備倭遊擊將軍」，那等於是站位三皇子一邊，與天下絕大多數文臣作對，自己受到排擠刁難無所謂，老命一條死不足惜，惟擔心影響子孫前途。
想為國為民辦實事，為何總是那麼難？
戚帥、胡宗憲如是，三皇子亦如是。
駱思恭又道：「老將軍不用立刻決定，不妨多考慮幾日。」
陳第恍然：「老夫怠慢了，三位快請進，喝口粗茶。」
「不用了，我們還有殿下交代的任務，要去考察災情。」駱思恭推遲道，「我等過幾日再來叨嘮。」
「考察災情……殿下對閩人有心了。」陳第很是感慨，隨即目光一定，「駱大人不必麻煩，老夫決定了，我接受東番備倭遊擊一職！」
駱思恭露出笑容，謹慎地從包裹中取出一份黃綾裱封的冊書：「這是殿下為你爭取到一份『專敕』。」
陳第大為動容，沒料到三皇子如此重視他這個罷職已久，職銜不高的老將，直接繞過內閣、兵部等，給他討來皇帝直接任命的「專敕」。
要知道，他當年任職的遊擊將軍，僅是剛跨入高階將領行列，頭上還有參將、副將、副總兵、總兵，而且一抓一大把。
駱思恭展開冊書，語氣一肅：「聖上敕諭，陳第接敕。」
陳第立即上前一步，撩衣跪倒，麵朝冊書，拱手朗聲道：「臣，謹聽聖諭！」
駱思恭開始宣讀專敕：「皇帝敕諭……茲特起復原任薊鎮遊擊將軍陳第，擢為都指揮同知，授爾遊擊將軍職，提督東番等處守備……會同福建撫按等，督造戰船，募練水兵，一應兵餉、匠役，聽爾便宜調遣。凡東番剿撫、戍守、屯田及相機關務，悉聽爾便宜行事……」
「臣，領敕！必當竭盡全力，以報皇恩！」
陳第再拜，然後起身，雙手過頭，接過那捲黃綾包裹的敕書和沉甸甸的關防印信時，感覺像是接過了自己的新生。
這份專敕，何止是起復任命書。
更是破格放權，是倍加信重，是寄予厚望。
「便宜調遣」、「便宜行事」簡單幾個字，卻相當於給他全權指揮權，並擁有獨立於官僚體係，直屬於「水師備倭運籌司」的特權。這是陳第完全沒料到的。
接下來的幾日。
駱思恭在陳第的引導下，暗中察訪了福州府及周邊興化、泉州等地。
情況與巡撫金學曾那封字字泣血的奏疏大相逕庭。
水災是真，部分地區沿岸低窪處田廬盡毀，有百姓流離失所。
但「餓殍遍野」、「人相食」的慘狀卻未見。
倒是見到不少百姓在搶收水退後殘留的叫做「番薯」的糧食作物。
集市裡，米價貴了三成，不算離譜，疍民篷船運來許多魚乾，山民挑來大量野果、野菜和野味等，平價出售，名為「番薯」的作物，由於量最大價格低廉，被反覆提及。
「此物是數年前海商從呂宋帶回，」陳第指著田壟間茁壯的藤蔓，「耐旱抗澇，不挑地方，山坡旱地皆可種植，產量極高。金撫台自前年起便大力推廣，民間儲糧大增。今夏雖大水，但種在高處的番薯大多無恙，埋在地裡的薯果，淹過水亦能食用，加之我八閩江海山林物產頗豐，閩人堅韌，豈會坐以待斃？」
駱思恭心中瞭然。
官場文章，誇大其詞是常事，為了爭取朝廷減免稅賦、多撥賑銀，導致一遇天災，上報奏章動輒「餓殍遍野」，尤其是偏遠難覈查地區。
他感嘆：「看來，金撫台此舉也算『慣例』。」
陳第不明所以：「什麼慣例？」
駱思恭簡略說一遍，金學曾上奏的關於福建饑荒的慘烈情形。
陳第眼中頓時燃起怒火：「如此誇大，那些遇上真正大災，真正急需救濟的災民，到時反而分不到足夠錢糧，將害死許多人！金學曾，為些虛名，做出這等事，實為欺君殃民！」
摸清底細後，駱思恭亮明身份，直闖巡撫衙門。
內堂裡，福建巡撫金學曾施禮陪笑道：「不知欽差駕到，不曾遠迎，下官有罪。」
駱思恭端坐上位，麵無表情地用兩個手指，敲了敲桌麵：「金撫台，你奏疏中的『餓殍遍野，人相食』，本官這幾日為何不曾見到？倒是那番薯，長得甚是喜人。」
金學曾陡然臉色煞白，撲通跪下：「大人明鑑！下官……下官也是為了八閩百姓。若不將災情說得重些，朝……朝廷怎會重視？這……這也是無奈之舉啊。」
他臉上帶著委屈，繼續辯解，「大人久在京城，可能不知如今災情奏報慣例，皆是如此。」
一旁的陳第忍不住厲聲喝道：「好一個皆是如此！金撫台，你身為朝廷封疆大吏，竟以『慣例』為名，混淆災情輕重，致使賑濟不公，還敢振振有詞？這就是你們自謂清流的擔當嗎？！」
金學曾被斥得麵紅耳赤，仍強辯：「陳兄，你辭官日久，不知如今……」
「夠了！」駱思恭打斷金學曾。
金學曾嚇得大汗直流，忙不迭磕頭求饒，彷彿看到一條繩索把他捆綁，拖向詔獄。
駱思恭與陳第對視一眼，兩人眼中流閃過笑意。
駱思恭覺得差不多了，語氣稍緩：「金撫台，你推廣番薯，成功抵禦饑荒，活民無數，實乃大功一件。此次水災，你也應對得當，百姓得以喘息，沒有出亂子。在我個人看來，你功大於過。」
他此行首要任務並非查辦一個巡撫，而是推進殿下的大計，需要金學曾的配合和支援，有了把柄就更完美了。
於公，說他有欺君罔上之嫌。
於私，說他有大功。
金學曾聞言，如蒙大赦，連聲道謝，感覺像是剛從詔獄門口被拽了回來。